菜汤，便敢红着
杀手，全是以命易命的架式，且又不要面
，惯使
招，不讲半
规矩，等闲的男人也不敢挨近她，倒也让她保住了患病的齐大娘，还有了个“齐大虫”的绰号。
到得十一二月间，便
了江宁城，但天已是冷得不行，齐粟娘在城西关帝庙里抢占一个避风的位置，安置了齐大娘，每日里去施粥厂抢稀粥。齐大娘仍是病着，在烂棉絮打着寒战，嘴里叫着“他爹，
儿。”
齐粟娘慢慢给齐大娘喂了粥，哄她睡了，脱
上的破旧棉衣压在她脚上，角余光冷冷看着关帝庙另一
角落里正嘻闹的十几个
民，那些男人
着清河
音，已是饿得
瘦，却仍是看得
壮的形，不时转与邮民互不相让地瞪视，偶有视线落到齐粟娘上，却微微带着怜悯。
“粟娘，先手为。”邮团的老大是个四十来岁的汉
，浑名叫王大鞭，原是在镖局里赶大车掌鞭的，没什么武艺，一手
鞭却熟能生巧，指东打西，等闲人近不了，后来因与人结仇，丢了饭碗，便
了漕运
手，也学了几个把式。
他原与齐虎相熟，看在亲友故
份上，粟娘又是得用的，便也甚为照顾，得空也教粟娘几招。
齐粟娘哼了一声，笑
：“王大叔，他们是清河县的？”王大鞭：“家堰正在清河县辖，清河来的人不少，他们几个——”哼了哼：“以前和我们在漕上争过。”
齐粟娘懒得理他们各地漕运手之间的恩仇，睛溜到那几人的黑棉絮，笑：“他们的东西倒也用得上。”转看了看齐大娘，：“天气冷了，我娘少不了还要两床絮才能过冬。”
王大鞭瞅了齐大娘一，叹了气：“你爹也没白救了你，他虽是压在山石了，你拼着命护着你娘，也不容易。”神
间不免有些伤
怅然，：“齐那小不知混到哪里去了，还有命没命。”顿了顿，：“也不知演官儿是不是在江宁，你若是找着他，便有了依靠，到底是订了亲的。”
齐粟娘一时有些怔神，方想起自个儿还有一个订了亲的相公，她的手不自觉地伸向怀
，摸到那个紫檀木小盒，细细磨沙着光
的纹理，一咬牙，悄声：“就今天晚上吧。”
任是齐粟娘抢了多少床絮回来，齐大娘也没能熬过这个冬天，临死前似是明白丈夫已是走了，只惦着儿齐，抓着齐粟娘缠着夹板的左手，泪：“我的儿，苦了你了。等你哥回来，不
他怎么样，替他寻个贫家女儿，成家立室，给齐家留份香火，安分过一辈罢。”便也
笑去了。
齐粟娘已是哭不来，只是怔怔跪在尸前，伸右手，茫然地抚摸齐大娘瘦削的脸庞。关帝庙外，江宁城鞭炮齐鸣，
声大作：“皇上，皇上来了。”
第五章 江宁破庙里的粟娘
“今朕既西灭噶尔丹，奉皇太后南巡，沿途察视河工……因治河不力，免河总督、两江总督职……令各州县荐举治河之才……康熙三十八年三月初二。”齐粟娘顿住脚步，听人将城门前张贴的黄榜读完，便走了城门。
随着洪的退去，江宁城的民陆续开始归乡。城外的
坟岗上，连日的
雨将累累坟堆冲平，成群结队的野狗越来越多。它们冒绿光，从地里将仅用草席裹着的民尸刨了来，嚼吃分
。坟岗上尽是断
残肢，白骨
，不多会便被卷四淌的泥之，再也不见踪影。
齐粟娘远远看着野狗们的猎场，站了半晌，转回到庙里，寻着王大鞭问：“王大叔，一副棺材要多少银？”
王大鞭一愣，瞅了一角落里齐大娘的尸首，摇了摇：“便是一副薄棺，也得二两银。你哪有这个钱，大伙儿谁不是一张草席就算完了，早早让她土吧。”说罢又：“粟娘，我要回乡了，你若是找不着演官儿，便回邮来找我罢，总能替你寻个活路。”
齐粟娘没有声，坐回齐大娘边，齐粟娘摸怀的小盒，陈齐两家的祖宗牌位已是随着义父齐虎埋在了山石面，除了上小崔的破旧棉衣，她只余这一件东西。
盒里面一块玉制的印章，一刻着一个“陈”字，一刻着一个“潢”字，齐粟娘隐约记得这正是牌位上陈娘夫君之名；一个空空如也的蓝梭布旧钱袋，上面绣着清丽的莲枝纹，是陈娘亲；还有一串青铜钥匙。齐粟娘喃喃自语：“我会活了，也好了，这规矩也学得差不离，便是了
才，也不容易丢命。”说罢，将东西仍旧收好，拆去受伤左腕上的夹板，用三床烂絮换了半旧的净
衣裙，寻了个僻静打清洗了一番，把换的破旧棉衣用破布包好，枕在齐大娘，取了
稻草
在自个儿上，便了庙门。
齐粟娘也不需去江宁人市，了关帝庙，顺着秦淮河，到了城西灾民聚集之地。满街都有卖的人，或是卖儿女，或是卖自家，并不因康熙皇上来了，便能挡住。除了本地人牙、富
在挑人买人，还有不少衣着光鲜着北方音的人，在灾民来回走动探问。齐粟娘左右看看，寻了空地站着，漫不经心地扫视着街上的人。
她原是北方永定河边的人，虽是十岁却比江南女个壮，站了半日，甚是打。有两个家婆娘样的人上来看了，却嫌弃她生得壮，上得不台面，便也走了。齐粟娘撇了撇嘴，暗这人多不识货，她这般得厨房，
得书房的级丫哪里去找？站在小
边更能衬托小的玲珑
，若是急了要玩命的时候，还能
上大半个男人，一
四用，只此一家，别无分号。
天渐渐晚了，河面上
来的寒风冷咧，满街的人都畏畏脑。突然一个十七八岁，书生模样的男停在她面前，只见他
腰直，眸清亮，穿江青葛布袍，腰束布带，天气虽冷，却全无一萎靡畏冷之像，只是满面忧虑，上打量着粟娘。
齐粟娘斜瞟了他一，不待他开，便：“我只服侍小，不侍候大爷，您请好。”说罢，再不理他。那书生一愣，顿时红了脸，急急走了开去。
不多会，齐粟娘见得天晚，只得回庙，第二日再来。没料到第二日来问价的一连三个俱是半老男，多是未见过如此模样的北方童女，想买回去丫兼小老婆的，俱被齐粟娘义正严辞地拒绝。
她尖，早就发现昨日那书生贼心不死，一大早看了一条街的卖女人，复又在齐粟娘四周打转，只是没胆再上来与她照面。她自是懒得理会，心却是有些着急。齐大娘尸不能久放，她不受婆娘们带见，又招引猥琐男，心大是不乐，暗忖是否该降低标
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