“多大啦？”
“十三。”
“来，陪我聊天解闷儿。”
徐莲生跟
书房，垂手而立。薛绍林坐在书案之后，笑着招手，又拍拍
。他双有
发
，慢慢挪过去，坐在男人大上，
到有条胳膊轻轻搂住了自己的腰。
“大人，想跟我聊什么？”
“你来
主。你知
的，我一定也知。可我知的，你不一定知。等天黑了，我再细细地教你。”
徐莲生
一僵，“那可不好说，您知鹅粪可以用来喂猪吗？”
“哈哈，这我还真不知。”
“那您知，为何禽类在冬天不常产
？”
“为何？”薛绍林勾过他的
颌，颇兴趣地盯着他。
“因为
鸭鹅在冬天要换羽，力气都用来生
羽
，就不了。不过，养在室
的就照常。”
“你这孩
有趣的。”
“方才那位宋大人，看着很年轻，也是当官的吗？”徐莲生
不自禁打听起那书生，同时再次到羞惭。
“你有所不知，去年皇上册立太，特开恩科，宋大人弱冠之年
榜
，先在翰林院任编修，最近调任
，在我手当主事。现在只是个六品官，但前途无量啊。”
“为什么？”
“同科的士里，皇上南巡只带了他一人，足见喜
。”
徐莲生陪男人东拉西扯地闲聊，又装作不会写字，要男人教他。在这里，他吃到了有生以来最丰盛的一餐，那些只是见过、听过的菜肴，
香味俱全地摆在前，撑得他昏昏
睡。大半天过去了，见日
西坠、暮渐沉，他愈发局促，心
如擂鼓。
终于，薛绍林拉起他的手，带他走卧房，命人温了壶酒，说：“不早了，来陪我小酌几杯。”
徐莲生只好与之对饮，还忍着恶心喝了他娘的
杯酒。他此前从未喝过酒，很快就重脚轻，面如桃
，惹得薛绍林愈加放肆。
“莲生，我很喜
你，想不想随我回京城？”
“草民不敢攀，”徐莲生背朝男人，将蒙汗药撒
酒杯，用指搅了搅，转过笑盈盈，“请大人满饮此杯。”
“你来喂我。”
徐莲生一咬牙，
了
酒
，堵住男人的嘴，统统渡了过去。男人翻将他抱在怀里，狎昵了一阵，动作益发迟缓，最终栽在床上沉沉睡去。
“薛大人？”徐莲生推了几，低声骂，“呸，狗官。我看，只有那宋大人算是个廉吏。”
他悄悄将余的酒倒在窗外，也许是因为残留的蒙汗药，
渐渐发沉。他帮床上的男人除靴宽衣，自己也脱个溜光，疲惫地躺在床——只要能安然度过一夜就好，讨银赎
回家。
天亮时，徐莲生轻手轻脚地爬回床上，钻薛绍林怀。不久后，男人清醒过来，他也跟着起，呢喃细语：“昨夜，大人真是神勇，草民现在还打颤呢。”
“我醉了吗？怎么有记不起来……”薛绍林疑惑地嘟哝，“罢了，我要去向陛请安，你若不愿跟我，就自便吧。想要银，就去找昨日带你来的薛升。”
“谢大人怜惜。”徐莲生穿
好，叩后逃也似的
了正房。见到薛升，张就要一百两。对方不屑地乜着他：“别以为陪大人解解闷儿，你就犬升天了。五十两，不要就
。”
“也好。”徐莲生乖顺地笑笑。一百两只是打个幌，五十两才是他真心所求。
第4章
背着银赶到江边，他焦急地招呼
~公载自己上画舫。~公一面摇船，一面邪笑：“薛大人没让你跟他回京享福去？”
“那
福气，我不要。”
画舫之上，他掏三锭五两的银，老板娘的话却给他当泼了盆冷：“昨夜，你被通政使郑方杰郑大人买走，婢女去了。”
“你——不是说好——”
“郑大人可是贵妃娘娘的弟弟，皇上的小舅，我哪敢不答应？你就别担心了，你过好日去了。”
他收起银，急得直脚，把船板跺得咚咚响：“
宅大院，她又聋又哑，怎么得好婢女啊！”
老板娘拍拍他的肩，安
：“郑大人说，聋哑才好，用起来放心。不必担心听了不该听的，说了不该说的。”
徐莲生啃咬着手指，心绪慢慢平静来。对而言，到大人家人，或许是不错的归宿。就算偶尔受气，但吃穿不愁，挨打也肯定不会比爹打得狠。
他现在有了五十两银，先试试看，能不能再把买回来。若买不回来，就给郑府里
事的使些钱，让在宅大院过得舒坦。日后，他拿着银去京城买卖，隔三差五与见上一面，也是很好的……
打定主意，他拿五两银，央求老板娘想想办法，让他们弟俩见上一面。
“万一你又带着她江跑了，老娘可就遭殃了。”
“有了好去
，我这个当兄弟的兴还来不及，怎么会带她跑？只是告别而已。”
老板娘揣起银，用手帕
着指甲，转了转珠：“那你夜里来吧，皇上明日移驾，今夜官员和他们的随从都住在各自船上，到时候我让伙计载你到郑大人船边，争取让你们弟俩见见。”
徐莲生不敢回家，怕上的银两被爹搜来，又去赌光。他在城外找个小酒馆，一碟瓜直坐到天黑，又来到江边，只见各条
船渐次亮起灯火，映在江面，金粼粼的如梦似幻。
~公载着他，向一条大船靠近，：“那就是郑大人的船，你备好银，等到了船边，我托他们事的叫你来。”
距那船仅丈把远时，只见什么东西从上方嗖地掉来，扑通落，浮在江面，影影绰绰是个人形。~公吓了一，徐莲生趴在小船，借着灯火望去。
刹那间，一颗心四分五裂，浑的血像被
了。
“……”
大船上有人闲聊，声音渐远。
“这小丫还厉害，都把咱家老爷抓伤了。”
“唉，同你我一样，贱命一条。”
徐莲生
坐在船，怔怔地望着。他最亲的人，每日为他
衣饭，给他剥莲吃的人，正无声无息地浮在江面，随波逐
，脸朝。
他一动不动，整个人都空了，连泪也没有，耳像钻了蚊虫，嗡嗡响。直到~公小心翼翼地碰了碰他：“小兄弟，这……我可什么都没瞧见。你若告官，求你千万别要我作证。”
见他毫无反应，~公把小船摇到尸首旁，动手将死去的秋娣捞上船，哆哆嗦嗦地拨开
淋淋的黑发，摸向覆着伤痕的惨白的面庞和脖，颤声：
“一、一气息都没了，没救了。小兄弟，我帮你把你抬上来了。冤有债有主，这孽是郑大人的，和我们
华馆可不相啊。你在画舫上好吃好喝，我们不曾打她一。”
徐莲生此
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