本来复习的时间就很
张, 府试设于青州府城，单从益都县城赶往府城，
车路程便要一日之久。是以府试开考前两日，常恩便需提前动
：一日赶路, 一日落脚安顿、实地看考棚、备齐笔墨
粮, 方能安心待考。
四月初五清晨, 他与几位同窗一同登上提前雇好的车, 一路风尘仆仆，直至傍晚时分，赶在城门落锁前，顺利
了青州府城。
车刚
青州城门，众人一落地, 王成就笑着迎上来，跟常恩打招呼, 他早在城门
侧僻静
等候多时了。
常恩跟王成寒暄了几句, 跟大家介绍
，“这是我的好友王成，我早前便担心考棚附近客栈难寻, 特意托他在考棚近侧租
一座独院, 这样也方便清静备考，咱们几人一同住，彼此也有个照应。”
一听这话，同窗们自然乐意至极。由王成在前引路，不多时他们便到了一僻静院落。小院独门独院，远离市井喧嚣，往来考场也极为便捷，俱是满意的不行。
安顿来的次日, 几人便一同去实地查看了考棚的位置。他们
了巷
，越往考棚方向走，人越多。这几日恰逢府试在即，路上赶考的学络绎不绝，沿街走着，发现茶馆里都人满为患，路过一家客栈，刚巧看到几个背着书箱的书生摇
叹气的从客栈走来，显然客栈已经满员了，附近都是一房难求。
看到这景象，大家都对常恩佩服不已，还是常恩有远见，早早便料到府试期间房舍会张，托朋友租离考棚近的独院。不然他们也得跟这群书生一样，背着书箱到找客栈，看这
形，附近二里路是别想有空房了。而那满员的客栈住着拥挤又嘈杂，哪里赶上住小院适合考前静养。
说起来，常恩在府城也有几宅，当初为了租金更
，他让王成帮忙买了几
府城的宅，可宅都租去了，只为了考一次府试，并不值当将宅收回来。如今租几日院倒是更合适。
几人确定了考棚的位置和路线才返回小院。回去后，大家各自整理自己的木箱，准备好第二日要用的笔墨砚台、墨锭。因为一考就是一整天，所以还要备粮，午间充饥，清
也要自行携带，考场并不提供。
简单的吃了晚饭，谢绝了同窗们于院
闲聊，常恩关上房门，
了一盏油灯，将书打开又温习了一遍自己薄弱的环节……
于家这边，于兴昌这些年生意积累了丰厚的家底，府城之有多铺面产业，自然也置了别院。
若依着他往日的
，他必会让人收拾好别院让常恩住，并安排专人伺候，让他衣
无忧，只安稳备考。
只常恩最近着实让他失望，日日不在书院里跟着夫
学问，跟个街溜一样，得空就去他铺里跟掌柜闲谈杂事，哪里有个备考府试的样？
见常恩如此心浮气躁，贪于市井俗事，心里对他大为不满。他旁敲侧击的敲打过常恩，让他以学业为重，可往日多机灵的孩，愣是听不明白似的，还是照旧这般，着实让他动了几分真气。
见常恩冥顽不灵，又听好友一通分析，觉得常恩这一次府试怕是要折戟了。索冷心来，由着他自己去寻赶考的客舍落脚。
想着既然考不，不如借这个事，好好磨磨他最近浮躁的，让他独自去见识见识府试竞争的残酷。而且只有自己
钱赶路租房，才会珍惜每一次考试的机会，真正能沉心来伏案苦读。
许是认定常恩此番府试必无希望，往后几日，对他备考之事再不上心，整日只顾着打理木
店的生意，无暇多顾。
四月七日府试开考这日，丑末寅初，天尚未亮，常恩便已起，洗漱完，就着米粥吃了几个
饱的
，便跨上考篮跟几个同窗一起门。
照昨日的路线，他们很快到了考棚外。此时考棚外已经黑压压的挤满了考生。不多时，三声号炮低响，朱漆大门缓缓推开，衙役鱼贯而。常恩他们跟着人
排起
队，逐一接受搜检查。
卯时二刻，终于
到他接受检查了，府试检查比县试可要严苛多了，光搜就得两名兵丁，一人搜前，一人搜后，从到脚细细查验，没有问题才过关，至于他带的考篮，更是检查的细致非常，连他带的午垫肚吃的麦饼都被反复
，细细摸查，确定间没有夹层才放回去。
看得常恩对那饼有些倒胃
，午怕是吃不了几了。因为他刚刚看到那差役亲手检查过鞋，不仅里外翻看，为防鞋底、鞋帮有夹层，还伸手鞋里掏了掏……
检查过后，常恩跟着前面的考生到踏朱门来到堂前领座号竹签，依着序号寻到了自己的号房坐。跟县试一样，号房依然是三面墙，只余一面对着过，空间狭小
仄，里面只有一桌一凳，还好自己是个瘦的，但凡是个胖墩，转腾挪都难。
待所有考生座，差役沿着号舍缓步走过，坐号递卷，一人一卷，有条不紊，不许
接耳。
县试由县令主持，到了府试则需由知府主持，此时王知府也已经落座，只见他正襟危坐，面容肃穆，眉
间自带久居上位的沉厚威压。
待全场试卷发放完毕，提调官上前回禀王知府，
对试卷份数无误。
王知府目光扫过连片号房，见场肃然无声，所有考生均已坐定，府试大门封门落锁，确认试卷分发无误，便缓缓落朱笔，以此为令。堂前差役见状，立时
扬声，声喝传：“开考！”
随着这一声喝令，昌和十八年的青州府府试正式拉开帷幕。常恩
一气，打开试卷，跟往常题习惯一样，他快速浏览了一遍题目。
府试一共考五场。第一场侧重
底，考的皆是儒学基础。全场三考题，一为四书八
“君务本”，一为孝经讲义“谨节用”，末乃是五言六韵试帖诗——“赋得耕读为家”，限押“耕”字韵。
三题目里，当属“君务本”这篇八最为磨人。此题看着简短浅白，实则最易跑题。行文立意稍有偏斜，便会直接黜落局。
不过幸运的是，这题与常恩之前复习时过的“孝悌为仁之本”同一章，义理同源，只是换了个问法。常恩一见题目，心便知如何作答了，因为破题、承题、起讲皆是熟路，比旁人少了几分茫然，多了几分把握。纵然心已然有了章法，他依旧习惯，先将三题作答于草稿之上。
待场一梆声响起时，常恩已将三题答案尽数写在稿纸上，只差誊于卷。此时肚开始咕咕作响，他辰时场，不知不觉已到午间了。
得吃东西垫垫肚了，可他拿麦饼，想到那差役掏鞋底的样，他都不敢想那差役掏了多少双鞋底，想到这里那饼真是不咽。
可得吃啊，不然一会誊写卷，饿得手抖有涂改就前功尽弃了。当年那霉饼都吃得，如何这个吃不得，再说众生平等，同考的饼都是这个味，大家吃得，如何他吃不得。于是拿起饼一一吃起来……
等他将答案誊写在卷，落最后一笔时，二梆已响，衙役沿考舍巡走，敲梆喊话，“时日将暮，速速誊卷，勿再构
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