香的事说给了五福班的班主曹庆福，曹班主亲自去看人。那时秦梅香瘦得只剩一对大
睛，两腮全凹
去，胳膊
儿好似芦柴
。但曹班主和虞冬荣都
知，
人在骨不在
。秦梅香被买
五福班后，只养了小半年，就如脱胎换骨一般。曹庆福当时对虞冬荣
叹
：“
成这副模样，就是唱成个破锣，也要红的。他那个从前的班主当真是瞎了狗。”
五福班又叫曹家班，是数一数二的梨园世家。秦梅香的境遇翻天覆地，便如洗净了灰尘的玉那般熠熠生辉起来。
科时第一次登台，虞七少爷怕他冷场，雇了一大帮闲汉在底叫好。谁知人家
本用不着，只一开
，底的座儿就都惊了。待到一场唱完，掌声和叫好声排山倒海一般。秦梅香从此红了起来，成了燕都里数得上号的名伶。
说来虞冬荣最大的功劳，与其说是捧人，倒不如说是当年慧识珠。
秦梅香
聪颖通透，红了之后免不了与人应酬周旋。他自人
冷
与世态炎凉
大，能忍能笑，许多无可奈何的事，也能想得很开。最初他只把虞七少爷与那些老爷们当作一路。可两个心思剔透的人凑在一
，彼此很快都察觉对方的与众不同。知己的谊渐渐盖过了一切。
如今他们只是至
。只是行止比普通的朋友来得更自在亲昵罢了。
虞冬荣斜倚在秦梅香
畔，哧溜哧溜地去吃秦梅香吃剩的秋梨羹。秦梅香先是捂着碗，后来拧不过他，颇是无奈：“你倒也不嫌脏。”
虞七少爷风
倜傥地睨了他一：“你要是脏，这世上就没有
净人儿了。”
秦梅香听得里一
。一时默默。虞冬荣也觉失言，正要说什么来哄，厨娘方氏端着两碗焖
爆鱼面送了来。
虞冬荣低
吃面，浇也不知在灶上煨了多久，质酥烂，一抿就在化了。秦梅香把青菜过桥往他这边推了推，才低一一吃起面来。虞冬荣在秦梅香跟前向来随意，一面吃一面笑：“方婆婆的手艺怕是又
了。”
秦梅香吃饭时不讲话，闻言只是微微一笑。直到放筷，才悠悠说起最近的一件闲事：“城里最近新来了一个戏班，我和曹班主去听过几次，颇有几个好的。”
虞冬荣
了嘴，略想了：“不会是一个叫和
班的吧？”
秦梅香有些惊奇：“你竟知。”他说着，有
兴起来：“别的也罢了，他们有个青衣，叫小玉蓉的，唱得真是好……”
“再好能越过你去？”
秦梅香摇：“那不一样的。一个人唱一辈，能把一两个角
唱到极致，就算是有成了……”
两人正说着，徐妈撩开帘：“少爷，七爷，有客人来了。”
是五福班的
事曹三德，领着个陌生的年汉。
秦梅香起与他们见礼，虞冬荣也坐起来，笑着打招呼。他们与曹家班的人都是老相识了，曹三德也不避讳，把来意开门见山地讲了。
原来那汉就是和班的班主，想来请秦梅香与和班搭一戏。
虞冬荣淡淡地在一旁瞧着，心冷哼。燕都唱旦的名伶不少，曹小湘和杨清菡都在曹家班，论资历论辈份都在秦梅香之上。曹庆福自己不来，只一个曹事过来，这里面显然大有文章。
他想到了，秦梅香如何想不到，当婉言相询。曹三德似乎也觉得自己这事儿不怎么光明，于是竹筒倒豆一
脑地说了。
原来和班京卖戏，还没等在哪个戏园登台，先把瑞王爷给得罪了。他们是没什么名气的小班，连着演了几场都被人搅合砸了。燕都名伶云集，戏迷味何等刁钻。一传十十传百，还没待如何，戏班的名声就先坏了。票买不掉，瞅着要冬了，一班老小都要遭罪。无奈之，只得四活动，想找个名伶搭戏，救上一救。
瑞王爷其人，乃是旧贵族在新社会里混得如鱼得
的典型。他有权有钱，惯
在梨园行里逞风。只是这风说穿了，实乃是欺男霸女的龌龊事。
秦梅香一听这个名字，半晌都没说话。他也被迫陪过瑞王爷，但那是没法的事。如今若要他上赶着去趟浑，
霉，他是不愿意的。
虞冬荣也有了气，笑不笑：“曹事啊，你也晓得，秦老板最近忙得很，不光与你们曹家班搭戏，还有一新戏要上。我来这儿才几个钟啊，听他咳嗽就没歇过。”说罢拿去瞟秦梅香，秦梅香会意，立刻捂嘴咳嗽了几声。
曹三德陪笑不已，和班的郑班主也是涕泗，苦苦哀求。
秦梅香被他们缠得有些踌躇。他欠着曹家班天大的人，
说无论何事都不该推拒的。知恩图报，这是
人的本分。
虞冬荣看他的心思，不禁有些叹息，但万万不乐意秦梅香自己吃这个大亏：“秦老板独自一个儿，只怕撑不起这一场戏……”
曹三德见事有转机，立刻开：“绝不用曹老板一人来撑，也请了许多旁的名角儿。”报了几个名字，确实都是各自行当里响当当的腕儿。
虞冬荣意兴阑珊：“得了，那就这么着吧，我替秦老板主了。可有一，到时候这些角儿少了一个，秦老板也是不能登台的。”
曹三德再三拍
｀脯保证。郑班主打量着虞冬荣和秦梅香的脸：“小玉蓉和小玉麟都在外，想让秦老板给说说戏……”
虞冬荣一愣，看了曹三德一。曹事脸上浮现几分尴尬的神：“上回秦老板过去，说是
空想指小玉蓉……”
秦梅香也反应过来，平静地笑了一：“是有这回事，让徐妈带他们先吃儿东西吧。”
不速之客终于走了。虞冬荣很没样地歪倒来：“得，我就说，小班上不得台面。”郑班主的意思很清楚了，说戏是假，送是真。这是让虞冬荣也把力的意思。
“老狐狸。算计到我上了。”他叹着气骂。
秦梅香斜了他一：“你不就好这个么。见了人，路都走不动。”
”说得我像个鬼似的。”虞冬荣嘟囔：“我什么人，别人不知，你还不知么？”嘟囔完，在榻上
了几，哀叹：“我这是什么命啊。明明是个懒鬼托生，结果一天到晚，忙得不得清净。”他是真不愿意去和瑞王爷打，但说不得，为了秦梅香，怎么也得
着去敷衍一番了。
秦梅香哪有不知的。饶是满腹心事，也给他说得乐了：”一回见人自个儿说自个儿懒鬼的。今儿我没戏，让徐妈去买儿好吃的，陪你喝个酒吧。”
虞冬荣又兴了：“就等你这句了。哎呦呦，我要吃八宝豆腐和吊炉鸭，还有酱爆丝抓炒鱼片葱爆羊……”
秦梅香假
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