九千岁笑
，“咱就好这一
辣的，从前在
外时，茱萸烤鱼我是最
吃的。”
说着，便将佐料捻了两大撮撒
面
，取了调羹来搅了几
，先喝了一汤。起初还不觉得什么，片刻后只觉得微微生疼，仿佛从
咙一路烧灼了去，呛咳了几，几乎
火来，不由大为惊骇，怒目圆睁，捂嘴喝，“好贼毬，竟如此凶猛！”
上有所好，必甚焉，各大
宦着意搜寻献宝治，西苑着实是收集了不少海
的珍
，只是从前发挥不了任何作用，皇帝也只有略微的印象，而这一次当九千岁告诉他，原来番椒和番灯笼都可以
用时，皇帝才会如此
心，立即就尝试了起来。
皇帝被坑了
“来、来，吃，吃。”
哈哈，我从前闯
江湖时，也和你一般，否则到了荒郊野外，连咸饭都吃不上。”
虽说千金之
，坐不垂堂，但九千岁有时江湖习气尚存，闻言哈哈一笑，欣然，“娘个裘的，难老还怕你毒不成？不必如此
作，给我也洒些，王知礼把这东西引为珍
，每餐都只肯用一小洒，打量我不知呢？”
对政治人而言，表态的确需要慎重，否则便成了喜怒无常。黄大人这
耐心还是有的，并不患得患失，不过他知自己面见九千岁的机会并不多，能共餐的机会更是极少，以他本心来说，却还想以买活军
的
来诱惑九千岁，以便为将来在北方或许能推广西红柿、
产稻等打个埋伏，这就是故意卖的个破绽，见九千岁问，忙起
回话，说这是买活军赐的仙佐料，王大珰用了十分不错，只是因为饮上有所忌讳，是以不敢献给九千岁云云。
在生活，固然富贵荣华已极，但也受到限制，饮起居远不如在外自由。也就只有皇帝能想吃小烧烤可以办到了，皇后贤良淑德，再不会自己生事，而二皇弟平日也是敬谨恭顺，绝不格一丝，他们边的宦也没有九千岁这样的能为。这些事皇帝心里还是清楚的，因此他很照应家人们，一再地劝他们尝尝拌了番椒的烤
，“吃呀，辣，吃习惯了味好着呢。”
这叫番椒的东西，和茱萸一样，味辛辣，之腔微微刺痛，只觉得十分刺激，但缓过了这
劲儿之后，又觉得脸红耳赤，有一很难言说的欣快，反而让人胃大开。众人对这东西的接受度各自不一，皇后只吃过一次，辣得
泪，便怎么都不肯再吃了，
当然了，关于被毒害的顾虑是从不曾存在的，皇帝的伙由亲近太监包办，便可完全说明此，历代皇帝都
信，比起大臣，太监才是对自己最忠心，最不希望他们死的那人。他们几乎也都是对的，九千岁想要毒杀皇帝实在轻而易举，但这么对他的好为零，毫无疑问，皇帝的死也是他的丧命钟。因此和外间传言，九千岁和奉圣夫人经常以‘大补之药’对皇帝毒不同，他们对皇帝的
极为上心，满天地搜罗滋补药，还时常苦心劝诫皇帝，请他留意，不要在冬日去骑
，免得受寒。
后苑澄瑞亭外，架起了几个黄铜制的小支，
是烧得通红的银霜碎炭, 支被烧得
, 又刷了一层清油, 发吱吱的声响来，几个小人站在支跟前, 得满大汗，还蒙了一层青布的罩，小心翼翼地翻动着支上动的芫荽拌, 时不时别过去，避开这呛人的滋味——芫荽是常用的香料，倒不是芫荽味儿冲鼻, 而是支上翻的少许红
细粒，散发呛人的气味, 这滋味闻着实在是呛鼻, 有些人还忍不住要打嚏, 但却是正在亭大快朵颐的皇帝的新。自从九千岁
献以来，半个多月，竟是一日都离不开它。
又让人送来酸汤预备着解辣，指着白瓷汤碗对妻炫耀，“你可知这汤看着为何红兮兮的？便是用了你后苑摘的那小灯笼的，我问了黄选侍，她是彩云人，说是彩云的确有用酸果肴的，这红灯笼果便是海外的酸果，一个，都是看了怕人，之无毒的。”
来觐见这样的大人，事前仔细通气是必然的，否则两面说辞不卯，会引来更多的麻烦。黄大人非常清楚，王大珰压
没准备把仙佐料上报，因为所得极少，而且献用佐料粉末是忌讳的事——献奇果、鲜、酒倒是无妨，但佐料是很容易动手脚的。不料九千岁竟连此事都了如指掌，此时谈笑间随意说，便大有无所不知、莫测
之相，令人真不由得生了战战兢兢、不寒而栗之
。
今年的初雪来得比去年还早，仿佛才刚过了秋，一场细雪便悄然笼盖京城。蓟辽战事未歇, 民夫们还在驿上一脚雪一脚泥，挨饿受冻地往前线运军粮，今年毫无疑问会有更多人冻饿而死, 但无论如何, 这一切反正碍不着小皇帝什么事，的事依旧一切照常，了雪, 那便正合赏雪烤吃。
“嘶——好痛快, 好痛快！”
后苑，亭台多为敞轩，到了冬日，则四垂厚实的棉帘避寒，其又燃起火盆取
，可谓是温如
，人不断来往，捧鲜果
饯、温酒菜，均为九千岁敬献。
朝皇帝吃敬献是由来已久的传统，历来是各宦
从私蓄包办饮，而如今皇帝的饮，自然是九千岁包办。因此这些吃要比御膳房上等得多，虽说今日是吃烤宴，但伴着上来的小菜锅也都样样
，陪坐的皇后和二皇弟对辣味的接受度较低，但将新鲜的
羊
在清汤锅，刚一熟便捞沾着麻酱，也吃得津津有味，都凑趣笑，“今日得尝异味，沾了兄
/夫君的光了。”
还有洋灯笼，也是如此，在西苑了一片，皇帝踏西苑时，也曾在苗圃留心过这可喜的小，他对这些稀奇古怪的小东西一向是很喜的，即位数年以来，不论是奇鸟异兽，还是这海外的珍植株，都是有意收集，并且以为其分门别类地编纂目录，划分豢养园地为乐。
他以宴席待客，自己却不过是三味咸，一碟青菜、一碗素面，一壶黄酒，此时一边吃酒，一边还在把玩黄大人献上的那几样珍玩，时不时举起香
瓶，只开了一小
嗅闻，显然很喜这香味。又不时问些价格、数目，以及买活军的特产，来历等等。黄大人固然也把自己向王大珰
代的那番故事照搬了过来，但显见得九千岁对谢六
的谪仙份并无多少信服，也并不在乎，除了有意向买活军收买奢之外，其余事
上他的态度尚不清晰。
由于这一餐有好些佐料都是自己产的，皇帝觉得很新奇，兴致更，便逐一为妻和弟弟介绍起来：自从百多年前，西洋传教士华之后，带来的许多植株便被收了西苑、后苑，而买活军遍寻不得的辣椒，在西苑里就了一片，取的是它火红的模样，这些年来若有人献不同品，都会积到那去。
不过，黄大人也是厂卫，知此事无非便是厂卫在镇守太监也有应而已，九千岁也远非无所不能。面上自然是惭愧不已，连声告罪，又将自己所用的小纸包献了上去，说，“此为
椒、胡椒、孜然等十余香料磨制，其还大量加了一海外奇，名唤番椒、番灯笼的，和茱萸一般有辣味，请千岁爷爷留心。”
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