常恩秀才得
归来后, 没几日便返回青山书院，书院循例将他从丙班
甲班，专意攻读乡试课业。
甲班皆为秀才，常恩一班便觉相形见绌——他不过系统苦读一年, 院试亦是险险榜尾得, 与众人相较, 差距分明。
他没有气馁, 而是稳住心神，
不争先，争的是滔滔不绝，他不求一时锋芒，只愿步步扎实, 勤勉
，稳步向前……
时间不语, 行动却会给辛勤者答案。七月甲班时成绩还是末次, 转年四月常恩的月考成绩已经稳在了甲班游平。
这般亮
的成绩，令先前只当他侥幸甲班的同窗频频侧目。常恩对此结果也颇为满意。
这日课堂间隙，他心
极好的看着窗外的景
, 如今四月芳菲未尽, 
风穿林，落英铺满小径。这般好的
光、景可不能辜负了，想着这个月沐休便约上淼淼，寻一
山明秀之地踏闲游去。
可就在他想着选哪一景致时，书院门房来传话，只说于家有急事寻他。什么事能找到书院来。他心里莫名有
不好的预
，待走到书院门
，见于家
事在门候着。
只见事面惨白, 一见他便急步上前，声音压得极低却字字沉重，“李相公！小
闹
人命，闯了塌天大祸！老爷请您即刻回府！”
常恩一听，心立刻沉到谷底，知
事严重，他立刻跟着家到了于家。
刚一门，便见于兴昌面铁青，正急得团团转。
他急急的问，“于叔，淼淼怎么样了？”
“常恩，你可来了。淼淼惹上祸事了。”他
叹一声，说着将今日的经历一一。他今日本在商铺里，与他相熟的官差派人给他报信，言明淼淼在一民宅
杀了一男
，如今已被锁大牢。
于兴昌虽是被这话打得有些懵，却也不敢迟疑，立刻打
好关系，他可知那县衙的牢狱，若是不好好打，不死也得扒层
，更何况他清清白白的闺女。
可这件事
的前因后果并不知晓，只得见了淼淼才能知。他虽然是商人，见识多，可于刑法律例上却是个门外汉，只得叫来常恩，两人一起先往大牢探视于淼。
两人不敢耽搁，立时动
就要去县衙大牢。李氏哭得双红
，也要跟去，被于兴昌劝住了。如今可不是哭哭啼啼的时候，没的添
。
到了县衙，于兴昌上
打好后，自有衙役在前面领路，带着他们走牢房。
牢昏暗
，于兴昌一就看到了淼淼。上穿着的是今日门时穿的素襦裙，只是裙角沾着
涸的暗红血渍和牢泥污。
她
发披散，凌垂着，脸苍白憔悴的蜷缩在牢房的角落。
“淼淼——”于兴昌心痛万分的轻声唤她。常恩也叫她。
原本在角落里蜷缩的人，听到声音，立时抬起，看了过来。见是父亲跟常恩哥哥来了，踉跄几步扑到栅栏边，双手
攥住父亲的手，“爹，常恩哥哥，我害怕。”她的声音沙哑，有些颤抖，圈也是红红的。
“莫怕，有我们在，会护你周全的。”常恩宽
。淼淼这会凑近了，常恩才发现她脖颈也有些淤青。
他攥拳，
迫自己冷静，温声问，“你与我们说说今日事的经过，才好走一步。”
“是啊，淼淼，不怕不怕。”他拍着她的手背，安抚着问，“跟爹说说到底是怎么回事。”
于淼声音发颤，带着哭腔，断断续续说起晌午的遭遇，“我今日门，本打算去咱家附近的
鸟市场看看有没有新到的，只才走到半路，小翠就腹痛难忍，前去如厕。我在街角等她时，一个面生的走过来，说自家阿婆在家里突发急病，无人搭手，恳请我过去帮衬一二。我没多想，就跟着她从那巷，拐了一民宅。可刚一去…”
她顿了一，蹙着眉，捂着自己的
，显然还是心有余悸，不想再提，“可刚一来，门便被人关上猛地闩死。
一个男人从
影里走，对我意图不轨。我要逃，他却攥住了我的衣袖，我不从，他便掐我，我……我又惊又怕，慌间想起常恩哥哥送我的发簪，我簪闭刺，也不知刺了哪里，只听他惨叫一声，我再看去，他已经倒在地上了……”
于淼说着，浑已然抖得不行，“爹…爹我杀人了，我不是故意的。”
于兴昌听到这里心已是碎了八
，他的淼淼，他从小捧在手心里大的宝，为什么要遭遇这些不公。
常恩攥着冰冷的木
，不敢想她当时多么害怕，多么绝望，他恨声，“你莫觉得亏欠，他该死，这畜生不如的东西，人人得而诛之。”
于兴昌也安闺女，“淼淼，你莫害怕，你放心，爹一定把你救来，就是倾家
产也在所不惜。”
常恩心如明镜，“《大梁律例》白纸黑字写着，女拒
杀人，当场致死勿论。所以淼淼应该能判无罪。”
听常恩哥哥这般说，于淼的心踏实多了。于兴昌一听，心里也有底了，既然律法站在他们这一边，他又有银开，这事应该好办。
……
从牢房来，两人商议着，也不知对方是个什么份？如今最大的变数就是这个。不过这个也好办，用银喂，他于兴昌就不信撬不开官差的嘴。
这不，没过半天就来信了，说是那死去的男人只是个外来民，并无什么
的背景。听到这个，于兴昌才舒一气，他就怕对方有什么大来，若是有
厚的背景，就是他们有理也没理了。
虽然案无甚悬念，淼淼应能无罪释放，但是他怕有什么变数，所以将生意全
代面人去办，自己只盯着这个案，银更是大笔大笔的喂县衙，他要的是万无一失。
而常恩也没闲着，他找了书院的夫，请教这方面的刑律问题，整理用到的律法条例，写诉状。又去找毓秀，他是牙人，人脉广，请他帮忙暗查一那死去男人的份，又去那片民宅周围查看有无证据、证人，以便应对开审。
毓秀那边还没传来消息，就等来了县令公开审理此案。因为
照大梁律例，命案需三日开审。沈县令第三日审理此案。
常恩这日早早便来到衙门。
三通堂鼓响毕，沈县令升堂。常恩以秀才份立于大堂左侧，他腰背
直，目光沉稳望向公案。
公案后，沈县令面沉冷，左首师爷俯候命，柳县尉在右侧，他目光沉沉扫过阶。
待差役将于淼押上来跪。沈县令开便是最制式的审问，“堂犯人，报上姓名、年岁、家何人！”
于淼
一气，缓缓，“民女于淼，年十六，城商人于兴昌之女。”
“三日前午后，你在何？为何孤前往城西那民宅？”
“民女本要去鸟市场，路上丫鬟小翠腹痛难忍，前去如厕，民女在街边等候时，被一陌生以阿婆急病诱骗，才误民宅……”
“本官再问你！民宅之，你与死
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