这是新皇要杀
儆猴，拿薛绍林立威，给从前的太
~党看，顺手将
堂官换成自己的心腹。他与薛绍林走得近，拿他开刀，炮制一
贪墨大案再合适不过。
他定了定神，说
：“既然你们说本案涉及本堂官，牵涉重大，理当由刑、大理寺、都察院三司会审，现在这样算怎么回事？我，我什么都不知。”
啪，一本伪造的账册被扔到
前，竟是地方官员的行贿明细。徐莲生捡起来翻看，手止不住地发抖，只见许多官员都有份，自己反倒是最微不足的那个。
“我……不知，不曾参与。”
“徐大人，你再仔细想想。”
他瞄了一赵清源
边的副审官郭权。听说此人是个酷吏，虽然只是刑一小官，但颇有些手段。两年前
里
了刺客，落网后油盐不，到了郭权手里才开
。
与其
受罪，不如现在就招了，反正结果都一样。
“我想想。”他改。
赵清源：“想不起来的，看看账册就知了。”
他参照账册，顺着对方期望胡编
造，编排了薛绍林受贿。都是一
绳上的蚂蚱，他又只好
照对方的审问，一一编排在册的同僚。
被问到员外郎宋泽时，徐莲生立即否认：“这账册有误。他两袖清风、特立独行，与薛大人和
同僚私
很浅，不会沆瀣一气。”
“独他一人清白？”
“是。”徐莲生咬定账目有错，不愿污蔑宋泽。
“徐大人，你我同乡，你士及第在刑观政时，我对你印象甚佳。我不想对你动
，你再仔细想想。”赵清源直直地望过来，语气倒还算温和。
第8章 狱友
徐莲生
脆沉默，却阵阵发抖。那酷吏郭权使个
，两旁便用
火
架住他的两条胳膊。稍微一夹，他就冷汗涔涔，惨叫声，
觉和骨
都要碎到一块去了。
“赵大人！薛绍林的的确确是个贪官，其他人或多或少也贪过，但宋泽真的没有。”
又
了，他边喊疼，边抬起泪望着赵清源，一素服也遮不住的清秀绝俗。见赵清源脸上似有不忍之，他就叫得更响。
“住手，天亮再审。”赵清源蹙眉。
郭权提醒：“大人，依
官看，您还是尽快吧。徐大人细
，您不舍得留伤痕，倒也有别的法。”
“什么法？”赵清源问。
郭权笑着说：“徐大人是江南学，想必
通
喽，用刑就温和多了，不伤
骨。”
徐莲生松了气，想：不过是呛几，应该没有挨板夹胳膊那么疼。
“徐念秋，我再问你一遍，这账册上的条目是否全属实？”
他
着自己的胳膊，眉低垂，保持沉默。赵清源又厉声喝问数遍，他脆
地往堂一躺，闭目装
。很快，他到自己被绑在一块木板上，脚
低，上被布捂住。
一瓢冷缓缓
了鼻，他想屏住呼
，可不
用。那无孔不
，脑、气、肺，仿佛全呛了，激得他剧烈地扭曲、咳嗽。刚缓过半气，又来了一瓢。持续的窒息，就像用最慢的步伐走向地狱，闷得他生不如死。
缓歇片刻，又开始新一
折磨。几番来，他浑痉挛，被得死去活来，恍惚似乎看见了
。
不行，他绝不能死在这！
“有他！咳——”他拼命把肺里的咳来，撕心裂肺地大喊，“有宋泽！我想起来了，有他，账册是对的！”
赵清源
：“好，把供拿给徐大人过目，让他画押。”
徐莲生画了押，转昏死过去，这次不是装的。他不知自己睡了多久，醒来时昏脑涨，
里火辣辣的疼，衣领和发已经了。
他咳嗽着起，环顾四周，原来是在牢里。床铺低矮，褥是草垫。与牢门相对的墙上，有一方被铁栅栏隔着的小窗，透微弱天光，看不这天是将明还是将暗。
过另一侧关着薛绍林，左右则是其他几位同僚，两人一间。他对面床铺上，一名素服男端端正正地坐着，清俊的脸庞半明半暗，眸明亮如星，冷
如冰。
“宋大人……”徐莲生小声招呼。
“卑鄙小人。”宋泽从齿间挤几个字。
“这是有人构陷，我受不了打，只能统统招认了。”
宋泽猛然扑过来，揪住他的领，三两扒开衣服，
一如玉似锦的细肌肤，冷笑：“你是在梦里挨打的？”
“我——”
“十几年前，我随先帝南巡时，结识一个古灵
怪的少年。为了帮死去的告官，小小年纪要挨五十大板。虽然被我途拦，可还是打得开绽，我亲手为他涂了药。徐大人，你七尺男儿竟连个市井孩童都不如。”
徐莲生沉默半晌，慢慢系好衣
，毫不在意地笑了笑：“宋大人，我努力
持了，只是你没看见而已。他们用我，太难受了。”
宋泽轻哼一声，坐回床边，不再言语。
对面的薛绍林声了：“念秋，你倒是憋气啊！你不是不错吗？”
徐莲生反呛：“你过吗？鼻孔朝天的时候，憋气也不用。”
“翠娥来我家报信，我想你好歹咬牙撑个几日，待我在外斡旋或许有转圜余地。你倒好，天还没亮就把我咬来了。”薛绍林
叹一声。
“说得轻巧，这是皇上要整你，你又能怎样？我不过是附带的陪葬品罢了。”
“最起码，我能到别
避避风。”
“薛尚书，你良心呢？那我怎么办！”
不知不觉，二人将私独时的谈方式带了牢里，颇有些打
骂俏的意味。宋泽冷旁观，尽是不屑。其他几个同僚也开始责怪徐莲生骨太，一打就招。
众人骂了他一会儿，又开始问账册的细节，每个人都贪了多少。徐莲生慢条斯理地逐一说了，薛绍林叹：
“所谓罗织罪名，不过于此，本毫无逻辑。本官的确收过银，比账册上记得还多，可绝不会被人抓到把柄。”
“我绝不认罪。”宋泽抛二字，掷地有声，随后就陷一
倔
的沉默，视徐莲生如无。
天亮之后，陆续提审过堂，在罗织的“铁证”和徐莲生的供之，众人略
争辩，便认命了。宋泽拒不认罪，杖刑四十，被拖回来的。
短短十日后，薛绍林转死牢。徐莲生躺在床上，枕双臂，凝望那方小窗。隔
的两个同僚在悠哉地写遗言，回顾一生，代后事，已写了厚厚一沓纸。而宋泽在第三次过堂，怒骂声隐隐传牢房。
“宋泽倒铁骨铮铮，宁折不弯。”一人。
“我赌他这次必然认罪。”另一人。
“不见得，你又不是不知，他这人了名的一，不然早就升了。”
“谁叫他弹劾郑方杰
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