御书房。
嘉禾帝
着石青
常纹暗服，他坐于紫檀木的御案之后，手执御笔批阅奏折。
倪丹躬垂目，低声细禀着今早在北镇抚司发生的一应经过。
他回禀时，嘉禾帝全程目不斜视，眸光皆凝在奏折朱批上，沉静得让倪丹有些发虚，他险些以为天
没有听到自己的回话。
直到倪丹
段臣纲咄咄
人的那句“你是为了陛
，还是为了别人”时，皇帝的笔尖略微一顿，他倏然抬
，
邃的丹凤眸
闪过抹锐利。
倪丹一愣。
可几乎是眨之间，皇帝旋即又恢复到往日那副平静有风度的姿态。
他轻转御笔，问：“沈云停如何答？”
倪丹低眉，如实回话：“回陛，沈少卿并未作答。”
嘉禾帝轻“呵”了声，他淡淡
评一句：“狡童。”
饶是倪丹自幼习武，读书不多，他也第一时间想起《诗经》里
，那脍炙人
的“彼狡童兮，不与我言兮……彼狡童兮，不与我
兮……”的段落。
他心里咯噔一，暗自琢磨：这首诗，不是女用来嗔怪
郎冷落自己的么？字里行间都是些闺阁幽怨，
带恨的意思……
圣上拿它形容沈大人，好像……好像有那么不贴切吧……
龙骧卫的大统领倪丹站在原地，瞬间风凌
了。
——不对不对。
“狡”也有机灵
好的释义，如果将《诗经》里的“狡童”二字，单独拎来解释，这个词其实很单纯地指代“少年”。
“少年”三字，那就与清俊尘的沈大人无比之贴切了！
倪丹暗暗松了气，对自己这番左右脑互搏的结果甚是圆满。还不等他笑一笑，仰却撞见皇帝沉冷的目光。
那气又提到嗓，倪丹连忙躬行礼，恭敬地退了去。
时辰已过申时，日光不再像午时那般灿烂。
南书房一角沉在暗影里，昏沉沉不见光，透着几分压抑。
嘉禾帝四平八稳地坐在御座上，手御笔搁置一旁，他目光落在那片黑暗，默忖片刻，缓声唤：“金宝。”
金宝太监立刻上前，应声：“
婢在。”
嘉禾帝将奏折轻轻合起，用指尖
挲着封面。
略一沉
，他问：“两年前，三元及第的新科状元郎周思檀，你还记得？”
天的语气平淡，未闻丝毫怒意。但正是如此，金宝反而越发战战兢兢。
他冷汗暗生，小心地说：“回万岁，婢记得。当年殿试时，婢就随侍殿
，亲见着周大人
得筹。”
“哦？”嘉禾帝哂，“原来你也在，朕竟忘了。”
顿了顿，他再度开：“依你看，此人如何？”
金宝斟酌着答：“依婢浅见，周大人确是天纵之才，当年三元及第，乃名副其实。”
“名副其实，”嘉禾帝嘴角笑意漾生，他以
慢条斯理的吻，“朕觉得也是。”
嘉禾帝端起茶杯，浅浅地喝了一，他状似无意地说：“朕依稀记得，此人还生了副好相貌。”
金宝一心想讨天
心，未
思，便顺着话接：“周大人的确模样周正，但论容貌气度，远不及沈大人清绝。”
话音落地，金宝便觉不对。
只见皇帝抬眸，他以修
的两指夹着茶杯盖，不动声地睨着自己。那目光看似平淡，却如一
细针，无声无息地扎
金宝的骨
。
金宝瞳孔骤缩，后背冷汗瞬间浸透里衣，他明白自己又自作聪明，说错了话——皇上半不喜这番比较。
他不敢有丝毫犹豫，利落地给了自己一嘴
，躬：“万岁恕罪！婢随瞎说的！”
嘉禾帝没有责罚，只是平静地看着他：“他们二人一同
仕，当年应当没有少被放在一起比较过吧。”
金宝抿
双
，犹豫须臾，方小心地回：“是……婢听说，看过三甲游街的百姓们都说，状元郎温
如二月风，探
郎孤傲若冰山雪。”
“一风一雪，”嘉禾帝咀嚼着这几个字，他慢慢，“倒是很相
。”
金宝听得心惊
，只觉殿的气压骤然压低几分。
嘉禾帝面无波澜，再问：“除此之外，还有什么别的传言？”
金宝眸光一闪——他心知沈青羽与周思檀乃是青梅竹
，一同在国监读书。两人不仅师同门，后来又一金榜题名，关于他们的暧昧
言民间一直都有。而且这位周状元的祖籍还是福建，福建那边一直有“契兄弟”的传统……
可金宝才吃了教训，经过今早一事儿，他多少
悉了些皇帝对沈大人隐晦的占有
，知这些话，当着万岁的面一个字也说不得。
他连忙躬，诚恳地请罪：“回陛，时日太久，婢真的忘了。周大人故去一年有余，纵使他当年惊才绝艳，如今还在谈论他的人实在是极少！”
或许是“故去一年有余”几个字了嘉禾帝的耳，他轻笑声，以一轻嘲又冷然的语气：“也是。一个死人，朕一直盘问你这些什么？”
金宝定了定神，应声：“陛说得是，人死如灯灭，过往，如今也都烟消云散——”
“人死如灯灭么？”嘉禾帝突然截断他的话，他的墨瞳沉着如夜，“沈云停或许未必这么觉得。”
“焉知沈云停至今未娶，不是有替他那位“哥哥”守贞之意？”皇帝的音骤然转冷，透
执掌天的冷冽威压。
“哐当”一声，仿佛是金宝的心脏在
腔里猛烈撞击的声响。他心：完了完了，那些暧昧的传言，万岁分明什么都知！
金宝额角的汗珠顺着侧脸滴在金砖地面上。他用指尖掐着掌心，声音像是从嗓挤来的，又轻又细：“婢……婢愚笨，沈大人足智多谋，婢委实猜不他的心思。”
嘉禾帝面如止
，他低喃：“即便是朕，有时也无法看透他在想什么。”
金宝低垂着，丝毫不敢接这话的话茬，只恨自己不能化作殿的一缕空气。
半晌，嘉禾帝挲着茶杯，淡声吩咐：“去吧，朕要一个人静静。”
金宝如蒙大赦，连忙躬应声，他规规矩矩地行完礼，正打算告退，又听嘉禾帝补充说：“不
谁来了，先在殿外候着，不准擅自，你先来通传。”
“是，婢谨遵圣谕。”金宝弓着应，他轻手轻脚地退到殿门。
一声极轻的声响落，殿门彻底阖上，御书房只剩沉滞的寂静。
嘉禾帝端坐未动，静默了片刻，他从御案方的
屉取一本翻至卷边的《资治通鉴》。
此书展开的那一页，正好是《唐太宗论止盗》。
他的目光落在其一句上：“夫盛则费广……故不敢纵也。”
念到“纵”二字时，他语声微顿，脑海不可克制地浮现
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