她想爹娘，又在白杨树林里见了死人，受了惊吓，便时时逗她说话，平日里也颇多照应。过得几日，齐粟娘终是少了些发呆的时间。
齐粟娘虽是学了些说话时的腔调用词，但自知破绽仍多。她只是个被爹娘卖了的孤女，比人牙
的命更不值钱，哪里敢随便多行一步，多说一句？她平日里不和女童们在一起，只
跟着小崔，却又因着她缠住了小崔，女童们暗地里都不带见她。
小崔自不会提防她，每日里带着她说些闲话，吃饭耍玩。这般过了几日，齐粟娘便也知晓他原识得几个字，父兄皆是沧州镖局趟手，他也随父兄在河上跑过几回漕镖，比众孩童醒事明理。那些孩童多是河边人家，对漕河沿岸
埠大镇知晓一二，时时沿途指
。托他们的福，齐粟娘也慢慢知晓了康熙三十七年的世
，面上的说话行事也脱去了前世的痕迹。
“小崔哥，你知这船是打算到哪里去么？”齐粟娘抓着刚刚分到手的窝窝
，悄悄地问小崔。
小崔笑着将过来寻他玩闹的女童莲香、双虹哄走，正要回答，船一个漕船
夫却与焦七的帮闲吵了起来，只听那夫大声骂：“狗攮的杀才！老的火煤方才分明放在这里，就你这杀才过了
，不是你还是谁？上回不过是块破油布，俺没有理论，你这杀才越发猖狂了！”那帮闲似是争辩了两句，夫越发大声：“狗杀才！你需看看这是什么地方，还敢嘴
？小心老给你白刀
，红刀
！”焦七连忙将手
篮
给另一个帮闲，赶过去劝解。
齐粟娘听得这手
狂，不免吃惊。小崔似是司空见惯，拉着齐粟娘走远了些，低声：“江苏淮安是黄、淮、漕三河汇
之地，河上大镇。我听人说河、漕运总督府都在那边，他们多半是要去的。再者，他们既是要到南边去，也总会去扬州、杭州走一趟，替京城里的贵人买几个扬
苏戏回去。”
齐粟娘一惊，“扬苏戏？”小崔摸了摸她的，没有声。齐粟娘看他脸
，隐约知晓“扬苏戏”所指为何，她所知不多的诗词除了“床前明月光”，“鹅鹅鹅”之类外倒还有“十年一觉扬州梦，赢得青楼薄幸名。”，便有些忧心，再想想李全儿夸焦七的话，自我安
了一番。
“粟娘，你怎么不吃了？”小崔见得齐粟娘咬了两
窝窝便停
，不禁问，齐粟娘猛然惊醒，
糊：“我呆会儿吃……”说罢，便推说渴，走开了，却只觉小崔的目光落在她背上，久久不放。
齐粟娘随着众人上岸，果然见得江苏淮安府城门人如
，城
南北货
如山，极是繁华。焦七老于此，早早寻好地方安顿来，一边从众人选孩童，一边教训：“你们听着，焦爷我也算是养了你们一场，给你们指个明，在大宅里
才可不像在乡家里，你们原是没
底的，人人能欺，切记嘴
哑着，耳朵聋着，
睛瞎着，否则贱命一条，没人稀罕！”
孩童们面面相觑，因这焦七平日待人也不算刻薄，便有胆大的问：“焦爷，老爷们买我们是要工的，若是睛、嘴、耳朵都闲着，哪里还能
活？”
焦七正忙着除蓝梭布袍，换上蔟新的暗红茧绸
袍，罩上羊
袄，打理得
面面。他原不耐烦，却见得这些孩个个面黄肌瘦，一脸迷惑，全不知
门宅院里浅，人心难测，也不由得叹了气。
他缓着：“你们原也不懂，我只说个事儿，你们便明白。”说罢，在歪脚凳上坐了来。
“前年永定河灾，我老家托人将一个孩送我手上，只求找饭活命。我见那孩勤快，模样也不错，特地找了
读书人家卖了。原想着主人家多是知书识礼，又素有善名，可以少吃些苦。没料到他殷勤过了，不过是抱着七八岁的小
喂了次饭，便惹得老爷大怒，指他居心不良，坏了小的名节，立时一顿板打死，丢到城外的
坟岗里。”
焦七说罢，又指着一众女童：“你们更是要仔细着，宅院里，一个行差踏错，名声便臭了。
命事小，辱了父母祖宗却是事大。那孩虽是可怜，那小却更是冤，嫡嫡亲亲的女儿，年纪小不晓事，不过因着这事骂了一顿关房里，受了惊，再不敢吃饭，活生生地吓死了。”
孩童们个个惊吓，便是齐粟娘也听得目瞪呆。她这几日已是反复思虑，见得份卑微、世凶险，便想低。原也是好死不如赖活着的打算，为为婢地先熬过前这段再说。如今听得这话，心里凉透，方知这世果真与她前世大不一样。
贵贱上，男女大防此等旧时规矩她不过大略听过，何时又真正知？她越与此地之人相
，便越觉习俗大不一样，一船上的孩童个个都比她醒事懂理，知晓退分寸。她无父母教导相护，在民间倒也罢了，若是这样冒冒然了富官宦之家才，只怕动辄错，一条小命不知何时就丢了。更何况她还有不知会何时发作的癫症，若是卖去了发作起来，哪里能在大宅里立得起足的？
她想到此，摸摸了怀的，暗暗庆幸，起先虽是打算为，却又忍饥挨饿将日日的窝省不少，藏在边，如今决心一，果然用上。
小崔模样端正，人又晓事，在焦七早早选来的八个人仍是挑，齐粟娘料着他必是能被人看。她平日里思前想后难免焦虑彷徨，少言少行免不了要受人白，多亏小崔方撑了过来，心谊已生。
她不顾焦七不耐烦，赶着替小崔打，帮他洗净面目双手，小崔亦是大异往常，默默无语，任由齐粟娘替他收拾，到得最后，他将声音压得极低仓促：“……你……若是……来寻我……”齐粟娘正心不在焉，只是胡，看着他一步一回，满担忧地离去，已知此时离别，今生再不能见，心一片茫然。
焦七穿着新衣，带着孩们走了，天未黑便满脸喜地回转，除了腰包钱袋涨了几分，手还抱着两匹上好的苏州重锦并一个包袱，未门便笑：“到底是河总督府，手竟是比京里的贵人们还要阔绰，这几年皇上忙着打噶尔丹，各费用俱都减损，只有这治河的银一不少。”
焦七一边说着，一边看了看仍是如他门时一样，默默站在一角发呆的齐粟娘，招手：“粟娘，你过来。”
齐粟娘一时惊醒，疑惑地走到焦七前。焦七打开包袱，拿里的破棉衣
，笑：“小崔叫我把这旧衣带回来给你穿，你这女娃娃生得五大三的，倒也亏小崔上心。”
齐粟娘伸手接过旧衣，焦七知她奇怪，仍是笑：“这府里买才原是
事儿的事，小崔运好，正
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