恨
翌日晨起, 姚木槿正打算去牙行找人来看房并估价的时候，却突然被一件事
打
了筹划。
“小啾
！小啾！你在家么？”门外响起清脆女声，听语气十分焦急。
姚木槿开门一看, 来人竟是慈幼局的一名孤女, 今年十四岁, 名唤丁香。
“丁香？怎得这时候来了？”
秋日的清晨, 料峭凄寒, 丁香却跑得满脸是汗：“程妈妈病了，她不让我们告诉你。我是偷跑
来的, 你随我去看看她吧。”
姚木槿惊
：“病了？！何时的事？
如何？”
边说着话, 她边手脚麻利地取
钥，锁了房门, 急匆匆与丁香一起赶往慈幼局。
自初夏时节将那一千贯
给胥
程金羽之后, 姚木槿这段日
一直被各
琐事扰，确实已经许久没见程妈妈，也许久没回慈幼局看上一看。
犹记上次回去还是过新年的时候, 见家家
张灯结彩, 整个临安府锣鼓喧天, 可慈幼局的孩们却在饿肚, 甚至有人已病至奄奄一息。
姚木槿心里难过，就盘算着能不能凑些钱私
给程金羽。
好巧不巧，没过多久她便被余杭知县相
，给了一千贯充作奁产。于是姚木槿便将那些钱悉数与程金羽，一文都没给自己留。
此刻，时隔数月再次见到程妈妈，姚木槿蓦地鼻一酸，泪
便在眶里打转——程妈妈愈发老了。
她半躺在病榻上, 眉之俱是疲惫。死亡已经漫过她的腰膝，还在往
升涨，也许很快就会将她彻底淹没。
她再无从前那般矍铄，鬓边白霜一层压着一层，压得她佝偻着
，抬不起脖颈。
姚木槿坐在榻前，哽咽着唤了声：“……程妈妈。”
程金羽
打起
神，佯嗔：“丁香这丫，我说了不要叫你来，她可好，净把我的话当耳旁风。”
“不怪丁香，都怪我没有勤些回来看看。”
“回来
嘛，”程金羽表愠恼，可话语却是慈，“慈幼局去的小伢儿，我都不许他们再回来，偏你是个例外。我养过那么多小伢儿，就没见过像你这样的，满心都是义，人家给你一分好
，你要还人十分。唉……这么好的孩，你爹娘怎么就舍得扔了……”
程金羽说着说着已是万般凄凄，浊泪顺着角潸然淌落。
姚木槿赶
拿起布巾为对方拭泪，边
边打趣：“我是从石
里蹦来的，天为爹，地为娘。我爹娘现在可都好好的呢。”
程金羽破涕为笑，睨了她一：“一张嘴就会胡说八，姚三娘要是还活着，非得数落你不可。”
提到姚三娘，屋
陡然安静来。
姚三娘就是姚木槿、姚芙蓉她们这些人的
娘，细论起来也不过四十年纪，比程金羽还小十岁。原是个壮能的妇人，孰料天意难测，她在五年前因一场恶疾而撒手人寰。
“她走得倒是轻快，也没受太多罪，蛮好的，蛮好的……”程金羽轻声念叨着。
朝廷设立慈幼局这么些年，有人走，有人留，生老病死总是难免。目慈幼局设局丞一名，主簿一名，胥一名，并娘十余人。
这其，局丞负责贪赃枉法，主簿负责案牍文书，而胥则负责理娘及孩们的各项杂事。
程金羽作为胥，二十年如一日地任劳任怨，可是现在她也老了，也许很快就会追在姚三娘后，离开这苦不堪言的人间。
“你若是闲了，就给她烧些纸钱，让她在那边也宽裕些。”程金羽待。
姚木槿攥程金羽
糙的手，哽咽着应了。
屋飘
起一
酸楚悲伤滋味，佐着药汤的苦涩，若隐若现，程金羽和姚木槿都不再说话。所幸这悲伤并没持续多久，因为很快就被奔
屋里的一群孩闹得七零八碎。
“小啾！小啾回来了！”
“阿，我好想你。”
“你好久没来看我们了，阿。”
与姚木槿颇为熟识的七八个孩童，听丁香说姚木槿回来了，立刻跑来缠着她撒
。
姚木槿笑着
这个的脸，摸摸那个的，：“几个月不见，全都
了。”
程金羽抬手
着这些孩，佯嗔：“还是一样没规矩，以后去给人
女使、人力，可别说是我养来的。”
姚木槿
快地自嘲：“不妨事。我也一样没规矩，才了两年女使就被人扫地门。”
她这话说完，屋里甭大人孩全笑了起来。
姚木槿拉过年纪最小的一个女孩儿，刚要将她抱坐膝，忽然发现似乎哪里不对……她摸了摸孩上，“哎哟”一声叫来：“都快冬了，怎得穿这么少？冷么？”
“冷，透风。”小姑娘细声细气地回答。
程金羽叹息着摇了摇：“朝廷制备冬衣的钱，到现在都还没拨来。每次问孟局丞，他都说让等着等着，咱们也不敢
促他。”
在慈幼局担任局丞之人姓孟名莨，乃相府孟夫人的堂弟，这么算来，便是韩相爷的小舅，韩迟云的远房舅父。
此人既贪婪又无能，每回朝廷拨款，他总要贪墨些。但他也不是没优，他最大的优就是不
手局事务，完完全全的甩手掌柜，也因此不会涉胥程金羽打理慈幼局。
“朝廷何时能将银钱拨？”
“讲不清……”程金羽的嘴
抖得越来越厉害，话语带着可怜的颤音，“小啾，你那里还能不能匀些钱来？等朝廷的银钱拨，程妈妈立刻还你。”
“我上次给您的一千贯，都使完了？”姚木槿突然问。
程金羽嘴发颤，
言又止，最终却是无事一般笑：“哪能使完，只是已经全给了菜米行，给伢儿们买吃
用。咱们买得多，人家给咱们的米啊菜啊皆是最便宜的价，能吃年呢。现在若是把钱要回来，哪还能买到这价？”
姚木槿想想也对，临安府的
价连年翻番，若是能一就把往后五年的粮米都预定来，确实是一笔划算的买卖，于是她便不再追问，却也没有直接应承程金羽。
倒是程金羽，因为提起那一千贯，想到此钱来，便问起姚木槿去韩家之事。
姚木槿照实对程金羽说了韩迟云在婚事上的冰冷
决，话毕，咯咯地哂笑：“……我这野雀儿，到底还是没办法飞上枝凤凰。”
程金羽拿一双睿打量着姚木槿面上神，片刻后忽然问：“小啾，你是不是已对韩大人动心？”
姚木槿乍闻此言，话还没说，神一闪躲，先将自己卖了。
程金羽了然，
地
了
气，叹：
“你从小便是最有主意的孩，程妈妈也不劝你什么，只跟你说一句话——你和他注定是两人，走不到一去。他不可能为了你放弃自己的锦绣前程，也不可能为你而破例。小啾，当断不断，反受其。”
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