夜过后的京都街
，浸透了一
死寂的寒冷。月辉清冷，勉
勾勒
屋舍飞檐的
廓，星辰稀疏，遥远而淡漠。寒风如同无形的刀，刮过空无一人的石板路，卷起零星枯叶，发窸窣碎响，更反衬这夜
的岑寂。唯有远
传来的、模糊而规律的三
更梆声，证明着时间仍在
逝。
在这片冻僵的寂静里，一个瘦小孱弱的
影正跌跌撞撞地奔跑。
小夜赤着双足，那单薄破烂的衣衫早已被寒
打
，
本无法抵御夜渗
骨髓的酷寒，冷意早已侵骨髓，让她浑控制不住地剧烈颤抖，牙齿磕碰细碎的轻响。每一次呼
都带一小团白雾，瞬间消散在冰冷的空气
。
脚底早已被
糙冰冷的地面磨破，鲜血混合着污垢，在后留若有若无的淡红
痕迹，每一步落都传来钻心的刺痛，但她不敢停歇，甚至不敢放缓速度，仿佛稍有迟疑，那支撑着她的唯一信念就会崩塌。
疼痛、寒冷、以及那灭
的、如同
般反复袭来的恐惧
织在一起，几乎要将她小小的躯和脆弱的神经彻底压垮。
脑海只有一个念
在燃烧，支撑着她几乎要冻僵的意志：去找他！去找藤堂大人！救
！
那个地址——四条町藤堂商会——如同唯一的救命符咒般在她脑反复回响、撞击。她想起那个午后，
光透过樟纸格栅，在地板上投温
的光斑。
她捧着姬様要给朔弥大人的衣
，垂首安静地站在廊
影里等候。两个穿着
面、腰间佩刀的随从正在不远倚着栏杆低声谈，语气里带着一丝不易察觉的抱怨与熟稔。
“……少主也真是，堺港那批货晚一日清
又能如何，偏要着这日赶回四条町的商会亲自过目……”
“噤声！少主的心思也是你能揣度的？仔细你的
……不过话说回来，四条町那边最近事忙也是真的……”
“四条町”、“商会”这两个词，便如同无意间撒落的，悄然埋她当时并未在意、只专注于手衣的记忆角落。
却在此刻，在这绝望奔逃的生死关，破土而，成了指引方向的、微弱却唯一的星火。
“……等着我……”这无声的呐喊在她
腔里冲撞，撞得她心
生疼。冰冷的泪不断涌，划过她冻得发麻僵
的脸颊，瞬间变得冰凉。
后吉原那庞大的、吞噬一切的影似乎还在追逐，鞭笞的呼啸、
吉妈妈尖利的咒骂、压抑的痛哼……无数声音在她耳边轰鸣，推着她向前，向前。
这条夜路漫
得好似没有尽。
冰冷的石板路，寂静无声的町屋，偶尔传来的野犬吠叫都让她心惊
。她穿过狭窄的巷
，绕过
大的、沉默的石制鸟居，冰冷的夜风穿透她破烂的衣衫，带走所剩无几的温。
不知跑了多久，仿佛穿越了整座沉睡的、大的城市，双
早已麻木得失去知觉，全凭一
求生的本能和那不容动摇的信念驱使。
终于，一座气派非凡、
墙院的黑漆建筑现在视线尽。
门前悬挂的两盏印有藤堂家家纹的灯笼在寒风摇曳，投昏黄而不失威严的光
，勉照亮门前几尺见方的青石板地。黑漆大门
闭，如同沉默的堡垒。
门前伫立着两名
刀而立的护卫，形
，
神在夜显得格外锐利冰冷，与吉原门的护卫截然不同。
小夜如同在无边大海看到了彼岸的灯塔，用尽最后一丝力气扑了过去，却因力竭和脚剧痛，一个踉跄重重摔倒在冰冷
、刻着防
纹路的石阶前，膝盖磕碰沉闷的声响。
“什么人？”一名护卫警觉地低喝，手已上腰间的刀柄。
小夜挣扎着抬起，散
的发黏在汗和泪糊住的脸上，褴褛的衣衫本无法蔽，冻得青紫的肤和几新鲜的
伤。
她浑剧烈地抖着，牙齿咯咯作响，
咙里发破风箱似的嗬嗬声。
“哪来的小叫
！
开！”另一个护卫皱着眉，上前一步，嫌恶地驱赶。夜在商会门前现如此狼狈可疑的人，绝非吉兆。
小夜却像没听到呵斥，双手死死抠住冰冷的石阶边缘，指甲几乎要崩断。她用尽全力气，撑起上半，仰起那张糊满污迹和恐惧的小脸，嘶哑的声音带着哭腔，破碎不成句：
“找……藤堂……先生……求你们……放我
去！樱屋……樱屋的绫姬……她……她……”极度的恐惧让她几乎失语，只有那几个词被反复从撕裂的咙里挤，带着血沫的腥气，“……要被打死了！……要死了！救救她！”
最后几个字，她几乎是用了残存的全
力气，撕心裂肺地哭喊来，声音凄厉异常，在万籁俱寂的夜空显得格外刺耳，甚至惊起了附近屋檐上栖息的寒鸦，扑棱着翅膀飞更沉的夜。
“樱屋？绫姬？”两个护卫对视一，都从对方看到了惊疑与凝重。藤堂少主对那位魁的庇护，在商会
并非秘密。可前这女孩的模样惨不忍睹，怎么会同名动京都的魁扯上关係？
“哪里来的小疯！敢在藤堂商会门前胡言语！”一名年轻些的护卫试图驱赶，语气凶狠，但脚步并未立刻上前。
另一名较为年的护卫拦住了他，神愈发凝重，他仔细打量着小夜脚上的血污和破烂的衣衫，低声：“事关綾姬魁……非同小可。你看着她，我去通报佐佐木大人！”他的经验告诉他，宁可信其有，不可信其无。
年轻护卫应，依旧警惕地盯着
在地、瑟瑟发抖的小夜。年护卫迅速转，推开侧边一扇小门，影消失在邃的门廊。
商会一间灯火通明的书房，炉散发着
气。藤堂朔弥正坐在宽大的紫檀书案后，手拿着一卷账册，眉心微蹙，似乎被某个数字困扰。他穿着青的家常直垂，外罩一件银鼠灰的羽织，整个人在灯显得沉静而疏离。
门外传来谨慎而急促的叩击声，打断了他的思绪。
“来。”他声音平稳，却带着一丝被打扰的不悦。
心腹佐佐木推门而，脸带着不同寻常的凝重，甚至有一丝不易察觉的慌张，这在他上极为罕见：“少主，门外……有个从吉原跑来的小丫，看上去十一二岁，浑是伤，赤着脚，哭喊着说……綾姬魁事了，快要……快要被人打死了。”
佐佐木措辞极其谨慎，声音压得很低，显然也觉得此事过于骇人听闻，难以置信。
朔弥执笔的手微微一顿，一滴饱满的墨
从笔尖坠，在昂贵的桑纸上开一小团突兀的污迹。
更半夜，吉原的一个小丫跑来商会哭喊？事？打死？绫姬在樱屋地位超然，仅次于鸨母，又有他明里暗里的庇护，京都谁人不知？谁敢动她？
莫非是哪个对
心设计的拙劣圈
，意图激怒他或抹黑绫姬？或是这丫本失了心疯，跑来胡言语？
他也未抬，声音平淡无波，带着一丝被打扰的不悦：“吉原的闹剧？更半夜，一
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