海棠
说起六爷，小丫
满脸得意：“咱们六爷每回
游，总会带好些好东西孝敬老夫人！”
“六爷？”
牙婆想了想，忽然一拍大
，
声
：“哦，是那个探郎袁六爷！”
谁知牙婆这一句，竟吓得小丫一脸慌
，只见她忙捂住牙婆的嘴，低声：“你这婆
，六爷最忌讳的就是这仨字，可千万莫要再说了！”
话音才落，前忽而闹哄哄起来，引得牙婆与小丫都把方才之事抛在脑后，两人不约而同掂脚眺望。
“是六爷！”
小丫一声惊呼，吓得牙婆忙挥手让朱瑜她们站到路边，只是朱瑜有些心不在焉，婆见她未动，遂一把将她拽到
旁，
生生让开了儿。
此刻的朱瑜，心思早随着吴嬷嬷去了。虽说尽人事听天命，可有时尽了力，却无力回天时，反倒比什么都不
更叫人难受。
耳边此起彼伏的一声声“六爷”，朱瑜置若罔闻，只盯着脚
那青石板
隙间钻的丁
儿绿意神。
昨日，袁宋在楼外楼同师兄刘显用过茶后，并没有回府。而是同刘显一去了书院，拜见刘显的岳父、他二人的恩师——荣老先生。
这十余年来，袁宋不仅辞官，还迟迟不肯成亲，令向来只由他
的父母也渐渐有了微词。
他不愿甫一返乡，便听祖母唠叨，又听母亲唉声叹气，索在书院住了一宿，直至今晨才回府。
心知祖母定会派人，甚至会派个颜
、段皆佳的丫鬟在垂门候着他。他才特地从角门而
，只想落个清净。不成想，却忘了他那一船好东西本就晚一日到达，如今角门
闹闹哄哄，反倒不如径直从府门
要来得
净利索。
后悔也来不及了，他只得大步穿行在人们一声又一声的问候之
。
路上尽是搬运箱笼、手捧匣的小厮与丫鬟。他原也无甚在意，只是忽然察觉有既谄媚又好奇的目光落在自己上。他眉一皱，顺着目光望去，却见不远，一个
肤黝黑，满脸褶的老婆立在旁。
那婆两冒着
光，一副市井之气，反倒衬得她旁的女肤白胜雪，显得格外超凡脱俗。
只不过一，袁宋脚步便微微一滞，并非因那女的颜，而是不知为何，明明她垂眸敛容，看不清十分
相，却偏偏让他生几分似曾相识之
。
就在这时，前忽然传来一阵急促的脚步声，袁宋收回目光，望向来人。
只见祖母院，那常跟在
事吴嬷嬷边的小丫正快步前来。
袁宋双眉一挑。
如今在他跟前贴伺候的，除了庆余并无旁人。今晨，他明明
代庆余，只好好清船上的
品，莫要理会其他。难这家伙又卖主求荣，提前让祖母与母亲知晓他将在此时回府？
心暗暗记一笔，面上却丝毫不显，不疾不徐地向前，颇有风度地问：“老夫人可是在前厅？”
那小丫像是领了什么命，双直勾勾盯着脚的路，走得匆匆忙忙。听到这突如起来问询后，整个人唬了一
，仿佛才发现他似的，忙欠：“六爷怎的在此？老太太才叫了秀竹
去垂门迎您呢！”
袁宋闻言，眉一松，原是错怪庆余那小了。
既然不是为着他，为何这小丫这般慌慌张张地往前赶？
算算日，伯父从京返乡尚十日有余，整座袁府，怕是再没有比他回府更要
的事了。
一声轻笑哼，他佯作无事地挥了挥手，让那小丫先去。
自己则双手负后，漫步行至不远的一棵雪松，饶有兴致地当起了看客。
只见那小丫朝他行了个礼后，匆匆跑到黑脸婆跟前，气
吁吁：“还好你们没走远，吴嬷嬷让我来传话。三
那边还缺个外院的使唤丫，嬷嬷说，让那个叫凌珠儿的去那儿罢！”
牙婆一愣，随即反应过来，
喜地推了一把仍望着青石板神的朱瑜，：“珠儿，珠儿姑娘，你的造化来了！还不快跟着这位去！”
垂着首的朱瑜，被牙婆这么一推，向前踉跄了几步，终是神思归位。她不可置信地抬，问：“您说什么？我去谁的院里？”
“哎哟哟，吴嬷嬷还夸你心灵手巧，绣的一手好针线呢！怎的连这话都听不清？”小丫蹙眉盘手，不耐地说：“吴嬷嬷说，三的院里缺个外院的使唤丫，喊你去哩！”
朱瑜怎会想到，前儿个还
雨密布、毫无转机，转间却是柳暗明又一村。竟然误打误撞便了三的院！
心砰砰得厉害，虽和预想的大相径
，却也遂了心愿。朱瑜望向牙婆，想让她给舅父传话，可那么多双睛看着，又被小丫
促着，朱
张了又合，合了又张。
牙婆也是个明的，她瞧朱瑜的心思，忙：“姑娘只好好活儿，其余的，老婆我自会知会，就说姑娘您如今有了好去！”
一句话安了朱瑜的心，她遂不再犹豫，朝牙婆致谢后，便在小丫的促声跟着去了。
心咚咚地还来不及平复，脚也随着小丫快步走着，谁知才行了没多远，小丫猛然一停，了声：“六爷。”
朱瑜抬一看，这才发现不远，一名男正立于一株傲
的雪松之，一双狭的丹凤似笑非笑地望着她与小丫二人。
方才她心不在焉，并不晓得前之人便是舅父
让她务必退避三舍的探郎袁宋。当然，小丫的一声“六爷”，也让她知晓他是府里的主。朱瑜遂随着小丫行至雪松之，朝他行了一礼。
堪堪
，晨风尚凉，待行礼之人缓缓抬首，袁宋一怔，不慎将那凉意
。
怪方才觉得熟，这雪白的面容，这朱红的
，不正是昨日汤圆摊儿前的那株海棠吗？
昨日，她明明同师兄提到的那位星县县令沈行之同行，怎么摇一变，竟成了穷人家的女儿？
看她那模样，竟还为当了堂嫂院的
使丫而喜不自胜？
心那因不想面对辈促而生的躁意，被那微凉之意
散。
袁宋忽然觉得，此番回府，倒也未必全然无趣。
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