常恩推门
院, 院
静悄悄的。见正屋的灯亮着，他走
去，就见母亲在低
纳着鞋底，此时她手里的那只鞋底已经快
好了, 看着针脚细密。听见门响, 她抬, 不期然竟见到了常恩, 她先是一愣，随后脸上满是惊喜的
，“你于叔说你许明日才到哩，没想到这般快。”说着将手里的活计放
，起
要给常恩拿书箱。
常恩不让, 执意要自己放到里屋去。那书箱可沉了，得有几十斤重, 自己提着都费劲, 哪舍得劳烦娘来提。
望着常恩那沉重的书箱，刘氏
底泛起泪光，连声音都放轻了几分, “好孩
, 真是苦了你。难为你这般肯苦功，才有今日
息。娘怎么也没想到，你竟这般争气，早早挣回个秀才功名。”
常恩放书箱与包袱，折回来，轻声安
：“娘，不苦。外讨生活，哪样不比读书累。好好读书, 总能挣条路。”
那日报喜差役敲锣打鼓登门之时，她
觉自己是踩在云彩上了，半
不真切。不是人人都说科举是千军万
过独木桥吗？隔
那秦家的小，童生都
了六年了还没考上秀才呢！她家常恩满打满算才读了还不到一年哩。她听街坊说常恩这般息，许是文曲星凡呢！
刘氏听后悄悄在心里补了一句：哪里是凡，分明是文曲星落到她家，来历劫了。
……
另一边，不同于李家的低调，于家那边着实
闹了几日。
常恩秀才的消息传回县城，那风言风语立时翻了个个儿。
先前很多人背后嚼
，说于兴昌是被女儿名声所累，万般无奈才择了个泥
兜底，私里没少暗笑首富
明一世，偏偏在女儿婚事上跌了跟。
可如今常恩一举拿院试，众人再看向于兴昌的目光，便只剩叹服与忌惮。都知今年的题目是了名的难，秀才名额都砍了一半，就这
况，他那未来女婿还能上榜，那是有真学问的。
如今谁还敢说于家当时是妥协？只是于老板光毒辣，不拘泥一时贫富，早早押了良人。那些曾泼在于淼上的闲言碎语，也随常恩的功名烟消云散，反倒成了旁人嫉妒构陷的佐证。
于兴昌现在走到哪里都是一片喜的声音，虽说他是大商人，从来不缺恭维，可那从底里发的客气和敬重，是以前从没有的。他十分享受这样的光。
“还是于兄好光！这般年纪的秀才，底扎实，三年后的乡试一准能过，将来前程不可限量。”
“就是，听说您未来姑爷统共书院正经学习才一年，这般都能拿秀才来，那三年之后的乡试，解元岂不是
之
。”
旁人一句句夸赞，句句都夸到了于兴昌的心坎里。但是听到三年之后的乡试时，于兴昌越琢磨，心里越不踏实。
夜里归家，于兴昌便跟李氏商量，“依我看，两个孩的婚事，还是提前办了吧，明年就很好。”
李氏一愣，满脸不解，“两家都说好了，为什么要改？我还想多留淼淼两年呢！”
于是于兴昌就将心顾虑一五一十说与夫人听，“夫人呐，你算算，三年后再成婚，岂不是赶上常恩乡试。
如今人人都夸常恩前程无量，三年后乡试必解元。可我怕的就是这个。他越是
，将来变数越大。
真等他一路考去京城，金榜题名，到时候边都是什么人？勋贵千金、官宦世家，哪个不比咱们于家
面？”
“常恩那般重重义，不至于吧？再说，咱们有婚书为凭。”
“我信常恩，却不信这个世。”于兴昌语气沉了几分，“凭一纸早年婚书，咱们拿什么跟那些勋贵世家争？皇家贵女、
门大族，哪一个是我们能抗衡的？可只要先成了婚，往后任他飞得多，淼淼都是他明媒正娶的妻。旁人再有心思，也晚了。”
李氏听完眉
蹙，语气带着几分执拗与心疼的摇，“我不同意。一来，淼淼还小，我舍不得，想多留她在边两年。二来，当初婚期早已定，原是
就班的事。如今突然急着提前办婚事，传去旁人怎么嚼？
当初淼淼被人泼脏
，名声本就带了瑕疵，如今咱们若是火急火燎赶着嫁女儿，倒像是咱们怕了，怕女儿嫁不去似的，白白落人
实，委屈了淼淼。”
见妻不同意，于兴昌叹了气，靠在椅上，不再言语，一边是女儿的面，一边是她终安稳，真是左右为难。
常恩未考时，他愁他前程渺茫，一朝崭
角，又忧心他被世裹挟。为人父母，终究
皆是牵挂。
他如今的日，便是这般喜忧掺半。
……
常恩刚回来没两日，就去于府拜见了于家叔婶，顺便见见淼淼。
这段时间他一直在复习备考，算起来，二人上回相见，已是三个月前。
于淼拿一个青的荷包，递给常恩，“这是我绣的荷包，送你的生辰礼，虽迟但到。”
常恩的生辰那日正在府城赶考，所以礼备了，淼淼也只能等着常恩归来再送去。
常恩接过，见正面正端正绣着的字，“平安喜乐，绣得很好，寓意也好。”
听常恩夸她绣得好，淼淼赧然，“哪里绣得好，就这几个字，我拆了重绣十几遍才算成。旁人
针线那般灵巧，偏偏到我手里，针总不听使唤，动不动就扎手。”
常恩这才注意到淼淼的几个指尖有些小红，显然没少被扎，“既然你不擅
这个，就不要
自己。”
“可……可娘说，女都是要会刺绣的，针线是女的本分，我总得学着些。何况……生辰礼该用心，我想着亲手绣的，才最诚心。这字就是我的祝愿，愿你岁岁平安，事事顺遂。”
常恩听后，将那荷包妥帖收起来，郑重着，“我很喜
这个礼，只是淼淼，女不必样样都拘着世俗规矩，刺绣从不是女必须恪守的本分，更不必为了旁人的认可，
是把功夫熬在自己不喜、不擅的地方。
于淼听后满错愕，常恩哥哥的意思，竟是日后不用她拘着学针线。想起爹娘前些日反复叮嘱，说她将来是官太太的人，该安分守在后宅，再不可像从前那般抛面打理生意。
她指尖轻轻绞着衣角，鼓起勇气小声问：“可是，我喜赚银。日后我总往外跑，旁人定会说你娶了个满铜臭的媳妇，于你名声不好。”
“咱们的日，从来不是过给旁人看的。”常恩语气
定，底坦
，“喜赚银有什么不好？这世里，能凭自己本事立足、甚至比许多男都得好的女，我只会看她一。”
他无力拯救天万千困于
闺的女，可前这位与他早有婚约的于淼，他定要护好，让她不必委屈天
，活得坦、鲜活、自在随心。
淼淼怔在原地，愣了许久。
原来，她以后真的可以一直自己喜的事。
……
嘉和
阁
日渐暗，
梨木螭龙纹香几上，摆着
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