但是，对于这
说法有人表示质疑。尤其是左宗棠，一直不相信张宗禹投
自杀之说，认为这是李鸿章
虚作假，贪功求赏。他上疏称，张逆未死，必伏后患。为了抓住李鸿章的把柄，他“多方搜剔”，并派兵四
搜寻证据，这让李鸿章大为恼火。两人关系
一步恶化。李鸿章觉得左之所为，完全是
于嫉妒。在给曾国藩的信
，他愤愤不平地指责左宗棠，称他是“阿瞒本
，于此毕
”。然而，尽
存在争议，张宗禹的
落始终不明，最后朝廷只能接受李鸿章的说法。《清史稿》等史书也都如是记载。
棠名声大噪。后来，此案大事化小，小事化了，左宗棠不仅没有受到查，反而得到了提升。再之后，他
了曾国藩幕府，从此开始青云直上。《异辞录》说：“左文襄（左宗棠谥号文襄）勋业，以幕客时为始。”此言不虚。
左宗棠一生最大的缺憾就是没能考士。他二十岁举，偏偏此后接连三次会试（考士）都铩羽而回，不禁心灰意懒。他曾有诗云：“蚕已过眠应
茧。”句
了无法排解的郁闷之
。此后，他一见到士就不舒服。后来，他了陕甘总督，便重科榜（举人）而轻甲榜（士）。有士翰林来见，他大多没有好脸，言辞也多有揶揄。
那么，张宗禹究竟是否死了呢？
据此，李鸿章在报告作认定，张逆“投伏诛毫无疑义”。至于尸
没找到，李鸿章的解释是：“惟刻黄盛涨，
徒骇，
不见底，事隔多日，该逆尸
随漂，必已腐烂无从寻认。”
左宗棠是个心
气傲之人。他刚明果断，勇于任事，这是他的优
；但他
格要
，为人世，一味霸蛮，很难与人相，这又是他的缺。
谥号，乃死后封号。
定例，非士翰林，不得谥“文”字。这句话同样是在刺挠左宗棠。左闻之默然，半晌无语。
茌平一战，是西捻军的最后悲歌。此战，他们全军覆没。张宗禹之兄张宗
、其弟张宗先、其侄张正江等全
阵亡，就连他的儿
张葵儿也未能幸免，被官军抓获，只有张宗禹去向不明，众说纷纭。
8月4日，西捻军在商河、乐陵一带遭遇淮军追击，张宗禹率试图摆脱，但淮军诸将次第追击，并逐步形成合围。战斗从19日一直持续到28日，西捻军突至山东茌平附近的南镇，陷了刘铭传、潘鼎新、郭松林等几路大军的联手合击。西捻军顽抗击，直至数千将士伤亡殆尽。最后，张宗禹仅带数十骑突重围，在粱地里不知所终。
俗话说，打人不打脸，骂人不揭短。李鸿章的话无疑是在揭短，
到左宗棠的痛。尽李鸿章的话后来并未应验，左宗棠死后破格得谥号“文襄”，但在当时李鸿章的话还是让他大受刺激。
有笔记载，一日，某公请客，李鸿章和左宗棠都来了。席间，李鸿章说：“非翰林不相。左公伟业盖世，封侯封公，我不敢望，惟有大学士一位，恐怕要让我一筹。” 清制，大学士必由翰林提
。李是翰林，而左只是举人。李鸿章知左宗棠不服自己，故有此言，意在挖苦老左。
西捻军
直隶后，李鸿章受到朝廷严责。现这样的局面，李鸿章认为这都是左宗棠惹的事，他在陕西剿贼不力，结果放贼山，殃及鄙人。不过，鉴于丁宝桢的教训，他决定忍让，主动求和。在给曾国藩的信，他写：“鸿章此行迫于大义，吃苦受气是分
事。拟再与左公议和，但勿相犯，决不失敬。”
官方宣称，张宗禹投而死，其依据是李鸿章的报告。李鸿章在报告称，民间纷传张宗禹投淹毙，后来抓获了张的亲随王双孜。李鸿章与袁保恒等亲自提讯。王犯供认，他跟随张宗禹九年，战败当日，张带八人逃至徒骇河边，自知难逃一死，不肯受刑戮之辱，遂令随从七人各自逃命，自己则
脱衣投而死。
左宗棠是名的“杠
”。凡事
抬杠，每抬则必争上风。有时，较真起来，怒目而视，仿佛要打架一般。他与曾九、李鸿章等经常抬杠，彼此较起劲来，互不相让，言语冲撞，难免伤及和气。早在曾幕时，李、左之间就不
洽，除了湘皖地域之见外，左宗棠行事张扬，为人刻薄，这也不为李鸿章所喜，但李、左真正不和却始于同治三年（1864年）。
另有笔记称，洪杨之
后，李鸿章与左宗棠闲谈论功。李说：“你别尽自夸张了，死后谥号不能得一‘文’字。”
左宗棠曾幕，与李鸿章一样，都受到曾国藩的
重。曾国藩待他们，官分上，同兄弟。早年在湘军，左宗棠驻地与曾国藩大营相距数十里，每次来，曾国藩总要设宴招待，并戏称：“大烹以养圣贤。”左宗棠能吃而善谈，每次来也不把自己当外人。座则盘杯狼藉，遇到大块
，便动手撕扯，大吃大嚼，恣意笑乐，旁若无人。
金陵会攻，朝廷屡诏李鸿章往援，可李鸿章碍于曾氏兄弟的关系，一边兵不动，一边南图浙。这一来，等于把手伸了左宗棠的地盘，老左岂能容忍？他告李鸿章“越境掠功”，李鸿章当然不承认。两打起嘴仗，你来我往，怨恨的从此便埋了。
这份报告写于8月25日，即战后十多天。9月6日，李鸿章再次上报，确认张宗禹之死“毫无疑义”。报告称，前审王双孜，王犯供称“逆首张宗禹投淹毙”。此后又对降贼王结
亲加研讯，“所供与王双孜相符”。因此他再次认定：“是日(捻匪)全
歼除，张逆亦毙，嗣经各搜捕并无实在匪踪。”
然而，他的话音未落，几天后，张宗禹又现在济
家渡、龙王庙一带，这让李鸿章很没面。
在报告，李鸿章还写，他亲自审讯了张宗禹亲兵
儿等人，证实“小阎王”张宗禹“腹受枪伤甚重”。最后，他的结论是：“张宗禹受伤形甚为确实，既系穿小腹，似亦万无生理。”
刘秉璋说过，李文忠与左文襄皆当世之英，两相遇，各不相让，久之遂生意见。此话颇有理。
学界
晚清兴名将，号称曾、胡、左、李。无论年资，还是其他，左宗棠似乎都在李鸿章之上，但到了同治三年（1864年），淮军后来居上，李鸿章的地位已有超越左宗棠之势，这让老左心里很不舒服。
不久，李鸿章驻山东德州，主动与左宗棠寻求和解，朝廷也令恭亲王协调李、左关系，而此时的左宗棠由于追剿不力，也开始反思自己的战法。6月间，漳、卫上游，陡发山洪，运河位猛涨。西捻军三面遭，行动困难，被迫徘徊于直鲁边境。左宗棠看到战机有利，开始接受李鸿章“圈制”之策。6月14日，李鸿章与左宗棠在德州桑园会晤，这就是著名的桑园会议。李、左两
的携手，带来了直东战场的重要转折。
西捻军的噩运开始降临了。从6月至8月间，湘、淮军利用运河、黄河和大海的
墙工事，对西捻军实施全面围剿。7月14日，在商河之战，张宗禹弹负伤。据李鸿章的奏折称，“商河之战，逆首张宗禹自带黑旗队冲阵，被我军枪伤落，枪自背后穿小腹而，贼数十骑扛之而逃，群贼立即纷溃”。
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