烛火又被风
得晃动不已，回忆被打断。芍
不得不起
关窗，忽望见窗外空置的竹篾晒盘。
这个晒盘曾被她铺上薄布，填满过筛后的细沙，
成沙盘，用削尖的树枝练习她白天借着修剪
木的机会，在裴家学堂里偷偷学到的字。
她认过字，只是不曾认全。母亲教过她《三字经》与《千字文》，她也曾偷偷趴在私塾的墙
听童
颂读千古文章。那时她便懵懂觉得，即使无法像男那样考取功名，认字读书亦可让她通晓万
，明辨是非。
人永远无法预知自己所掌握的本事，会在哪天派上用场。
技多不压，像她这样的人，自然是学得越多越好。
纵然无法改变
，她也始终明白，举凡能为自己安立命增添筹码，她就要争取。
所以，她心甘
愿三伏天
着烈日在裴家学堂外浇
草，在数九寒天的大雪
修剪学堂外的树木。
通铺上的
仙发两声梦呓，让芍回神。
隔墙传来的打更声提醒她时辰已然不早，她匆匆熄烛火，倒
便睡。
一觉无梦，及至睁
天已朦亮，她
着惺忪睡起床，已将昨夜偶尔泛起的心绪抚平。
房外的两株琼开得正盛，满树玉雪成团，叫人前一亮。在她来之前这两株琼
势并不算好，每年量寥寥无几，又经历虫害更是几度濒死，才被主挪到偏僻的房外，不想经她两年悉心照料，竟叫这琼起死回生，今年量惊人，已成府一绝。
李芍坐在琼树将昨日采买回的茉莉或用针线穿成串儿，或装
纱袋扎
，用铺着绒布的托盘盛着，又从桶挑最好的几枝茉莉切枝，再拣开得最好的琼剪，并菖蒲叶、文竹等各
辅草都装竹篓，由仙背着，随她一起往各院送。
这个时间正是后宅主们晨起梳洗的时辰，见到这些灵灵的鲜，或是簪发间，或者是留
瓶摆放，都是极好的。
先送的自然是侯夫人范氏所住的荣禧堂，不过今日是范氏召见各
事议事的日，她早就往外书房去了，铜镜前正在匀脸梳是她的女儿裴韵雅。
“四娘。”芍满面盈笑，将托盘亲自奉到她面前。
范氏膝只得一儿一女，女儿裴韵雅在裴家同辈女娘排行为四，一直养在她边。
“好香。你的？”趁着丫鬟们编发的时间，裴韵雅一就相茉莉串，自顾自
到腕间后又抬腕细嗅。
“嗯。都是新鲜采摘的，挑的也是开得最好的，在上或者悬于帐，倒比熏香更怡人，再一重挑两朵洗净放到饮或是茶汤，更能
齿留香。”芍便
。
“就属你最有心，手也巧，辛苦了。”裴韵雅又拣起一个香袋
不释手，颊上笑两
酒窝来。
“不过是些简单活，不费什么工夫，哪里就辛苦了？难得的是娘喜。”芍挑起两枝鲜茉莉比了比，才小心在她发髻上。
龙团茉莉在乌黑的发髻间似珍珠般灵动，很是衬人。
裴韵雅扶扶鬓，
满意的笑，一迭声唤：“秋言，快赏。”
丫鬟秋言早就取了一串钱递来，芍
笑收，又：“还有今日的新鲜材，娘可要留些瓶？”
时盛行，京的贵女大多都好艺，裴府也不例外。
裴韵雅便让秋言挑，自己则拉起芍的手，：“好
，过几日是公主的夏狩宴，我与母亲说说，你陪我同去可好。”
芍微诧：“公主的夏狩宴遍邀京名门权贵，我一个娘陪你赴宴不合适，况且府
二娘和三娘应该都会去，有她们给你作伴，哪还需要我？”
公主的夏狩宴年年都办，说穿了就是给京各府的夫人娘们走动的机会，既能替小辈相看亲事，同时也结
应酬积攒人脉。
这样的宴会，芍哪有资格去？
“芍，咱们娘的脾
你还不了解吗？她就是个闲不住的。那边府上两位娘都是文雅好静之人，和咱们娘玩不到一起。”秋言掩一笑，打趣。
裴韵雅颇有几分将门之后的飒
，素日专好骑
玩耍，半也静不来。
“可不是嘛！我同她们说不上话，别府的娘也不同我玩。去年夏狩宴的
球赛我输给林五娘，今年必要找补回来。我教过你球的，你学得又快又好，若能同我一起，定能一雪前耻！”裴韵雅攥着拳咬牙切齿。
去岁夏狩宴的球赛败北后，裴韵雅回来便四抓人陪练，后院的丫鬟都被霍霍完了，她又盯上芍。
可与别人不同的是，其她人是敷衍，只有李芍认认真真地学习。
这简直是打瞌睡送枕，来得正是时侯。
裴韵雅铆足劲教她，那段时间李芍除了养
树还得练习骑术击球，真是累得骨都要散架，上更是青一块紫一块没少受伤，最后还是范氏看不去开
阻止，裴韵雅才算消停。
李芍倒是甘之如饴，虽然谈不上
通，但她至少学会骑。
和读书识字一样，多少也添个本事。
如今裴韵雅把主意打到夏狩宴上，李芍只当她说笑，并没放在心上，闲谈两句便告辞离去。
临走之时，裴韵雅又赏了她两碟没有动过的心。
李芍笑着接。
侯府主们常给赏钱，再加上李芍办事利索，说话又好听，得的赏钱自比别人更多，一个月来竟比她的份例还
。
一趟来，能得不少赏赐，她乐得跑
。
走完东府走西府。
裴家虽已分成东西两府，不过西府庶的二爷、三爷并无正职在，多依附侯爷府，两边分得并不仔细。芍作为沈氏聘府的娘，要照两府木，自然也得和西府的主们打。
这从东府到西府，好不容易送完，李芍也了薄汗。打发仙先回房，她才得空拎着裴韵雅赏的心，顺往西府人们住的善安院看望云莲。
云莲是芍在裴府最好的丫鬟。
两人同日府，虽然不在一当差，但在一同住了小半年，知彼此都是世飘萍孤苦无依之人，故也无话不谈相互扶持。只是去岁
时，云莲被二夫人徐氏看上，调到西府了大丫，两人间便不像从前那样随时能见着面。
算算日，她已经有三个月没见着云莲。今日因裴韵雅赏的心正好是云莲喜的滴酥鲍螺，她又来了西府，便想着顺瞧瞧云莲。
日渐晒，她只挑凉快的树荫走，抄小去了善安院。怎料才刚靠近善安院的侧墙，她便听到隔墙传来女人凄厉的惨叫声。
脚步顿停。
那声音听着像是云莲的，也不知了何事。
李芍心泛起不祥之
，轻脚快步靠近侧墙，透过海棠漏窗朝里望去。
不看还好，一看她险些
。
善安院的丫鬟们都被支走，院里站着几个凶相毕
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