【十六】
顾寒舟以为自己会昏厥，然而到了最后，哪怕痛得浑
打颤，恨不得将牙
都咬碎，他的神志仍保持清醒。
皇帝将最后一
针在烛焰上烤
，捉住他屡经责罚的玉
，用拇指轻轻拨开
端挂着
珠的小孔，将针一
从他脆弱的铃
，堵住他
的路径。
等针只剩短短一截在外，顾寒舟已大汗淋漓，气息奄奄。
皇帝拿
帕
净了手，对上顾寒舟失神的
眸，平静地问：“若朕说，顾卿一日不肯甘心
朕榻上娈
，或者只当个卑躬屈膝的
臣，如这般的折磨便一日不得休止，你可会改了主意？”
顾寒舟抬起被汗
与泪打的脸，并未回答皇帝的疑问，而是虚弱地断续
：“如果……臣就此弃置功名……归乡不……陛
……能否放过臣？”
皇帝像听了一个无聊的笑话，勾了勾
角，
仍是一片漠然，傲慢地拉了声调，：“休——想！”
顾寒舟面
惨淡，目光却是不变的清澈，
息着：“那么……陛还有什么手段……刑罚或者羞辱……臣……逐一领教便是了……”说着呛咳起来，似要把
腑震碎，角血迹隐现。缓了片刻，又扬起声，接着，“让臣……甘心个娈或臣……却也是休想！”
皇帝盯着他片刻，忽然
笑拍掌，连声赞：“好、好、很好！”
顾寒舟忍着
闷痛说完，全气力几乎用尽，虚
地靠在椅背上，听得皇帝继续：“朕喜
骨
！不过，希望往后顾卿苦苦煎熬之时，不会痛悔今日狂言！”
然而这般说着，皇帝却并未继续用刑，而是让侍将顾寒舟上刺的针一枚枚慢慢取。虽非刻意责罚，却也是一番零碎折磨。取到顾寒舟红樱与玉上的针时，皇帝挥开侍亲自动手，却是小心翼翼，生怕把他伤一般。
顾寒舟也不理会，扭苦忍。针取尽，侍解开绳索放他来，他已浑脱力，需要搀扶才能行走。
皇帝召了医士来替他诊脉，得了个“伤无大碍，只是郁结于心、血气上涌”的论断。熬了一副药送上来，皇帝原以为要让侍
，谁知顾寒舟一声不吭地接了，仰一饮而尽，眉都未皱半。
皇帝目光幽
地看他半晌，终究还是没再说什么，一摆手，遣人将他送回了住
。
……
数日之后，新科一甲
士先得了授官的旨意——
状元陈晋飞授将作监丞，为青州通判；
榜刘同授大理评事，留用京畿；
探
顾寒舟授太允，行书舍人之职。
几人躬领旨，状元程晋飞眉开笑，踌躇满志；而榜刘同初闻自己官阶甚是喜，尤其“留用京畿”几字，更让他凭空生几分优越
：天脚，自是重之重，看来他已得帝王青……
谁知待顾寒舟授官的旨意念，竟是“授太允，行书舍人之职”，刘同面甫变，怨恨暗生：自己与状元都不过从八品的位阶，探竟得了正八品的太允！何况书舍人乃天近臣，常奉旨伴驾，虽然官阶不
，却掌起草诏令之事，可参预机密，若得了皇帝赏识，青云直上也不是不可能！
他心恼火，珠滴溜溜一转，瞥见旁顾寒舟病容未消，却眉目秀雅，仿佛
工雕琢而成的玉人，妒恨
加之恶念陡生，想要开狠狠讽刺一二，对上顾寒舟清澈凛然的目光，却如同被当泼了桶冷，脖颈一缩，将已到嘴边的话重又咽了回去。
几人领旨之后，相互了个贺，又各自还家去了。顾寒舟上隐痛未尽，慢慢走在街，见市集兴盛，人声喧闹，一时反倒生萧瑟之。
他明白陈晋飞、刘同虽未说，却无不对自己的官职艳羡至极，以为作为天近臣的“书舍人”乃是通天大，可他自家人知自家事，皇帝授他此职，必定是因为……方便对他的折磨。
顾寒舟苦笑一声，想到当日惨痛，心犹存惊惶，但皇帝的手段他避无可避，只好凭心一气撑过去——连他自己也不知能熬到何时。
一面想着，一面信步前行。他忽然站定，觉周围有些熟悉。一抬，才发现已来到与皇帝初见的状元楼。
临街酒楼林立，绣旗招展，而状元楼坐落于最醒目之，雕檐映日，画栋飞云，其唱乐喧天，丝竹聒耳，又有文人雅士聚会宴饮，一派诗酒风
，繁华盛景。
顾寒舟仰望向三楼一角，那轩窗
闭，帘幕低垂，正是从前他与皇帝饮畅谈之。
当日酒酣兴起，两人无话不谈，字字句句仿佛都还回
耳边，谁知转已
是人非。
顾寒舟不
多留，闭吐一浊气，迈步朝街另一走去。
却不知在他转后，那扇闭的窗扉被推开一角，皇帝沉峻的脸掩在
影里，目光穿过帘幕的
隙，死死钉在他单薄的背影之上。
……
翌日。
刚踏
门，皇帝边的侍便迎上来，
笑
不笑地：“顾大人，请随来罢。”
皇帝理政务、召见臣时常垂拱殿之，侍领着顾寒舟来到邻近的偏殿，替他将大门推开，躬示意他。
一门，顾寒舟便见一封封诏书、诰命、册表、玉牒等文书积在案上，堆叠如山，一看过去竟有摇摇坠之。
侍也不看他，虚虚行了个礼，：“您的位置在那儿。陛有命，让您先把从前的文书都读过，熟悉之后再说。”
顾寒舟朝他所指方向一看，矮脚的桌案前空空如也，莫说寻常凳椅，便是连供人跪坐的竹席也无。
侍似是知他疑问，清咳一声，指着
实的砖石地面，对顾寒舟：“顾大人，陛吩咐了，说您既然骨这么，什么苦都吃得，那平日事时便撤了椅，跪在地上醒醒神罢。”
顾寒舟袖双手握，本就冷淡的面更沉了几分。侍见他不动，
促：“顾大人，请了！”转让小黄门去记了漏壶的时刻，又捧了一条藤鞭过来，，“陛赐此，让守着您，每过一个时辰才允您起来走动一刻钟，您可别
现在就动手——”
顾寒舟瞥他一，目光在层层叠叠的书册上转了转，终于还是将袍摆一撩，直
地跪在案前。
侍抄着藤鞭走到他侧，喋喋不休地提醒他不可懈怠，顾寒舟也不理会他，伸手翻开最上方的一册诏书，兀自读了起来。
与此同时，垂拱殿的皇帝也正展开一本奏章，一目十行地扫过。阅至一半，他抬问边侍：“顾寒舟可到了，乖乖地跪着？”见侍，皇帝嗤笑一声，：“跪着就好。朕倒要看看，他的骨究竟能到什么时候！”
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