木炭 - 第四部蕴藏在一块木炭后面的隐秘

，他又摇着：“没有什么特别，不过是一块木炭！”

    我不禁啼笑皆非，正想再问，白素忽然：“别提这块木炭了”

    我狠狠向白素瞪了一！

    白素假装看不到我发怒的神，又：“我一直不明白，为什么炭帮的帮主，要称四叔？四字对炭帮有什么特别的意义？”

    一听得白素这样问，祁三和边五的态度活跃了许多，祁三：“当然是有理，烧炭的人，和“四”字有很大的缘分”

    祁三接来，滔滔不绝地讲着有关炭窖的事，而边五却很少开，只是在祁三向他询问时，他才偶然说一两句。

    祁三讲的事，虽然并没有当时立即及那块木炭，但是那是有关炭窖的事和整个故事，有着相当密切的联系。发生在边五上的那一次“事”神秘而不可思议，如果先对炭窖有一定的了解，对明白整件奇事的过裎，有极大的作用。所以，我不厌其烦，将祁三的话复述来。祁三所讲，有关烧炭的事，本也相当有趣味，不致于令人烦闷。

    在祁三的叙述，有一些事，用现代的科学光来看，十分简单，但是在知识程度极低的烧炭者看来，却变成十分可怕，遇有这形，我用括弧来作简单的解释。

    以，就是祁三和边五的若和炭帮有关的事。

    烧炭，并不是容易的事，第一程序，当然是采木。采木由伐木组专门负责，这组人，在伐了树木之后，将之锯成四尺的一段一段，然后，据树木的细、分类，归在一起。这一十分重要，同样细的树木要放在一起。

    因为这些木，要放炭凼去烧，使木变成木炭，一定要、细分类，才能掌握火候，使一个窖细不同的木，在同一时间，同时变成木炭。

    炭窖，一般来说，两丈，有四个火，那是烧火用的，火从四个送炭窖之，火在炭窖半，在炭窖堆放木之际，也十分有讲究，最的，堆在面，最细的堆在上面。

    堆木，是烧炭过程一门相当的学问，由专人负责，称为堆木师傅。

    祁三在说到这里的时候，十分骄傲地了：“有人说我是炭帮堆木的第一把手！”

    堆木有什么学问呢？木和木之间的空隙，不能太大，空隙太大，空气通过多，通风太好，木得到充分的燃烧，就会烧成灰烬。堆得太密，空气通不够，木料得不到需要的燃烧，就不会变成炭。

    所以，堆木师傅有一句诀，叫“逢四留一”意思是四寸直径的木料，就留一寸的空隙。

    每一个炭窖之，可以堆四层木料，最上层的最细。木料一堆好，就封窖。窖留四寸直径大小，然后，开始生火，四个火，日夜不断地烧，要烧四日四夜。在这四日四夜之，负责烧火的火工，张得连都不能眨一眨，要全神贯注，把握火候。火太大，木料成灰；火太小，烧不成炭。

    火工和他的助手，住在炭窖附近，其余的人，就要远离炭窖，因为说不定什么时候，会有毒气，自炭窖之来，者立毙，事先一迹象也没有，等到毒的人到呼困难，脸转为红之际，已经来不及了，十个十个死，没有一个能救活。

    祁三在说到这里的时候，神极其严肃，他甚至不知那人立死的毒气是什么，但是我却知，那是一氧化碳。

    整个烧炭过程，事实上是要木料在氧气不充足的形燃烧，燃烧的力，恰好使木料的分，而使碳质完整地保留来，成为木炭。也就是令得碳化合的碳和分离的一过程。

    （在这样的过程之，会产生大量的一氧化碳，那是无无嗅的气，质极其不稳定，一和氧气混合，立时化为二氧化碳。如果人了一氧化碳，这质极不稳定的气，就与人的氧结合，使人迅速缺氧而死，死者的肤，会呈现可怕的紫。）

    炭窖的构造尽密，但是在经年累月的使用之，可能有一裂，使充在窖旁的人，自然首当其冲，极易毒。满在炭窖的一氧化碳逸，在经过了四天四夜的加之后，用窖工的方式来说，就是烧了四天四夜之后，最重要的一个步骤来临了。这个步骤，就是开窖。开窖，是所有烧炭的工序之，最大的一件事，一定由炭帮的帮主四叔，亲自主持。

    多神秘的彩，例如四叔在开窖之前，一定要在神龛前祈祷。