时光悄然
转，自绫
上那支沉重的
魁簪，于樱屋最华
的
阁
迎来送往，倏忽间已近一载。
那几株曾于初
试探般绽放的樱树，早已繁华落尽，此时只剩
褐
的枝桠嶙峋地刺向秋日
远却渐显清寒的天空。空气里褪去了夏的
，转而弥漫着一
燥的、带着些许寂寥气息的凉意。
成为魁后的日
，华服加
，珠翠环绕，阁里名贵的白梅香或兰麝终日氤氲不散，温柔地隔绝了外界渐起的萧瑟寒气，却也像一层无形却
韧的茧，将她重重包裹，密不透风。
绫端坐于镜台前，任由桃灵巧的手指在她繁复的发髻间穿梭，
缀上应季的桔梗形钗饰。铜镜映
的容颜，被细腻的脂粉勾勒得无可挑剔，雍容华贵，眉宇间却凝着一层难以化开的疏离与冷寂。
“今日天甚好，姬様的气瞧着也亮堂了些。”桃轻声说着，挑选了一支镶嵌着细小珍珠的玳瑁发簪，比划着是否合适，目光始终关切地连在绫的脸上。
绫的目光掠过妆奁里那些更显华贵的首饰——赤金翠步摇、红宝石簪，多是朔弥所赠。她的指尖在其一支造型尤其繁复的金簪上停顿了一瞬，几乎不可察地蹙了眉，随即移开，轻了另一支素雅的青玉簪。
“用这个吧。”她的声音平淡，听不
绪。
桃顺从地接过，仔细簪好，不再多言。晨间的梳妆如同一场沉默的仪式，空气弥漫着脂粉的香气和一无言的沉重。
这时，一直安静侍立在旁、捧着妆匣的小夜，怯生生地往前挪了半步。
她看着绫镜难掩倦的眉
，鼓起勇气，细声细气地开
：“姬…姬様，昨夜风大，您窗边的支摘窗…似乎没关严实，
婢今早瞧见有落叶
来了。您…您要添件衣裳吗？”
她的话语带着小心翼翼的关切，神清澈，藏着纯粹的担忧。
绫的目光在镜与小夜的目光短暂相接。那里面没有算计，没有审视，只有一片净的赤诚。一丝极淡的、几乎无法察觉的意，如同投
冰湖的石，在她心底漾开微不可察的涟漪。
她几不可察地颔首：“嗯，稍后添上。窗…关严实了便好。”声音依旧清冷，却少了几分拒人千里的疏离。
晨妆方毕，便不得歇息。首位访客是来自博多的海货商人村田，形富态，言语间带着
重的异乡音与毫不掩饰的豪奢之气。
“绫姬魁，久仰芳名，今日得见，真是三生有幸！”村田商人声音洪亮，震得茶室细微的回响，
“瞧瞧，这是今回刚从南蛮船得来的珍品，唤作‘琉璃镜’，照人须眉可比铜镜清晰百倍！”他献宝似的呈上一面以玳瑁镶嵌边沿的清晰玻璃镜。
绫接过，指尖
碰到冰凉光
的镜面，镜映她完无瑕却毫无生气的笑颜。她轻启朱
，声音温
得恰到好
：
“村田大人厚
，如此稀世奇珍，妾愧不敢当。此
清澈透亮，果真非凡品，想必博多港定是商船云集，
闹非凡吧？”她巧妙地将话题引开，既不拂对方面，亦不过多关注礼本。
“哈哈，那是自然！每日里千帆竞渡，什么南洋的香料、大明的瓷
、甚至黑都有……”村田商人果然被引开话
，滔滔不绝起来，言语间不免
财大气
的炫耀，神偶尔过她衣襟
迭的细腻肌肤。
绫只是垂眸，执起黑乐茶碗，娴静地茶，动作优雅如画，将心底那丝厌烦与置事外的疏离完隐藏于氤氲的茶香之后。
午后，一位喜好风雅、却总在言辞间夹杂晦涩暗示的老年公家三条大人驾临。他枯瘦的手指捻着稀疏的胡须，对着墙上挂着一幅仿狩野元信风格的鸟图评良久。
“绫姬看此雀鸟，栖于寒枝，翎羽虽丰，神却似有惊惶，可是惧那画外之风雪？”三条公家眯着，语调迂回，“犹如这吉原佳人，纵有华屋锦衣，奈何风雨无常，终需寻得固枝，方可安心啊……”
绫跪坐一旁，角保持着无可挑剔的弧度，心却明镜似的。
她执起酒壶，为他斟满琥珀的酒
，声音清越如碎玉：“大人见解
妙。然妾愚见，雀鸟惊惶，或许是因向往枝更远的天空，而非惧风雪侵凌。就如这酒，乃用秋日新稻所酿，虽历经蒸熬发酵，终成醇香，其
却烈，非寻常皿可承。”
她借喻，既回应了对方的试探，又不着痕迹地维持了距离，言辞间不失魁的风雅与傲气。
三条公家闻言，白眉
微挑，似有些意外，随即呵呵一笑，不再多言。
绫保持着得
的微笑，适时奉上清酒和赞，大脑却因持续不断的揣
与应对而隐隐作痛。
她的三味线弹奏得一如既往的妙，曲调缠绵悱恻，引得在座几位客人击节赞叹，唯有她自己知
，指尖拨动的每一声弦音，都像是在消耗所剩无几的心力。
间稍有间隙，她得以退回室
息片刻。方才脸上那无懈可击的笑容瞬间崩塌，只剩骨髓的疲惫。她倚靠在冰冷的廊
上，望着院几株被心修剪却毫无生气的松柏，神空
茫然。
侍女小心翼翼地奉上茶，绫接过，指尖冰凉，那意似乎无法渗透肌肤。隐约听到廊侍女低语，说着哪家铺新到了苏杭的绸缎，鸭川畔的枫叶红得如何绚烂如火。
这些关于外面世界的零星碎语，像细小的芒刺，猝不及防地扎她包裹严实的心房，渗一名为“向往”的、酸涩至极的
，旋即又被更的无力
淹没。
前一夜的留宿，是某位乖戾的藩主。阁的帐幔低垂了整整一夜，空气残留的、不属于樱屋惯有的烈熏香与某难以言喻的气息混合在一起，挥之不去。
清晨梳洗时，桃为她整理衣襟，目光及她锁骨方一抹淡得几乎看不见的淤痕时，飞快地移开了，动作愈发轻柔。
绫只是面无表地看着镜苍白的自己，如同审视一件被使用过的。的疲惫与心的麻木织，沉甸甸地压着她。
暮更时，藤堂朔弥的到来，如同投平静湖面的一颗石，让整个樱屋的氛围悄然绷
。仆役们的脚步放得极轻，神却多了几分不易察觉的敬畏。
他并未急于阁，而是在院那盆傲霜的晚
前驻足片刻，修
的手指拂过沾着夜的
。
当他踏阁时，带一秋夜晚的凛冽寒气，很快便被室郁的香吞噬。他脱墨羽织，里青的吴服，腰间的古玉带扣在烛光转着温敛的光泽。
“今日气似乎欠佳？”朔弥落座，目光在她脸上逡巡片刻，忽然开。他的观察力总是如此锐利，能穿透她心构筑的伪装。
绫的心轻轻一颤，面上却已端起刚沏好的
抹茶，姿态柔顺地奉至他面前，角漾开足以溺毙任何人的甜笑意：“劳先生挂心。不过是白日里应酬了几位贵客，略有些耗神罢了。只是…”
她波转，带着恰到好的依赖，“见到先
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