薛绍林问
：“上回你到我府上作客，要走的那个丫
，用着还称心吗？”
“翠娥？她心思细腻，厨艺可
又
通女红，很好。”
“徐大人二十有六，还不考虑婚
之事吗？”
徐莲生笑着摇：“尚未考虑。”
二人眉来
去闲谈许久，相约几日后到薛府对弈品茗。
午无事，众官吏喝茶的喝茶，回家的回家，衙门里渐渐空了。徐莲生走向后门，也准备回家歇着，余光瞥见一
的
影正在靠近。
“徐主事留步。”
“宋大人。”他起手揖拜，心
加速。他早已不是懵懂少年，当然明白这份心动意味着什么。只是，也只能到心动为止了。他要攀附薛绍林，羞于让前人知自己的份和心意。
“宋某见你和薛尚书
往甚密，作为你的直属上级，有几句话不得不提醒你。”
“请大人赐教。”徐莲生专注地看着宋泽，却又在神汇时不由自主地闪躲。虽然宋泽没有兑现参倒郑方杰的承诺，但仍是当年那个清雅俊逸的君
，官场十几年，似乎没在他上留丝毫圆
的痕迹。
“你刚到
不久，可能对堂官的某些喜好不甚了解，嗯……”一向言行磊落的宋泽竟有些支吾，似乎难以启齿，“徐主事相貌
众，令人过目难忘。我不便多说，你……你自己多想想。”
徐莲生明白，这是在提醒自己，堂官有断袖之癖。也许，薛绍林也曾对宋泽表
过想法？
他歪歪，装作不解。宋泽尴尬地笑笑，寒暄几句，就要告辞。他忍不住发邀请：“贵府与寒舍一街之隔，宋大人闲时不妨来小坐。”
“好，过几日一定登门拜访。”
徐莲生不知这“过几日”是什么时候，回家后脱了闷
的官服，躺在竹椅上纳凉，喝着酸梅汤，叮嘱翠娥买些瓜果
心备在家里待客用。
“今天这酸梅汤凉丝丝的，比往常好喝。”
翠娥笑：“等会儿还有冰镇西瓜吃呢！您
门前，薛府刚遣人送来一大块冰，还有几匹缎，吃的……”
徐莲生望着她，还是玉盘似的圆圆的一张脸，那么喜庆可
。上个月在薛府里遇见她，脑一就开把她要了过来。这座一的小院里，多了她，就不那么冷清了。
几日后，徐莲生前去薛府赴约，坐的是薛府派来的
轿。路上，他
个不停，似乎有事要发生。
一盘棋了半天，薛绍林的心思大概
本不在棋上，抿了茶问：“念秋认为这茶如何？”
徐莲生放红釉茶盅，回味后赞：“茶香清纯辛锐，是武夷岩茶
的极品。”
“太殿赏的，你走时拿。品茗嘛，一人得神，二人得趣。与你分享，就是趣事。”
“谢大人垂。”
二人越聊越
，聊到朝局。
太与郑贵妃所生的睿王暗争已久。皇上宽厚却昏聩，过于
贵妃及睿王，令其有一争之力，薛绍林则是不折不扣的太~党。
徐莲生也日夜祈盼太之位能稳如磐石，不仅因为郑方杰是睿王的亲娘舅，一旦睿王上位，报仇就再无可能。还因为比起游手好闲、听说连字都认不全的睿王，太英明果敢，必定能成为涤
天贪官庸吏的明君，改善日渐凋敝的民生。
只是自己官阶太低，对于朝堂上的党争只能耳闻仰望。自己徒有偷
耍的小聪明，没有大智慧，很多事也想不明白。反正，现在只要
依附于薛绍林就好……
“念秋？发什么呆呢。”
徐莲生回过神来，见薛绍林抓了一把白，让自己猜先。他想了想，拈起一枚黑，猜单数。
“等等，”薛绍林暧昧地笑了，“若贤弟猜错了，今晚留陪愚兄通宵畅饮如何？”
“那猜对了呢？”
“愚兄陪你通宵畅饮。”
徐莲生心里咯噔一，沉了去。这便是狂的原由！他早料到会有这一天，可现在没有蒙汗~药在手，就算有，也不敢再药。只能盼望薛绍林年过半百，床笫之事已经不大行了。
他咬咬牙，莞尔一笑：“多谢大人抬举。”随即添上一枚黑，猜了双数。
薛绍林将掌的白洒于棋盘，挑着眉数了数，大笑：“你猜对了。”
翌日巳时，他还乘薛府的轿回家。
轿夫步很稳，可些许的颠簸足以令他疼痛难忍。他忍不住呵斥几句，轿夫连连赔罪，走得慢了。
只是心里的苦痛，远胜于
的。他咬着牙阖上双，想：连这屈辱都受不了，你还报什么仇，雪什么恨。看看你倾慕的宋大人，十几年过去，才升了一级。
“莲蓬——刚摘的莲蓬——”
他浑一震，心像被劈了一斧，微微掀开轿帘。只见街旁有个
布衣衫的少年郎，正背着竹筐吆喝。十几年前，自己又何尝不是如此鲜活
洁。
“停轿，帮我把莲蓬全买来。”他掏一块碎银，递给轿夫。轿夫抱筐回来时，他见那少年在朝自己作揖，随后撒
狂奔而去。
给了轿夫赏钱，他抱着筐缓步走家门。每迈一步，半都像坐了个
墩儿似的疼。
“翠娥，
空把莲蓬剥了，
些冰糖莲羹来吃。我还拿了些武夷茶回来，你收好，别受
了。先给我准备
，我要沐浴……翠娥？”
“来啦——大人，家里来客人了——”翠娥小步从书房跑来，接过他手里的莲蓬，“是位姓宋的大人。”
第7章 突变
怎么赶在这时候登门……徐莲生暗暗叫苦，换上笑颜，迈
书房：“有失远迎，招待不周之
，还望宋大人见谅。”
宋泽正握着一卷书，笑：“好巧，我也刚到，擅自拿了本书来读。听翠娥姑娘说，你昨日去薛尚书府上，多饮了几杯，就在薛府过夜了。”
“一时贪杯，见笑了。”二人闲谈片刻，徐莲生：“薛大人送了我二两极品的武夷岩茶，我让翠娥泡一壶尝尝。”他招呼翠娥泡茶，再转过时，却见宋泽面
极为冷
，似一块生铁。
他不安地笑笑：“莫非宋大人不喜
武夷茶？”
宋泽绕到书案之后，抄起案上的一卷书，答非所问：“徐大人在读《治安策》？有人称其为千古鸿文，不知你怎么看？”
“虽称不上千古，但的确是策论名篇。”
“那徐大人就该懂得，‘廉耻节礼以治君’。你我志不同不合，今后我不会再来了。”宋泽瞥他一，尽是不加掩饰的鄙夷不屑，径自拂袖而去。
徐莲生怔在当场，翠娥端着茶款款而来：“大人，他怎么走了？那这茶——”
他淡淡：“不用
他，咱们喝。”
“您不是要沐浴吗？已经烧了。”翠娥蹙眉凑近，“呦，您这脖上，怎么有两个红印？”
“无妨，蚊虫叮的。”
徐莲生面不改，待翠娥往浴桶添好，退卧房后，他急急奔到镜
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