“殿
这朵
，枯了三年了。”颂声的手指轻轻碰了碰
，“等我从江南回来，给殿换一朵新鲜的。”
她转
往殿门走去。走到门
时，忽然停脚步。
“殿。”
“嗯。”
颂声没有回
，声音从殿门传来，带着一丝极淡的笑意：“殿不必担心。我走到哪儿，都会回来。”
她推门
去。夜风
，四十九盏
明灯齐齐摇曳。姬焕站在原
，看着那
玄
影消失在殿外的夜
。
她低看了看自己的手腕。颂声握过的地方还留着一
余温，浅浅的，像雪地上落了片叶
，叶移开了，印还在。
指尖血痕已然
涸，姬焕将指尖
，细品血腥气里残留的那一来自颂声
间的香。
指尖血，间香，只有疯才喜
品尝。
“焕等你回来。”她低声说，对着空
的太极殿，对着满殿明灯，对着案角那朵枯了三年的阿芙蓉。
登基大典如期举行。
九月初九，天清气朗。姬焕着玄衮冕，在百官的朝贺登上太极殿的御座。沈渊站在文臣之首，贺延昭的副将站在武将之首。宋瑞跪在人群，面恭顺，
却暗藏杀机。
姬焕坐上龙椅的瞬间，目光扫过殿所有人。她看见了沈渊手
握的密折，看见了宋瑞后几个武将
在刀柄上的手，看见了殿门外隐约晃动的人影。
她什么都知。
“朕承天命，即皇帝位。改明年为承明元年。”她的声音在太极殿回，“诸卿平。”
百官山呼万岁。宋瑞站起来，嘴角弯了一个极浅的弧度。他以为姬焕不知。他以为今夜之后，这天就要易主。
姬焕坐在龙椅上，看着宋瑞那抹藏不住的得意，面上平静如
。她的手搁在膝上，掌心里攥着一
——从东
带来的，那朵枯的阿芙蓉。
颂声此刻应该已经了安城，往江南去了。
她将阿芙蓉收
袖，目光扫过满殿朝臣，声音不轻不重。
“朕今日登基，有一件事要昭告天。”
殿安静来。宋瑞抬起。
“朕的贴护卫颂声，即日赴江南，代朕巡视民
。”姬焕的声音平稳有力，“朕给她便宜行事之权。江南诸府，凡有不臣之心者——”
她顿了顿，目光落在宋瑞脸上。
“——杀无赦。”
宋瑞的脸白了。
姬焕收回目光，望向殿门外。九月的日光从殿门涌，照得满殿金砖泛着
的光。殿外天
云淡，一行大雁正从安城上空掠过，向南飞去。
有朝一日
雷动，得会风云上九重。
（第一卷·芙蓉初绽终）
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阿芙蓉，生于南疆瘴疠之地，如血，
似骨。可药，亦可杀人。世间万，皆有其命门。若遇命门，虽乌之毒不能及也。
——摘自《南疆草木志》
第二卷 并
相杀
并芙蓉，双共，同而生，相背而开。
一朵向
，一朵向
。同沐风雨，各承霜
。
开两，各不知其香。
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金陵暗涌
承明元年，正月初九。
颂声到金陵那日，江南正落着细雪。
从安到金陵，她走了半个月。一路换
不换人，过渭、穿武关、渡淮河，了江南地界后，雪便一直没停过。细密缠绵的雪粒落在青石板路上，成薄薄一层光，将满城粉墙黛瓦映得泛青。秦淮河上画舫依旧，乌篷船在雪缓缓摇过，船娘的吴侬
语混着桨声，从面远远过来。
颂声站在夫庙前的石阶上，伸手接了一片雪。雪落掌心便化了，只剩一凉意。她收回手，裹了上的灰布棉袍，帽檐压得很低，遮住了大半面容。
金陵城东，乌衣巷
，有一家不起的当铺。
颂声推门去时，柜台后坐着个瘦的老，正打瞌睡。她将一枚铜牌搁在柜面上——正面刻着一朵七芙蓉，背面刻着“天机”二字。老睁开，瞥了一铜牌，瞌睡瞬间没了。
“姑娘找谁？”
“姜别。”
老站起，撩开后堂的布帘，引她穿过一条窄的走廊。走廊尽是一间密室，姜别坐在桌前，面前摊着一幅江南舆图，灰袍上沾着泥，像是刚从外面回来。
“来了。”姜别抬看她，面淡然，“比信上说的早了三天。”
“路上没歇。”颂声在对面坐，解棉袍。她形利落，玄劲装裹着实的肩背，腰间佩剑，手脚轻捷。从安到金陵半个月的奔波没有让她显多少疲态，只是眉宇间多了些风尘之。
姜别看了她一，将舆图推过来：“顾云笙把江南八家的家主请到金陵来了。明面上是赏雪雅集，暗地里是分地盘、定盟约。顾家老宅最近三天了十七拨人，全是各家的心腹。”
“八家都到了？”
“到了六家。还有两家在观望——苏州的沈家和湖州的严家。”姜别的手指在舆图上了，“沈家老太爷是前朝旧臣，和顾家有旧
，但这些年被顾云笙排挤，心里有怨。严家是盐商，只认钱，不认人，谁给的好多就跟谁走。”
颂声看着舆图，沉思片刻。
“顾云笙现在人在哪？”
“顾家老宅。她这些天闭门不，只让心腹
家对外联络。”姜别从袖取一张帖递过来，“今夜顾家在秦淮河上办画舫宴，请了金陵城所有有有脸的商
。明面上是赏雪，暗地里是
各家表态。你那张百川盟的帖，够混去了。”
颂声接过帖，翻来覆去看了看。百川盟在江南的暗桩份是一个贩丝绸的商，姓宋，行三，人称宋三娘。帖上的名字，正是这个。
“顾云笙见过我的画像？”颂声问。
“见是见过，但画像和真人差得远。”姜别打量了她一，“你换了衣裳，扮成商，一时半会儿认不来。只是你那双手——”
颂声低看了看自己的手。剑茧太厚，指节
大，一看就是练家。
“
着护手。”姜别说，“江南商人冬天鹿
护手是常事，不引人疑。”
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