虽说不甚远，但这不年不节的忽然跑来，倒是少见。曹氏连忙叫开了门，她
边的大丫鬟青果就替曹五太太结了车钱，把人迎了
去。
了正院，桃华和燕华就给曹五太太见礼，柏哥儿叫
娘抱着，也学着拱了小拳
拜拜。曹五太太连忙一手一个拉住了仔细打量一番，又接了柏哥儿来抱，满脸堆笑向曹氏
："妹妹真是有福气，瞧这两个闺女，
葱儿似的；生个哥儿又是一脸福相，妹妹这大福气啊，还在后呢。这是一家
刚
去？妹夫呢，可是还在药堂里？"
曹氏便："哪里是在药堂，跟着商队去了广州，说是要买一个什么香的药，这刚刚才从码上走了。"
曹五太太连忙又称赞两声："怪妹夫这药堂开得兴旺，单为了一味药就走这么远，可见仔细。这
来的药，哪有不好的。"
这话曹氏
听，原来那
儿离愁别恨也都消了。桃华在一边吩咐了上茶上心，曹五太太便笑："因你哥哥再过些日要去京里，只怕端午节也回不来，叫我早些过来送了节礼，免得到时候耽搁了。他惦记着妹夫饮酒，绍兴那边别的没有，
雕酒是最好的，叫我送几坛过来。还有些梅
菜和腐香糕之类，都是绍兴土产，妹妹别嫌简薄。"
曹氏忙笑："绍兴雕酒是有名的，柏哥儿他爹素来喜
。那梅菜也好，这就叫厨
去蒸一扣
上来--我们这里也有，吃起来总觉得不甚对味儿。"
桃华听了这话，便起笑："那我去厨看看，叫他们来就是。"
厨房里刘婆正跟地丁儿在拾掇曹五太太带来的那些东西，除了四坛雕酒之外，也不过就是两小坛腐，一篓梅菜，一盒香糕罢了。
薄荷不是个碎嘴的，这实在没忍住，瞅着刘婆和地丁儿都不注意，低声："说是送节礼，大老远的跑过来只带这东西……何况这才是几月，分明是借着端午的名来……"后半句"打秋风"的话到了嘴边又咽了回去。
才三月初，谁家这时候送端
的礼呢？
桃华摆了摆手："罢了，总归是亲戚，一年也只来一半回，十几二十两的银，也没法计较。"曹五太太只要来一趟，曹氏给她备的回礼必然是格外加厚的，还要把她一对儿女的份儿也备来，
例，二十两银怕是打不住，"父亲都不曾说什么，我们也不要开
的好。"
薄荷不说话了，心里却在想，这十几二十两银不过是备一份节礼，去年曹五太太过来，说是曹五爷想捐个监生，从曹氏那里拿了少说有一百两银呢。不过那是曹氏自己的嫁妆，蒋锡知了也照样未曾说什么。
招待曹五太太用过午饭，桃华带着柏哥儿去午睡，燕华要写字，各自都回房去了，曹氏这里只留个青果伺候，这才问曹五太太："哥哥这些日可好？差使当得如何？"
曹五爷二十六才考
了个秀才，两次乡试不成，便说这辈大概也考不个举人了，弃了书本另外琢磨路，最后盯上了捐监生这条路。曹家人多，曹五爷是个庶，亲娘又去得早，成了亲就分来，指望不着家里周济，只得自己凑银。去年过年的时候，曹氏生了柏哥儿，曹五爷带着一家过来喜，就跟曹氏提了这捐监生的事，说是有个县丞的位，只要捐来，再走走门路就能到手。
曹氏跟曹五爷一母同胞，且她被前夫家里赶来那阵，是曹五爷将她们母女两个收留在家里，日常也不曾亏待了，后来又给她选了蒋锡这样的好亲事，心里自是
激的，当即就把自己嫁妆银拿来，给曹五爷谋成了这事儿。如今哥哥在绍兴大小是个官儿，离着也不远，曹氏自是喜的。
曹五太太听她这么一问，却是倏地就把圈红了，倒吓了曹氏一
，忙问怎么了。曹五太太便拿手绢了角，要哭不哭地："妹妹不知，你哥哥如今可遭了罪。刚到绍兴时还好，自打上换了位县令老爷，看你哥哥就不顺。只给他派那苦的累的活儿，什么清军
、押送粮米，天天东奔西跑，稍有一半儿错
，就被上官申斥……"
曹氏一听就急了："这是怎么说的？哥哥是哪里得罪了县令不成？"
曹五太太索
抹着泪："并不是你哥哥要得罪他，是当初你哥哥托的那位大人，跟这位县令老爷不合。我一个妇人家，也不知是怎么个不合法，只是见你哥哥一天瘦似一天的，真是……"
"这，这可如何是好？"曹氏并不是个有主意的，曹五太太这样说，她也只跟着着急，却想不个办法来。
曹五太太从手绢后悄悄看了看小姑，
噎着："我想着，怎么也得给你哥哥换个地方，不然再熬这么几年，你哥哥那怕是都要垮了。我打听了一，如今倒真有个机会，可，可少说也得有五百两银。"
曹氏倒了凉气："五百两！"她是庶女，曹家女又多，嫁的时候总共不过给她置办了三百两银的嫁妆，在婆家八年用得不少，被赶门的时候拢总也不过还剩一半，这几年都陆续填给曹五爷了，如今曹五太太张就是五百两，她哪里拿得来？
"是啊，这数儿实在太大了，姑
也知，咱们家里就是砸锅卖铁也凑不这个数来啊，总不能为着这个再去借钱不是？"曹五太太嘴上说着，睛却悄悄地在曹氏上上来回地溜。
这个小姑，初嫁不成，再嫁倒是有福气。蒋家开着药堂，又有铺又有庄，银钱上宽裕得很。曹氏嫁来就当家太太，如今生了儿底气就更足--不说别的，单看曹氏上穿的衣裳，就是上好的妆缎，上
的是赤金小凤尾簪，手腕上还有一对赤金镂镶珠镯，上上的加起来，也值个几十两银呢。
曹五太太看着曹氏的妆扮，忍不住就想低看看自己。固然她今日是来哭穷，不好穿着新衣裳新首饰，可家里最好的衣裳首饰，也跟曹氏比不得的。小姑当初被夫家撵来，若不是哥哥嫂的收留她，哪有如今的好日？曹五太太越想越是理直气壮，索拿手绢儿掩着脸噎起来。
曹氏手足无措，半晌才："这，这五百两，实在是，实在是太多了……"她的嫁妆是不剩几个了，蒋家倒不是不起这五百两，可明晃晃拿夫家的东西去贴娘家哥哥，蒋锡再大度怕也不成的。
曹五太太抹了抹角，看看屋里屋外并没别人，一个青果那是曹氏从曹家带来的陪房的女儿，算得上自己心腹，便不再遮掩，小声："五百两银委实太多，你哥哥也实在筹不起来，不过，还有另一条路的。"
曹氏忙问："还有什么法
ql请记住本站地址http://m.quanbl.com