天，方家商队挑个晴好天气，便要上路。胡安又想着路上这等不顺，只怕是老天爷降罪，
一天便让商队上
斋沐过了，大清早起来，一众人恭恭敬敬拜过了路神河神，方才
发。
刘四得了消息，虽未亲自过来，却让他家两个伙计挑了担熟
熟
送来，方犁让伍全厚厚地封了赏钱，打发人走了，又将熟熟散挑了一块，先扔给路边野狗吃，见狗吃了没事，这才散给众伙计，留着路上吃。伍全见他这般谨慎细致，心里越发佩服。
他从前常听胡安夸
，说他家三郎如何聪颖，心里并不大信，以为不过是人们的恭维话。一个生在
宅大院、
于妇人之手的少爷，随他如何能
，又能到哪里去？如今看来，竟是自己失误了。少东家年纪小小，行事便有胆有识有心计，竟比他这常跑江湖的人都
。如今他跟着这等人
事，自然更有盼。
从此之后，伍全待方犁愈加恭谨，打理商队事务，从不敢不尽心竭力了。
樊城
贺言自此便跟着商队往安去。两天还没什么，到第三晚上，他因为饭量大，把众人都惊着了。
自记事以来，贺言便不记得自己何时痛痛快快吃过一顿饱饭。跟着商队的两天，他担心吃多了遭人厌烦，每日只吃个半饱便放了碗筷。后来见桌上有那吃不完的饭菜，都被伙计们倒了，不由万分心疼，恨不能夺过来自己再吃一回。
到第三天晚上，等大伙儿都吃得差不多了，他才上桌。看饭菜剩得还多，便甩开膀
尽力吃了一回。比他脸还大的一个陶钵，把饭拍得实实的，他吃完一钵后，还能再添一钵。桌上剩菜剩汤，涓滴不留，全倒在饭里拌着吃了。六儿顺等人坐在一旁，
见他风卷残云般把饭菜一扫而空，都瞧得目瞪呆。
阿福打趣
：“贺小郎，我瞧你个小小的，怎么如此能吃！你那肚莫非是个磨
，吃的东西赶
都漏去了？”
贺言便十分惶恐不安，捧着碗低了。墩儿心细，见他一脸不自在，忙瞧了阿福一，：“你休听他们胡说，只
吃饱！吃饱饭才有力气活！咱家三郎又不是那等吝啬人，从不在这上嫌弃人。”
阿福见他窘迫，也忙笑：“怎么恁地脸
？说两句便当了真？你只吃！小儿郎正
，吃得多才好。若不够，只叫厨房再加个菜上来。”
贺言从碗沿上抬，见伙计们都笑着看自己，脸上并无讥诮之意，不由又是愧疚，又是
动，忙低声了谢，埋扒起饭来。
他既是在商队专事照
匹，从此便一心都扑在那十几牲上。新买的几匹尚未驯熟，和其他匹不合槽，贺言便尽心调理。每逢落了脚，他自己饿着肚，先要亲自
料，把十几牲畜喂饱；到了有
的地方，他得空便把儿刷洗一番，收拾得净净。后来还给每牲都取了小名儿，每日里阿灰小枣儿地唤着，亲昵得不得了。说也奇怪，那十几匹儿个个都听他话，虽然途跋涉十分辛劳，却也看着养得油光
起来。伍全墩儿看了，都十分
喜。
这天傍晚，车队行到樊城，时间尚早，方犁命人停休整。樊城是他们此行途
的一座大都城，人烟阜盛，商旅繁荣。方犁打听着附近一家大客栈，便过去落了脚，包一座单独的院落。伙计们把货
推到院整理，贺言便卸了匹牵去厩，又是一去半日，等开了饭，伙计们吃得差不多了才回来。
胡安知他必是在后伺候匹，舍不得叫他光吃剩菜，忙命小二又新盛了饭菜来，贺言把饭菜倒在一起，端着碗坐到廊吃饭。
他吃了几顿饱饭，便如久旱逢甘霖的庄稼，开始
个了。前儿在清镇买的衣裳，
脚看着短了，
两只瘦骨伶仃的脚踝来。伙计们吃过了，都坐在廊闲聊剔牙，阿富见他小人儿端着个盆儿似的大碗，便笑：“怪贺小郎人小力气大！能吃么才有力气！看把咱家那几匹伺
得多好！”
旁边便有人取笑他：“小郎，你这哪是伺骡？这般细致周到，将来伺候新嫁娘，也不过如此罢？”
又有人贫嘴恶
地：“岂止是伺候新嫁娘，儿
的这般力气，竟是伺候一群
妻
妾哩。儿，这些间，哪一个是你正妻，哪些是你小妾啊？”
众人哄笑，阿富不屑：“你们这帮狗东西晓得些什么！伺候妻，光有一把力气哪能行？须得
里有真东西，腰上有真功夫！”
另一人假装不平：“你如何晓得贺小郎没有真东西？我看他手脚，将来成了人，也是条壮大汉，如何这般小看别个！”
阿富：“我不小看他，难小看你？你不服，便掏来比一比，是不是绣枕，一看便知！”
这些汉们跑惯江湖，嘴里什么荤话都有，顿时都起哄，相互闹作一团。贺言听不大懂，但也晓得不是什么好话，只一边憨憨地笑，一边端碗躲远了些。最后胡安听不过去了，呵责：“把人家好好一个孩都拐带歪了！这是在城里，小心人笑话！你们空一张嘴，若人人像贺小郎这般用心，三郎少
多少心！”众人这才散了。
商队在樊城歇了一日，伙计们自去休整，方犁和伍全却商量起换货的事。原来樊城附近有铁矿，大夏国，铁矿都属私人开采。但凡有矿的铁商，个个富得
油，吃穿住用，比公侯不差分毫，家里养得起数千的门客。
铁矿附近，铸造业大都十分发达，方犁来的路上便想过了，要将车绸缎绢纱找人发卖一批，另换一批刀剑铸
运去安城卖。
“如今末夏初，富贵人家正要夏季衣裳，这等薄些的绢纱必定走俏。再者，我在清镇就打听了，那一带绸缎价格
颖
几倍，樊城只怕更。咱们即使把货拖到安，怕也只得这个价格。不如在这里发卖了，另
一批货走，多少也能赚些钱。”
伍全以为然，想了想又：“只怕仓促之间，寻不到合适买家。”
“无妨，就多停两天也没事，”方犁：“我们一趟走这商路，积蓄人脉要
，就便宜些卖去也不打。再着人打听打听，樊城哪些铸造坊有甚稀奇什。京贵人多，必有人图新鲜，便拉几车去，想来也是不愁销的。”
伍全连连
，当晚就和伙计清货，又向客栈老板打听本地有无专事介的牙郎，那客栈店家十分
心，听说他们有上等丝绸要售，便：“西市里有座望月楼，时常有好些人在那里谈生意，客官只到他家去问。”
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