李芍
已有数月未见云莲，她在西府那边遭遇了什么，芍几乎不知。
但不知，不代表猜不
。
李芍了解云莲。云莲生官宦人家，幼时也得家
悉心栽培，样貌众又通文墨，只因父亲犯事获罪，家女眷全被发卖，她才被裴府买走沦为婢女。这样的
，她心自然不甘，总想替自己挣个前途。
初时她在东府便有意接近裴展熙，偏裴展熙那人古怪，似他这般年纪的富家
弟，哪个院里没有三两丫鬟打
起居的？但除了传闻的
慕陆明贞外，他边竟一个女人都没有。也正因此，反叫他得了个“痴恋”的名
。
云莲几次受挫后，将目标转到裴家二郎，也就是裴展熙的堂兄，二房
裴展滔上。那裴展滔书读得不错，如今正在准备明年的解试，可是二房的金疙瘩活凤凰。若能成为他的妾室，也算熬来。
此番因果恐怕便在这上。
二房无法袭爵，本就低了房一，二房的主母徐氏又要
，满心希望儿
后再论婚嫁，能寻门贵女为妻，好压过房，故将儿看得比
珠还
，断不容许有人
扰他读书，尤在女
上更是严防死守，生恐他耽于女而误了前程。
若云莲果真怀了裴展滔的孩，那不啻是
了徐氏逆鳞。
亲事未议便有婢生庶，将来议亲必被诟病。这不止耽误裴展滔读书，还误他婚事，徐氏如何不怒？
这怒火她自不会发
在儿上，只会一
脑儿倾泻于云莲，多半还存有杀
儆猴之意，故动了杀心，用这般酷烈的手段对付云莲。
作为
人，芍当然知
主想听什么。
宅大宅，为
为婢，错的只能是婢。
可想到云莲披散发倒在血泊的模样，她几次张嘴，却迟迟吐不一个字来。
一个
掌拍不响的事，纵云莲万般不是，难男人便可全然置事外？
如今后果由云莲独咽，已经足够惨痛，她再说不落井石的话来。
“你平素伶俐得很，今日怎么说不话来？莫非你觉得云莲无错？”
见她答不上来，范氏才又开
。
芍望向范氏。
范氏仍旧斜倚罗汉榻上，神
慵懒淡漠，微闭的眸却仿佛看透了前局促的
娘。
定远侯夫人范氏，年轻时也是京名动一时的门贵女，容貌姣
曾得陛赞许，如今虽年过四旬，那张保养得当的脸依旧得惊人。
毫无疑问，裴展熙的貌承袭自他的母亲，尤其这双动人的眸，只是他少年飞扬未经打磨，眸如骄
似剑光，独无母亲底这潭不见底的幽泓。
整个侯府，芍最敬佩的就是范氏这位面冷心慈的主母。
除了因为范氏将侯府治理得井井有条外，还因范氏于她有恩。
两年前初
侯府时，她那混账父亲曾追到侯府，想要悔契将她带回家发卖，扬言告官。虽说当日是以母亲的名义和侯府签那三年契约，但真的追究起来那官司也不是打不得，而侯府亦不会为一个刚府的丫鬟惹上官非，多半要将她逐府去。
是范氏知缘由后，声未动地手，震慑了她的父亲，让他打消念，方有李芍这三年平静日。
在范氏跟前，芍是不愿撒谎的。
“夫人恕罪，云莲受罚自是因为犯错，只是个缘由我实不清楚，况又牵涉西府主，故芍不敢妄言。”芍斟酌许久，方小心回答。
范氏勾了
，笑得戏谑，有些像裴展熙。
“你都敢为她僭越犯上，还不敢妄言？”她反问，却又不给芍回复的机会，“府众人遇上这些腌臜事，只会退避三舍明哲保，独你愿救，倒有些侠义心
。”
不
这话是真心夸奖还是明褒暗贬，芍都只能接：“夫人谬赞，我只是胆小怕闹人命罢了。”
“云莲跟着素娘在我这里领了一年多的差使，她秉
如何我清楚。自恃才貌野心甚重，
在后宅替自己挣个前途，生不该有的心思来，结果误歧途将路走窄。”范氏说得云淡风轻，语气如夏风
过枝叶，万事尽藏于心，“你与她同日府，又彼此
好，告诉我，你也和她有一样的想法吗？”
芍霍地抬，对上范氏清冷的眸，仿佛被窥穿了心事。
她的算计，她的筹谋，突然间无所遁形。
她觉得自己在范氏面前像个孩，只能凭借直觉，尝试着从范氏那双幽的眸，读懂对方的试探。
模棱两可的讨巧言语已经无法蒙混过关，芍咬咬，终于：“
往低
，人往走，自古有才之士皆有大志。芍不敢比肩圣贤，然虽卑微，亦存向上之意。如果这是夫人所说的野心，那我想，我与云莲确有同样的想法。可往上的路不止一条，我与云莲，并不同途。”
范氏此时方
些微笑意，角现几许细纹，“野心并非坏事，路当然也有许多条。仔细算来，你与侯府的契约还有三个月便期满了吧？可曾想过去留？”
芍闻言一怔，摇了：“还未……”
她的境况特殊，外还有个等着将她卖个好价钱的父亲，若是离开侯府失去庇佑，便是踏
狼窝，可若留在侯府，她年岁渐，三年又三年，能有几多三年？更何况……侯府未必愿意再与她签三年活契。
“芍，我观你年纪虽小却行事有度，事机
里外周全，是个事的人才，区区一个娘委屈你了。若你有意留，需与侯府续为死契，开年提为大丫鬟，跟着素娘料理府事务，至于你的亲事……”她话音缓顿，意味的目光再度凝在芍上，“我会将你指给陈容。陈容你是知
底的，嫁给他不委屈你，来日你接手府事之职，更可得心应手些。”
芍霍地攥衣角，
悄然抿直。
“当然，你若不愿留，我也不求。”范氏又。
语毕，她不再开，只静静望着芍。
芍在她世事
明的目光渐渐垂，心思绪万千，翻涌如海。
路很多，可范氏只给了两条路。
凭心而论，范氏给她的路，已经是她现最好的选择。有侯府的庇护，她不必再为自己会被父亲发卖而担惊受怕，开年就是大丫鬟，能由范氏亲自调教，跟着林婶办事，这在定远侯府的人已经是无上脸面。给她指的男人虽然是裴家的家生陈容，但陈容是裴府家的儿，母亲又是范氏边最得力的陪房，本就是裴家家生婢都争着攀亲的对象，再加上他本人模样谈吐都不错，将来必是要成为新任家。
而她，则会被范氏培养为接替林婶的后宅事。
宰相门前七品官，
才到这份上，某
程度上也算是应了她那句“往低，人往走”的野心。
她应该天喜地跪谢恩的，可那满心翻涌的思绪落后，却只剩冰冷。
这彻骨的寒意不是因为她看懂范氏的另一重用心——范氏在用隐晦的方式暗示
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