：“可怜见的，手脚都冻烂了，瘦成这样，必是没好好吃喝过了。”也不待她答话，扶着她
了院
，安置她坐在一张小凳上，便到灶间取了一碗
腾腾的玉米薄粥过来。
齐粟娘十来天未
过半
汤
，一时捧在手里，
了
心，手上冻伤因着受了，活了血，顿时从疮
渗
了一缕缕血黄脓。
已是几日没有知觉的手突地剧痛了起来，齐粟娘不知是喜知痛，
终是滴
泪来，一颗颗砸到了碗里，溅起老
的
。
“嗳哟哟，掉金豆了，好了好了。”那妇人似是既可怜她，又有些忍俊不住，偏又不善言词，只得一边笑，一边大力摸着她的
安
。齐粟娘只觉那温和的人手在她的上抚摸着，把这十余日的孤凉绝望一齐驱散了开去，虽是咬牙想忍住，睛里的泪珠却落个不停。那齐嫂越发笑了起来。
此时一把清
的嗓声响起，笑
：“齐嫂，这小姑娘便是原不想哭，被你这么一笑话，也得哭大方了。”
齐粟粟抬袖
了泪，转看去，只见一位端庄的妇人站在前，一袭青梭布圆领斜扣棉衣，着青梭厚棉
，腰上半旧碎系巾，发上碎巾，角
着一双不大不小的脚。她五官清秀，双眸
笑，虽是收拾得格外利索，乃带着一
文雅之声，齐粟粟眯着，迎着
光看去，可见她角的带起的笑纹。
这青衣妇人走上前来，细细打量了齐粟娘，：“既是到了我们这儿，好生歇气，吃饭，其他再说。”转对那齐姓女人：“齐嫂，你家虽有空屋，天旺正住着，我家演儿不在，我正缺伴儿，就让她到我那儿歇着吧。”说罢，微微咳嗽了两声。
齐嫂见她咳嗽，急忙赶上来替她顺气，埋怨自家：“我就是个不记事的，明知你上有病，
不得风，隔三岔五总是忘了，把你叫来受罪。”
青衣妇人柔声笑：“你知我是个
闹的，最受不得冷清，若不是有你时时叫我，我哪里还挨得过这日？”
齐粟娘见这齐嫂听得此般不吉利的话竟也未往加思量，便知齐嫂多是个
直的人，她心却极是惊异，这青衣妇人虽在咳嗽，
神却是极好，却不知为何语言萧索，正思索间，青衣妇人已走到她边，微笑看着她。
齐粟娘几把玉米粥喝光，从小凳上站起，正要鞠躬谢，突又想起在船上学来的，这十余天几乎忘却的旧时规矩，便把双手放在腰，
弯膝，向齐大娘福了一福，“多谢大娘。”
齐嫂与那青衣妇人都笑了起来，齐嫂抚着她的脸，笑：“到你陈大娘家里去好好歇着。明儿来和我家耍玩。”又向那陈娘笑：“还是女孩儿可心，我家的
儿若是有她这样乖巧，我也不用提心吊胆日日想着他了。”
陈娘微微笑着，牵着齐粟娘的手向外走去。不过几十步，便到了一圈着泥墙的泥瓦屋前，一三间房，一间堂屋，两间厢房，院里也有一个灶间，看着比齐家的草屋小了许多，却更牢固些。
齐粟娘已是累极，得堂屋也无暇多看，坐不得一会，便趴在神柜前八仙桌上睡了过去。待得她醒来，已是第三天午。齐粟娘正要揭开上盖着的蓝布被，却发觉手脚厚厚糊上了草药，用布包得严密，一的跌伤、冻伤也都打理妥贴。她看了看床枕箱上一显是匆匆改小的旧棉衣，慢慢起了。
第三章 邮小村的粟娘（）
院里飘来甘薯的香味，齐粟娘肚咕咕叫着。她费了半刻钟的时间，方
上了青梭布棉衣，趿着床前的青布大棉鞋，慢慢走到房门。齐粟娘打开门探一看，当便看见挂在溪边的破旧棉衣晾在了院里，已是洗净。
那位青衣女人从灶间来，看着齐粟娘微微一笑，走上前来，弯腰替齐粟娘系上了带，扣好了衣纽，：“饿了吧，去堂屋里坐着。”说罢，回了灶间。
齐粟娘低看了看整齐的衣裳，了房门，走堂屋。正横木
案上供着神柜和牌位。案前是一张未上漆的榆木八仙桌，两边各摆了一张木梳背椅。左右墙上还挂了两张未裱上的上彩山画。
陈娘端了一碗香的甘薯饭了房，牵着呆站着的齐粟娘坐到左边的梳背椅上，自个儿拖了另一张椅与她对面坐。陈娘用木勺舀了满满一勺甘薯饭，得刚好，送到齐粟娘嘴边。齐粟娘一愣，低看了看包得严密的双手，再看看那妇人微笑的脸，慢慢张开了嘴。
喂着吃了一顿饭，再睡了一觉，齐粟娘只觉元气大复，知晓这壮，虽是衣
俱缺，挨饿受冻
浪了十来天，竟也未生病，只要不发癫病，果真好用，大是
喜。
齐粟娘在此住了几日，上的伤慢慢愈合，从陈娘嘴里方知这村里不过只有两
人家。这两家原都住在漕河东边近岸的村落里，因着连年的洪，一撤再撤，退到了这离岸近六七十里，扬州府邮州外的的村安，
这青衣女人夫家姓陈，膝有个独，名叫陈演，得了童生秀才的功名，前几日赴江宁府乡试。那齐嫂娘家姓宋，有一夫一，丈夫齐虎虽在，儿齐却逃丁在外，已是四五年未回，前几日有亲族王天旺在他家躲差役，齐粟娘还在睡时，人已走了。
齐粟娘听得“逃丁”两字，大是不解，再想这一逃一躲，更是奇怪。陈娘睨她一，细细说了朝廷以人
丁税，贫实实负荷不起。陈家却是因陈演有功名在，免了丁税，又叹：“齐那孩倔得很，却又聪明过了，这份丁银我家也能勉替他凑了，他却死活不要，再不肯安分，负气离家，只说赚大钱去了。”其他却也不多说。
齐粟娘听得暗暗叹气，蓦然从脑海的故纸堆里扒拉“摊丁亩”几个字，既忘了其意，也不知其时，只知这年贫穷人家实实难耐，年年的灾没把人
走，各
苛捐杂税却生生让人离了故土，漂泊在外。
齐大娘独生儿不在，听得齐粟娘亦是姓齐，更是喜，拉着齐粟娘到她家耍玩说话。齐粟娘见得他家堂屋也是一般整齐
净，供着神柜和齐氏祖宗牌位。因着还未正月，还摆了一盆裹着红纸条的仙儿。两面墙上贴的是大红年画。窗前门上贴满了红福字和红窗。
齐粟娘从齐家来，看着村后打谷场上，齐大叔淌着一大汗，赤膊在筑架粮仓，实是不得其法，白费了半天力气。齐粟娘却不敢冒然开相助，只得盯着看了半天，待得齐大娘来赶时，方才糊里糊涂地离去。
她心细细打算，见这村里空屋不少，村人和善，没欺负她是个孤女转卖去，实是她的运气。又见这陈娘
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