遇上总督公
，被他一
看
，说他
净
利，模样
面，立时就赐了新衣，
了跟前的小厮，其他几个都是
活的命。”
齐粟娘抱着棉衣，默默无语，心百般揣测小崔用意。众人歇了一宿，第二日便
了淮安城。仍是乘船沿漕河而行。
一路过了清河、宝应，到了
邮地界，船上只余
三四个女孩，齐粟娘从焦七与帮闲的对话，隐约得知船向扬州而去，焦七将她们几人在扬州盐商宅里打发后，替京贵人采买四名扬州瘦
，再到苏州采买几个苏州女戏便回北。
齐粟娘仍是日日站在舱外远眺，见得除了码
繁华，沿岸七八里可见村落
。虽是
喜，却不禁暗暗摇。分明是河床淤积，河
于河岸，方能远眺，害只怕也不小。只是她所学只与桥梁坝监理相关，与河
整治全无关系，况且现在哪有心思
这些，便也丢开。
齐粟娘既见得浅岸近，村落不远，暗暗咬牙，终是趁着众人夜半沉睡之时，避开了帮闲的看守，用从船舱底捡来的旧油布包着小崔的棉衣、省的窝、偷来的火煤，
在上，从船后而去。
齐粟娘原本就
好，又想着附
的女童是永定河边人家，断无不识之理，便仗着虽有隐疾却甚是结实的，抗过了初
河的寒冰，不多会便游上了岸。
她急急忙忙脱了
衣，换上小崔的旧棉衣
，不敢生火，拼命
搓冰冷的手脚，在漆黑的夜里，
裹着上破绵衣，向有村落的方向狂奔而去。寒风冷冷地刮在上，脚泥泞不堪，齐粟娘踉跄而行，被河冻僵的脸上火辣辣地痛，手脚俱是针扎一般。一夜急奔，不过借着星月之光，转到了天边泛白之时，齐粟娘已是累得再不能动。见得村落不远，她心一懈，一
坐在了地上。
此已是远离河岸，脚边仍是泥泞一片，泽地绵延，不见一个活
，全无一
人踪。不远的村庄冷冷寂寂，如死城一般，与天津、临清、淮安这些沿河大镇的人繁华全不是一回事。
齐粟娘悚然一惊，立时爬起，连
连爬跑
村落，方一
村
，她便暗暗叫苦。船上远远看着竟全是假像，这村断墙残垣，黄泥地里半埋半
着破布、断枝、烂桌椅等各
什，偶或现
、狗等各类家畜的残躯，分明是一受灾后被遗弃的村。
齐粟粟见得这般
形，知活路已断，
哭无泪，呆了半晌，猛然想起小崔离去时的话语，转看向运河方向，方要抬脚，却又收了回来。
她喃喃自语：“何必去拖累他？开弓没有回箭，是死是活就是这一遭了。”说罢，她寻了倘有墙、的屋，将衣用树枝晾起，自个儿依墙坐，从油布取半块窝，一边歇息，一边细细嚼吃咽。
她虽是壮，却不敢疏忽，打了火煤，折些树枝生了堆小火，不过微微眯了一会，不待睡实，便起收了衣，仍是向南而去。
她不敢喝泥，不敢吃路边尚青的无名果实，只仗着怀五个半窝和清晨树叶上的，忍着手脚的冻裂伤痛，一连走了十七天。她带着一次又一次的失望走过了四个无人的村，终于在粮告尽的第二天，爬上了一小青丘，看见了五里外一弯小溪和两缕寥落的炊烟……
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注1：关于古代女名节这个故事，是看到野史明代提到，海瑞曾经因为五岁的女儿吃了男仆喂的饼，
然大怒，认为女儿坏了名节，她的女儿后来是活活饿死的。个人认为间的细节不清，事真假如何难说。但考虑到明清两朝是封建化最黑暗的时期，未必不存在可能。只是私心认为，海瑞当时发怒的时候，未必就一定想让女儿死吧。
第三章 邮小村的粟娘(上）
初的江南也渐渐有了些绿意，从
满青青艾草的小丘陵上一看去，五里之
再无第二个村落。村边小溪从地底涌，清澈的溪绕着村向北而去。
齐粟娘走到村边，已是
疲力尽。她倒在溪边树，看着百步外村上空的两缕灰白炊烟，反复思量。鸣狗吠之声隐隐传来，齐粟娘似是嗅到了一饭菜的香味，她的心猛地一
，上却越发饥寒。
溪约有丈许宽，清亮见底，三块小竹筏拴在村的树上，随着溪潺
，轻轻摇晃着。齐粟娘用没有知觉的手捧着冰凉溪勉
洗去脸上的污迹。脱满是泥泞的棉衣，换上油布包已的衣。她的双脚被一路上的黄泥包了一层又一层，
得像铁块，伸脚在石上用力一砸，泥块裂成三
，里面的
得变形的脚和烂布鞋。
冰凉的冲了半晌，将脚、鞋上的污泥洗尽，显原状。虽是难以穿上，齐粟娘仍是忍痛将破鞋
上脚尖。
齐粟娘扯了草
把一枯的
发勉束住，将小崔的旧棉衣挂在溪边的树上，低声：“你在这里等着，我过一会便来接你。”说罢，忍着疲惫、疼痛和麻木，一步一挪向村而去。
齐粟娘隐在村大槐树后向里探看，村看着虽不小，房舍却不多，当第一
用短树丫围起来的矮篱里，盖着四五间泥墙茅草屋，一位四十来岁妇人正站在院低喂。只见她斜襟灰布衣至膝，面是灰宽，穿着圆布鞋，腰上扎着蓝布系巾，上发髻上裹着蓝布包。她的大脚边围着两只芦
小母，扑打着翅膀，正从她手抢
。这妇人后，院的灶间飘阵阵玉米粥香。
茅草屋西，另一炊烟，有泥墙瓦片，看着却只有三四间的样。茅草屋和泥瓦屋后十余丈，有一片似是打谷扬的空地。打谷场上放着一些农
，四面零落有些破草屋、木架，多不像住着人。
齐粟娘见此村人少地贫，犹豫不决。她一个十岁女童，又饿又累，满冻伤摔伤，全无反抗之力，若是被懒贫无良之人另卖，这一回便是白跑了。她远远觑得那妇人衣整洁，勤于家务，想了半会，终是慢慢走村，挨到矮篱边。
她还未说话，那妇人正巧一抬，一张平实的面孔，一看着了齐粟娘，顿时噫了一声。她疑惑地打量了齐粟娘两，又看了看她的来路，问：“附近没有码，小姑娘怎的打河那来？你家爹娘在哪里？你可是迷了路？”说罢，将丢，双手在衣摆上重重
了，急急打开蓠门，一边走一边向泥瓦屋方向嚷：“演官他娘，演官他娘，快来瞧瞧，河那来了个小姑娘。”
齐粟粟听着江淮乡音，几落泪。再见这妇人虽是贫家，却也知退之礼，面目也算和善，心稍安，待要说话，那妇人却捧着她的手，上细细看着，叹
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