了为福贵善后的章程，现在倒是用不着了。
吴妈妈沉
片刻，问
：“福贵能看
来，是因这两年见过周家世
和凌小
好几次私
碰面，但您是怎么琢磨透的？”
昨日午，在墨香斋回家的路上，怡君让最擅
盯梢的阿初留意廖芝兰的行踪。廖芝兰和丫鬟离开茶楼去了一所宅，阿初尾随过去。
等了好一阵，他看到丫鬟离开别院。
他想，丫鬟回来之前，廖芝兰肯定原地不动，便跟了上去。丫鬟雇
车的时候，他听到她跟车夫说的地址是荣国公府，又跟了一段，确定是去周家的路，便从速返回来，让款冬转告怡君。
——怡君只是得到了这么
儿消息，就问起福贵的大事小
，听完有了主意，让她回家去试试能不能成。
她实在是想不通。
怡君也不隐瞒，细细地解释：“凌小与我素无往来，但她这两年风
的时候很多，有人羡慕，有人嫉妒，闲谈时常常提起她。
“周家世倾心于她，很多人一看便知——和廖芝兰都曾与他们在同个场合碰面，也是这样说。
“有世袭的爵位，钟一个女却从不张罗提亲，不肯听从双亲的安排定亲，平日还与那女时不时碰面，很熟稔的样，能说明什么？凌婉儿不想嫁他，又不想失去一个
门
常来常往的人。他明知，还是甘愿被利用，也算是迷了心窍了吧。
“这些，我都能琢磨，何况与凌婉儿有来往的廖芝兰？
“再有，你以前跟夏荷她们说闲话的时候，提过富贵在戏园见过周、凌二人。昨日我听到廖芝兰派丫鬟去请周家世，想起你说过的话，确定了周世怕什么，又担心廖芝兰要利用周家世这弱
坏事，便有了打算。
“廖芝兰有所怀疑，但一定没凭据，不然的话，还能容着凌婉儿动辄找到家炫耀？就算有，周家世也只是多一个债主。
“就算我多此一举，福贵和她娘也不会事——说周家世没脑的大有人在，平时肯定不是谨慎的派，如果周家有人尾随，凭阿初和他两个朋友，帮着甩掉也非难事。”
吴妈妈释然，“
只是不清楚，北廖家那位昨日要周家世什么事。”
“只怕廖芝兰另有目的，
本就不会让他什么。”怡君笑着心绪，“到时候，我可就闹笑话给你们看了。”
吴妈妈笑：“您又不是未卜先知的神算，了错也没损失——我们可是什么都没。”
傍晚，阿初回到府就来见怡君，神
有些拧
，“二小，您一定猜不，北廖家今日了什么事。”随后不等询问，一五一十来。昨夜他送福贵娘到家，两个朋友则留在周府附近静候文，周文泰的小厮连夜门去找两个穷书生，他们全程目睹。
怡君听了，一时间也陷
了矛盾的绪之，不知是该为解气
喜，还是该为廖芝兰的图谋生气。
此刻，程禄也正向程询讲述周文泰、廖芝兰这场
闹，当然，没忽略阿初及其两个朋友的行径，末了：“我们的人当理不绪——又不能当面询问两个穷书生，到今日才看些苗。原本是想着，有
七八糟的人去南廖家的话，直接拦，带回府盘问。”
程询神越来越冷峻，沉默良久，：“廖家父申正到，去知会夫人，妥当安排。”
程禄称是，到正房传话。
东次间临窗的大炕上，程清远和程夫人一左一右坐着。
程清远：“你又何苦亲耳聆听？我说给你听不是一样么？”
程夫人面无表，“听谁说不都一样？既然如此，我就听那边和儿说给我听。”
“你是当家主母，不该理会门外的事。”
“可我还是两个儿的娘。”程夫人怨恨地剜了他一，“我
惜名声，轻易不给夫君没脸的事，但你也要适可而止，别惹得我不
不顾。想跟我说话，也行，先容我听完你的刽手的打算。”
“……”程清远有
不祥的预
：今夜之后，在家，他会不会被母两个架空？
廖彦瑞和廖文咏走
光霁堂，俱是面凝重。
程询坐在主座，眸
沉，指一指客座，“虚礼就免了。”
父两个抿笑容，先后落座。
廖彦瑞环顾厅堂，问：“程阁老还没回府么？”
“家父让我面待客。”程询淡漠地，“与你们的牵扯，我已知晓。”
已经知了，怎么还能这样平静？父两个对视一，看到了彼此的惊讶。
家走门来，亲自给三个人上茶，随后毕恭毕敬地站在一旁。
程询睨了家一。
“大少爷——”家期期艾艾地看着他。廖家父都知他的
份，不会介意他在场。今夜三个人要说的话，老爷理应到心有数。
程询轻一摆手，“你该走了。”
家如何也不敢在人前违背他的意思，只好称是退。门的时候，心生异样。大少爷应该说的是退，却给了他那么一句……不会是另有意吧？
程安、程禄把门关上，退到角落。
“你们是不是为了柳公一事而来？”程询等二人之后，，“好，我们从说起。”他望向廖文咏，“事发那一年，你不过十三四岁。参与这事，你于心不忍，为此，有了柳公的死里逃生。”
前世，廖家走向末路之时，廖文咏在狱求见。相见后，他说了很多，其一，就是柳元逸并没死，只是变成了傻，若不信，可以派人去真定的庄上查看。
人是没死，又有何用？那时柳阁老已经病故，柳元逸的病拖了三十来年，华佗在世也束手无策。
单刀直地破当初廖文咏的心绪，廖家父只觉
骨悚然：常年照看柳元逸的仆人，不知这些；知并参与的两名护卫，已经灭
。程询听谁说的？柳元逸那个傻么？
“起初的于心不忍，慢慢变成你心里的捷径、摇钱树。但不论怎样，你一时的善念，都该激。”程询结束这话题，望向廖彦瑞，“廖大人，说来意。”
廖彦瑞稳稳对上程询视线，牵一抹
寒的笑容，“我是刽手，但非元凶。”
程询颔首，“我清楚。所以，今日是我见你。”
“别忘了，最该唾弃的是你的生父亲。”
程询居然笑了，“对。”真的是
以类聚人以群分，面前人的本质，与父亲有相似之
。
“言归正传。”廖彦瑞凝视着程询的睛，不想错过任何一个细微的变化，“你们父已知柳公死里逃生，那么，知不知他从我们手里逃脱？”
程询似是而非地笑了笑，不见一丝波澜，“
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