太太就指了指
上："你哥哥想着，去京城给本家太夫人贺寿……"
她说的这个本家，指的是京城里的定海侯曹家。
老定海侯跟江南曹家的老太爷是同一个祖父的堂兄弟，只是两人后走的路真是天差地别。老定海侯去了两广，趁着国朝初建四方未平的时候，拼死拼活挣
个侯爵来；曹老太爷却是一辈
窝在江南
个小吏，倒是夹七夹八生了一堆孩。
如今老定海侯是已故去了，但儿孙在京里有府第有爵位，真是煊煊赫赫。曹老太爷倒还活着，蜗居江南一隅，
孙男弟女嫡的庶的无数，单是嫁娶，家家都觉得手发
。
曹氏虽是庶枝，也听说过自家与京
本家的关系。其实若论起来，曹老太爷当初才是
房，如今却不好说了，一
族人都觉得京才是嫡系，其他人皆是旁枝了。
"哥哥是想……"
曹五太太咳了一声："如今的侯爷是个孝顺的，最听太夫人的话。太夫人--又素来惜老怜贫，肯照顾族人……"
其实并不是太夫人多肯照顾族人，而是她老人家当初丈夫在外打拼，没少受族人有意无意的欺负，如今富且贵，住在京城里样样顺心，只可惜不能衣锦还乡，终是遗憾。由此，就特别喜
族人们上京奉承，若有奉承得她喜的，便会提携一二。
这提携么，自是求财的得财，求官的得官。当然这官也不是什么大官，不过是升迁上让定海侯说句好话，或者在京里安排个僚属之类。定海侯是个孝，老娘说的话一概都听的，这些年来，族里也有十几个讨了太夫人喜，得了前程的。
不过定海侯太夫人也并不那么容易讨好。到底是见过了世面的人，说难听
，就是要拍
，江南曹家这些人也未必就能拍对了地方。何况曹五爷的爹娘，当初在太夫人面前可没什么好印象，曹五爷这会儿想走这条路，贺寿的礼上就得仔细琢磨琢磨。
"听说太夫人
玉。"曹五太太窥着小姑的神
，慢慢地
，"太夫人年纪大了，也喜小女孩儿围着说笑。我想着，寻一块好玉，带着萝儿去贺寿，送到太夫人面前才好。"
现今的定海侯也是跟着父亲杀过敌的，本人也颇有些才，在京风正盛，到时候去送礼的不知有多少，若是不能挤到太夫人
前去亮一亮相，怕是礼都送到了黑影里去。
曹萝是曹五太太的女儿，今年一十四岁，样貌生得有几分
秀，也在私塾读了几年书，应该是太夫人喜的类型，若是带了去，该是能到太夫人面前去说句贺寿的话的，只是这礼
不好寻。
"这好玉，一时可到哪里去找？"曹氏才
兴些，又发起愁来。黄金有价玉无价，真要找块"好"玉，说不定五百两都不够呢。
曹五太太又咳了一声，将
向前倾了倾，才低声："其实这玉啊，好坏还在其次，却是要个新鲜样儿。太夫人那里，什么玉没有呢？纵
千两银买副镯，她老人家未必看在里。"
一席话说得曹氏连连，曹五太太便又："去年柏哥儿抓周，萝
儿看见架上摆了一盆玉雕仙……"
☆、教唆
曹五太太提到玉雕仙，曹氏怔了一怔，才明白嫂的意思，脱
："那个，那个是桃儿她娘留来的……"
她们说的玉雕仙，乃是桃华母亲李氏的嫁妆之一。
掌大小的一块玉，雕了两株仙。这玉大
是青白二，还有几杂，玉匠心思灵巧，青雕了叶，白雕了，几黄玉
，正好雕成心金盏。
最妙的是这块玉上还有些黑褐斑，且沁得极
，无法除去。本来有这等杂，玉的质地再温
，品相都要降一个档次，故而这玉买来时实在并没多少银。但玉匠却是匠心独运，将这些黑褐斑，雕成了仙球
上的外。
若无这些黑褐外，这仙看起来只是一块玉雕，但有了这斑，骤然就显得活灵活现，
真无比，因此是李氏极心的一件东西。桃华也十分喜，只到了年才拿来摆一摆，跟真仙放在一起，不仔细看还当真是难辨真伪呢。
当然这东西只摆在桃华房里，是曹萝去年跟着母亲一起来住了几日，也
过桃华的房里，才看见了这东西的。
曹五太太早知那是桃华的东西，闻言便扭着帕一脸为难的模样："说起来那块玉杂多，桃儿若肯让来，我一百两银可好？"
玉雕之类的东西，却不光是看成，还要看立意、看雕工。这块玉凭它本，委实值不得一百两银，天了拿个六七十两就足够了。可是这样妙手雕刻来，心思奇巧、工艺
绝，那就不是银能衡量的了。若是不好此之人，几十两纹银足矣，可若是心的，任你翻上三倍五倍，也未必肯脱手。
曹氏也晓得这东西雕得巧，却并不觉得能值许多银，至少叫嫂拿一百两来买，就觉得实在太贵了。她为难的是这东西乃是李氏的嫁妆，李氏殁后，这些都是桃华的东西。
"桃儿也怪喜这东西的，何况又是她娘留的，这实在是……"叫闺女卖人家亲娘的遗，别说曹氏只是继母，就是蒋锡都不好张的。
曹五太太便转而哭起家里的事来："……别的也就罢了，萝儿原有人上门来提亲，话都说定，庚帖也换了，只因这位大人一走，你哥哥被人排挤，那家也将庚帖退了，只说八字不合。什么不合，还不是跟红白，捧踩低！女孩儿家的脸面名声要，虽没定，但被人退了庚帖，萝儿几天都不门，我生怕她一个想不开……"
说得曹氏也凄惶起来。她也是有女儿的，将来婚
乃是重之重，曹萝这虽不算是被退婚，但传去也是被嫌弃的--你说八字不合，便有人说定是她八字不好呢--同病相怜，曹五太太提起这事来，倒是引得曹氏心有戚戚。
只是再同
，她也不敢揽这事儿。若是蒋锡的东西，说不定求一求也能到手，但桃华的--这个继女从来能，如今家里的庄铺她还时常去看看，虽说帐簿是
到曹氏手上，但真说到对这些生意有什么决断之权，曹氏自忖还不如继女。
曹五太太便拿手绢摁着角，一脸惊讶："怎的听妹妹这意思，在家里竟不得主？从前也就罢了，总归你是刚门，如今连柏哥儿都好大了--日后妹夫还不是指着柏哥儿传宗接代，哪能让个要门的闺女当家作主呢？"
这话倒是说到了曹氏心里。她初嫁
门时，前原留的女儿已大，也打听了蒋锡是四年不曾娶妻的，到这会儿为何忽然又要续弦了呢？这其，必有为了女儿的缘故。再加上曹氏自己
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