冬的雪，不疾不徐，已连降两日，将整个吉原覆盖在一片厚重的、窒息的洁白之
。
窗外望去，吉原的朱楼画阁，飞檐翘角，全被这无休无止的苍白吞没，只余僵
的
廓，像搁浅在冰海里的
兽残骸。
阁
，兽金炭在火钵里烧得正旺，丝丝缕缕的伽罗香从青玉香炉
溢
，甜馥郁，却沉沉地压在绫的
，如同一床过于华丽的锦被。这
心营造的与香，不过是金丝笼里更巧的锁扣。
一
尖锐的痛楚刺穿回忆，她猛地回神，指腹狠狠抹过那片
雾，仿佛要
掉所有不合时宜的
弱。绫独坐窗边，望着窗外被雪模糊的世界，指尖无意识地划过冰凉的窗棂，凝结的汽沾
了指腹。
待反应过来时，那上面已留一个模糊的、扭曲的“自”字。她像是被
到般，迅速用袖将其抹去，那短暂留的、不成形的“自由”字样，瞬间化为一片混沌的痕，蜿蜒而。
那朦胧的冰凉
，倏忽间拽她跌回清原家的
院。也是这样的冬，新雪初霁，老梅虬枝缀玉，暗香浮动。她裹着母亲手
的绯红小袄，呵着白气在雪地上踩歪扭的雀鸟爪印，父亲
笑立在廊，手炉氤氲着白烟……笑声似乎还凝在冰冷的窗上，
前却只剩这囚笼般的阁。
她转
，步履无声地踏
阁
的
影里。妆台最隐秘的暗格无声
开，
一个莹白的小瓷瓶。瓶冰凉，残余的寒
散粉末已不足小半。
不远，
桃正背对着她，动作极其缓慢、近乎凝滞地整理着香炉旁的灰烬，仿佛连呼
都刻意放轻了。绫瞥见她整理香灰的手指微微发抖，像是秋风最后一片残叶。
她知
，桃什么都知——每一次毒，每一次伪装，每一次事后的寂静崩溃。她用沉默砌成一堵墙，将绫的罪与痛牢牢围困在这阁之，却也成为这黑暗唯一真实的依靠。
就在这时，障
门被轻轻拉开一条，一个小小的影抱着枕
，赤着脚丫，怯生生地探
来。是小夜。
她
着惺忪的睡，显然是被噩梦惊醒，小声嘟囔着：“姬様…我梦见黑漆漆的影在追我们…”
看到绫独自站在妆台前，神
凝重，她立刻安静来，抱着枕蹭到绫边，像只寻求庇护的小猫，把冰凉的小脸贴在绫的
侧，也不说话，只是用那双清澈的大睛担忧地望着她。
烛光，粉末倾泻鎏金梅酒壶时，泛着一
近乎妖异的微光。温
的琥珀
酒
注，银箸搅动，无声无息间，杀机已彻底消
，不留一丝痕迹。
她凝视着这致命的粉末，神冰冷而空
。每一次毒，都像一次对过往亡灵无声的祭奠，也是对自沦陷于仇恨与虚妄的确认。
她熟练地将粉末倒那只朔弥专用的鎏金
羯纹银壶，再注温得恰到好的梅酿。银箸缓缓搅动，琥珀的酒漾开细小的漩涡，很快恢复平静，吞噬一切罪证。
“第十七次……”
她在心默数，一熟悉的、扭曲的平静弥漫开来，
随其后的却是更的自我厌弃——像亲手玷污了灵魂的底。
她将酒壶置于外间紫檀小案上，动作轻缓如常，与任何一次侍奉前的准备别无二致。
傍晚时分，门被轻轻拉开，带一
凛冽的寒气。朔夜立在门，玄羽织的肩落满晶莹的雪粒。
他并未立刻踏，而是仔细地在门外廊拂去满风雪，确保一丝寒意也不会侵袭到阁，才从容步。意与香气瞬间包裹了他。
“雪越发大了。”
他解羽织，里青的吴服，从怀取一个锦缎
匣，“今日在‘墨香堂’偶得此卷，想着你或会喜
。”
匣是一幅古旧的《雪景寒林图》，笔意萧疏孤绝。他徐徐展开，指尖过画寒潭枯枝，“这留白，尤见功力。凛冽之气扑面，却藏着一丝孤韧生机。”
他抬看她，目光温和专注，“你的光越发独到，这画意趣，想必能解得更。”
他的话语真诚，带着一近乎欣
的欣赏。他为她此刻的仪态风姿，为她在这金粉牢笼淬炼的光华而骄傲。
这骄傲，确乎与当初视她为奇珍异宝的收藏心态不同了。他试图理解，试图尊重这名为“绫姬”的独立存在。
绫依言近前，目光落在画上，心思却飘忽。她扮演着恰到好的兴趣，指尖轻抚过画面上的留白：“笔力遒劲，意境幽远，确是佳作。”她的声音平稳，带着
魁应有的风雅。
朔弥看着她低垂的侧脸，烛光为她镀上一层柔和的廓。他
清晰的欣赏，甚至是一丝自豪。“你的鉴赏力愈发了。”
他顿了顿，声音放缓，“昔日总想将你藏于室，唯恐明珠蒙尘。如今见你光华灼灼，于这吉原
端自成气象，方知是我当初狭隘了。”
这番话，带着几分反思，几分确证，像是说给她听，也像是说服自己。
绫的心像是被细针扎了一，尖锐的疼。所谓“广阔天地”，不过是更大、更致的囚笼。
她抬起，弯一个无懈可击的浅笑：“先生过誉了。若无先生庇护，绫何来今日。”
朔弥的目光掠过绫的侧脸，忽然注意到她边那个蜷缩在影里、几乎与黑暗为一
的小小影。
小夜抱着膝盖，
搁在膝，大睛一眨不眨地看着那幅雪景图，似乎也被那萧疏的意境引，又或许只是单纯地待在离绫姬最近的地方。
朔弥微微挑眉，随问：“这小丫，倒是安静。”
绫的心瞬间提起，面上却不动声，温言：“小夜胆小，怕生得很，扰了先生雅兴。”她不着痕迹地轻轻摆了摆手，示意小夜退。
小夜立刻像受惊的小鹿般，轻手轻脚却又迅速地缩回了隔间，只留一担忧的目光飞快地扫过绫的脸庞。
朔弥似乎并不在意，注意力很快又回到画上：“无妨。倒是你，将她教养得乖巧。”
他并未究，只当是绫对边人的一温。
她执起案上温着的梅酒壶，素手纤纤，稳稳地为他面前的白瓷杯注满。
琥珀的酒轻漾，映着烛光，温
诱人。“先生尝尝，”
她
边绽开恰到好的笑意，温婉柔顺，“今冬的梅，酸涩里透着回甘，倒也别致。”酒
漾，映她平静无波的眸。
朔弥自然而然地接过，目光仍连在她上，那目光里有赞赏，有关切，但更层的地方，却有一不易察觉的、沉沉的占有。仿佛欣赏一件经由自己手雕琢而成、举世无双的珍宝，骄傲于其光华，却更确信其归属。
他饮酒，并未察觉任何异常，或许那微乎其微的异味，已被梅的酸甜掩盖，或许，是他对她早已卸心防。
话锋微转，他的声音低沉了些许：“前些日…见你于大门伫立，影伶仃。”他放酒杯，状似不经意地提起，“寒意侵人，莫要久立，易生伤。可是又想起朝雾
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