举，要被砚柏问个连坐之罪。这几人纷纷托里正宗亲来求
，宁愿各家
钱人，帮几家遭灾的整修房舍，好过受官府发落。砚柏便答应了。如此稍作变通，那些乡邻免去刑罚，陆大郎等人的房屋修理费也有了着落，都对亭
大人
激不尽。方犁伍全听了，也真心实意地对亭添了一重佩。
商队又休整了两日，看看贺言
和受伤伙计日渐康复，该修的车辆也都修得差不多，伍全便和方犁商量，打算近日上路。临走前，方犁让胡安去客栈陆大郎
算还房钱，见他无辜遭灾，便另外馈赠了一笔钱。
陆大郎自是激，奉承了许多好话，又再三许诺，说商队若经过此地，只
到他客栈来落脚，房费饭钱可打八折。听说贺言要跟商队走，也满
答应了。
方犁因想着那位刘四郎带人帮忙追贼，又借了房给商队歇脚，这份恩不可不报。因不知他住什么地方，遂叫首饰铺伙计去请了刘四来。去了半晌，就见刘四蓬着
，穿件旧蓝布衫，摇摇摆摆地走来，带方犁几个
了左近一家茶馆。茶馆里本有几个人坐着，看刘四屋，都过来恭恭敬敬地打了招呼。
几人坐定后，方犁说明来意，又郑重
谢，伍全奉上礼
和几百钱，刘四稍加推辞便欣然笑纳。
“我前番帮你们，却不是为钱为，”刘四把钱都
与伙计拿着，正
：“我虽是个泼
，却最喜
结有胆量有作为的英雄，方小郎，你两个虽然年少，遇事却临危不惧，比那些沽名钓誉的豪侠不知
多少！你如不弃，刘四有心与你个朋友。你若是怕与我相低了
份，那这钱财你便带回去，咱们一拍两散，各自走路！
回见面谁也不认得谁，如何？”
方犁听了，
快地一拱手，笑：“四哥果然是条好汉，端的是位义侠！既如此说，那就恭敬不如从命，方犁从此便认你这位兄了！”
时人颇为崇尚侠义之风，刘四受了他这几句奉承，心也十分畅快，：“好！我喜的便是兄弟这等快人！日后你再打此过，只来找哥哥，别不着，只这镇上，我保那泼们再不敢来侵扰你们！”
方犁十分激，也：“那我先谢过四哥了。你若有机会去安，也只来找我，方犁虽是个行脚商人，一杯
酒还是置办得起的。”
两人以茶代酒，推心置腹说了些
已话儿。闲聊之
，方犁便问刘四在镇上作何营生，刘四也不拿他当外人，把自家经历都告诉了他。原来他并不是本地人，到清镇不过两三年时间，便降伏了街上一帮泼闲汉，现开着一家堵坊，寻些闲钱便放
利贷，去年才又接街边那家首饰铺，生意尚算红火。
“那镇上另有十几个泼，见我挣几个钱，又是个外来的，日常便七个不服八个不忿，总是过来滋事。我本等懒得理他们，谁晓得他们这一回竟在我地盘上动手抢劫！兄弟，我实告诉你罢！我去抓贼，也不光为这厮们抢了你货，我恼他们放火烧了客栈，还险些烧着我铺，叫我如何咽得这气！这厮们，除非自此再不回镇上，不然，我见一次打一次！”
方犁暗自心惊，原来这事竟还牵涉着两帮泼火拼，天幸他们自己闹起来了，若两
势力合成一，自己定要折在这里了。脸上却不
声，：“哥哥不必自谦，无论如何，你这回帮了我大忙。兄弟别的话不多讲，他日我家伍叔带着商队再打这条路上走，全仗你提携！”
刘四满应了，几人又闲聊片刻，刘四唤小二端上些茶
吃了，抹抹嘴，径直告辞，说：“我知你们忙，也不留你吃饭，几时要走，只让伙计捎个信来，那时哥哥给你饯行。”
说着去了。方犁伍全便也慢慢走回去。方犁一路沉默，思索未定，伍全觑着他神，小心：“这位刘四郎，三郎看着如何？”
方犁想了想，：“我们日后打这条路上走，少不得要在此歇脚。这刘四哥既然有心结，不可不奉承着他，也好保个上平安。”
伍全原本怕方犁年轻心
，被刘四几句话打动，真与那泼
个生死之，听他这样说，可知这些场面应酬的话他还分得清，便松了气，：“这我知。我看这刘四哥
豪直，想必言而有信。有他照看，商队以后也省些心。”
方犁沉思片刻，又：“趟从安回家时，提前备份钱财送他。也别
。你刚才也听他说过，他是外地来此的。我猜他多半是在家乡犯了什么事，逃来这里的。那欺生宰客之事，只怕他也有份。”
伍全听了不由心惊，忙：“我一个跑惯江湖的，一时竟没想到这上来。幸而三郎心细！”
“我也只是胡
猜测，不过我们门在外，多留心总没错。这回是咱们走运，碰上一位有为的亭，又遇着泼们不和，这才保住财，次可真就说不准了。”方犁说着，又：“什么时候能动？前些日我们损了几匹
，得尽快补齐才好。”
伍全早几天便派人打听这事了，然而买一事颇多门，常有人把劣染了
充作良，若不仔细分辩，轻易就吃个亏。商队里并没有这方面的行家里手，因而直到如今，匹也还未买回来。两人一路商量这事，方犁忽然想起贺言，：“你去问问贺小郎，他以前放过羊，保不准会相呢？”
伍全刚还对他家三郎十分崇敬，此时听了这话，又不由心里腹诽，放羊的怎会懂相？三郎敢是急糊涂了。回去后想了又想，终究还是犹豫着去问了问贺言，谁想贺言竟一应了。
“我在家时，邻家有位老伯，曾在场里养过。怎么看牙、摸
骨，他也曾与我说过一二。”贺言：“伍爷若不嫌弃，明日我便和你一起去看看，商队若有专事养的哥哥们，也可一起去主意，大家
计，总不致于上当受骗罢。”
伍全半信半疑，只怕他是
。第二日叫上贺言和六儿几人，去了一天，回来时喜滋滋地牵了几匹。与六儿牵去厩里后，便来和方犁说：“三郎，你怎的恁好
力！那贺小郎果然懂相，亏得他跟去市里，不然，险些遭人坑了！有个老不死的，把匹劣刷了药粉，以次充好。满市里人都看不来，贺小郎围着那牲看了几遍，一就瞧不对来了！”
方犁听了也兴，：“他既懂，日后便叫他专照看匹罢。”
伍全应了，自去忙碌。方犁因担心路上又哄抢之事，让胡安和
儿备些刀
弓箭放在车上，以备不时之需。等事事准备停当，过了两
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