天
黑时，男人输光了，回家后瞪着猩红的双目寻觅可以典当的
什，奈何家徒四
。最终，他的目光落在儿
上：“莲生，爹听说李员外最喜
你这样的男娃，我送你去他那换
银，明日就把你接回来。”
“不，不要——”徐莲生
就跑，忽觉腰间一轻，是那袋碎银落在地上。他慌忙去捡，却被男人抢了先。
看见袋
的银两，男人双目放光，也没问钱是怎么来的，径直奔赌坊而去。
“你给我！我要赎我
！”徐莲生一路
追，到了赌坊门
。老板将男人迎
去，却令家丁将他轰走。他绝望徘徊，半个时辰后，男人果然空手而归。
“你全输了？那，那我怎么办？”
男人不甘心地频频回
，
：“画舫里吃喝不愁，还不用
活，比家里好。我都想去，人家不要。你哪来的银？”
“街上偷的。”
“偷
摸狗，不学好！”男人甩了他一
掌，“明日再去偷。”
徐莲生知多说无用，耷拉着脑袋跟在男人后回了家，心里已有了主意。男人已在赌坊吃过心，回家倒便睡。他饥
辘辘，用饼就凉
，胡
填个半饱。
翌日清晨，城门刚开，他就跑到江畔渡，让等客的
~公载自己到画舫上去。~公见他是个孩，又一
布，眯
着
睛不理睬。
他亮
卖莲蓬所得的碎银，在~公前飞速晃过，扬起
：“这只是
牙的，小爷有的是钱，就看你想不想赚了。”
~公立即换上笑模样：“呦，小人有不识泰山，只是姑娘们睡得晚，大
分还没起呢。要不您黑间再来，那时候就
闹了。”
“小爷早晨火力旺。”
~公便载他靠近画舫。江面白烟袅袅，笼着沙似的薄雾，小船儿如穿行于画。他登上画舫，见这船宽阔得能跑
，足有几丈
。氤氲雾所见皆是雕梁画栋，不由得看痴了。
凭栏眺望，还能看见御船与随行船队。坊间传言，皇帝暗弱又
玩乐，一路结识了好几位江南名
，上行效，官员也纷纷
连青楼。
~公将他引包间，上了茶，说老板娘回城里过夜，还没来。问他喜听曲还是看舞，想要什么样的姑娘作陪。
“昨日，好像有个男把女儿卖到这来了。我看那姑娘得
，就她吧。”
“那是个哑，买她是看她脸
儿好。”
“我就喜看脸儿。”
一会儿，秋娣就被领到徐莲生跟前了。她并未挨欺负，不过显然一夜未眠，见了亲人，泛红的双闪过喜
。
徐莲生将~公打发走，和把桌上的瓜果心统统填肚，随后比划：“咱们从窗
去逃走，再也不回来了。”
他推开窗，和蹑手蹑脚翻去，坐在窗棂上。弟俩对视一，憋了气，一齐。
听见动静的~公冲
房，伏在窗边大叫：“来人！有人拐带姑娘！！”
扑通扑通——两个壮汉，很快撵上来。一人擒住徐莲生，另一人要去抓游得快的秋娣。徐莲生咬住后者的耳朵，急切地比划着，
促赶走。
“啊——小王八敢咬人——”
壮汉将徐莲生
，好在他已憋足了气，在照着壮汉的肋骨拳打脚踢。本已逃脱的秋娣毫不犹豫地游回来，也与壮汉厮打在一
。
半
香的功夫，弟俩又回到了画舫上，五
大绑。
老板娘刚刚登船，轻摇团扇，听了徐莲生讲的经过，好奇地瞄着他：“小，你倒是有
有义又机灵，不如留在我这，当个伙计。”
“我想念书。”
“反正你是回不去了，我看你年纪小又重义，不追究你，你走吧。”
“求你别让我接客，我肯定能凑十两银给你。”他跪地恳求。
“小兄弟，你把我这当什么地方了？这样吧，十五两，三天之
带着银来，我这可不养闲人。”
徐莲生安抚了满脸不安的，一步三回地了船。载他到渡后，~公说给他指条明路：“昨日有人打发仆从来问，画舫之可有俊少年，去陪他家老爷读书解闷儿。那位大人是侍郎薛绍林薛大人，你若豁的去，我帮你牵线。”
读书？恐怕不是单纯的读吧……徐莲生胃里翻腾了一，几
作呕，：“我先回家一趟，你在城门等我。”~公连连答应，满喜，大概是指望牵线搭桥好讨赏钱。
徐莲生回到城，了药铺，对伙计：“我家养了几只兔，活蹦的不敢杀，想买些蒙汗~药之类的，麻翻了再杀。”
“好说。”
伙计包了一小包药粉，徐莲生
在指间，问：“这么一，够吗？”
“几只兔，足够。”
“再来，不够。”
“量再大，就要在铺上登记了，这是衙门发文定的。”
徐莲生看看四周，把那块碎银伙计手里，揣走了十倍于先的药粉。往城门走时心想：“早知官府有规定，就说家里有猪要宰了。”
第3章 五十两银
那~公见他回来，喜望外。徐莲生跟他走到城外，听他在自己耳边说：“男汉大丈夫，一闭牙一咬，就当是被狗咬了。等完事了，多要那狗官银，要他个五十两。”
徐莲生没理睬，摸了摸衣服里的药包。二人步行片刻，只见不远有座大气的行
，路旁有御林军把守。~公：“皇上就住在那，听说他老人家吃这附近的鱼，不然怎么可能在咱们这小地方歇脚。”
再往前，稀稀落落有几座小庄园，便是几位随行朝廷大员的住。~公又：“看见那座园了吗？那是郑贵妃弟弟住的地方，皇上的小舅，无人敢惹。”
到了薛侍郎的园外，~公见到昨日那名亲随，满脸堆笑地介绍徐莲生，说他琴棋书画样样
通，陪薛大人解闷儿再适合不过。
“嗯，就是穿的太寒酸了，怎么浑
乎乎的。”那亲随挑起徐莲生的，挑剔地端详，用指
挲他的面颊，“这小脸儿像剥了壳的荔枝似的，不错。没什么病吧？”
“这小兄弟天天锻炼
，这不，刚在江里游泳回来。”
“成，那就在这待一宿吧。”亲随给了赏银，手便是五两的锭，喜得~公珠都要掉来了。徐莲生心里先是一惊，继而酸楚难当，想到爹为了十两银，就卖了自己最亲的。
他跟在亲随后了园，只见院落虽不算大，却亭台楼阁俱全，绿意正
、潺潺。粉墙黛瓦、各式窗墙不见丝毫旧，果然是为了此次南巡而新造的。
“先给你洗个澡换衣服，然后带你面见大人。若是大人喜你，没准儿会带你回京城呢。”
“哦。”洗澡？万一他要我当场宽衣，药岂不暴
了？徐莲生摸摸药包，眉间掠过不安，旋即计上心。
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