【天启四年夏·寮房外】
细细回想起来，罗衡发觉自己与生父的关系并不亲密，甚而有些冷漠生疏。他生母走得早，走了不到两年，罗玉书便续娶了孟氏。
孟氏
门将满八月，便生
了一对一瘦一胖的双生姊弟。生产前，家里人一直当孟氏是早产，及至见了这对姊弟，而那弟弟又生得那样胖嘟嘟、圆
的，家里便渐渐有了
言，说：孟家为了攀上罗家，让孟氏去勾搭家里大老爷，大老爷是因孟氏怀了
，被
无奈才娶了她。
孟氏
寒门，颇通诗书，却
泼辣、脾气急躁。将来罗家，因未立稳脚跟，待人倒也和气宽容；及至为罗家生了个胖哥儿，又听到了家里的那些风声，腰杆立时
直了，便开始雷厉风行地整治后宅。
后宅的人仆从多是原先伺候已故主母瞿氏的老人、旧人，还有一些是瞿氏从娘家带过来的侍女、妈妈。
孟氏早就因罗玉书留恋瞿氏留来的侍女舜英而心怀不满，此次逮着了这样的时机，自然要拿当家主母的气势来，借机遣散了不少不合她心意的人。罗玉书留恋的那名侍女自然也被她寻了个由
打发了去。
罗玉书向来不理后宅的事，人仆从来的来、去的去已是家常便饭，他也未将这些人的来去放在心上。直至孟氏告知他，她已将那侍女舜英遣了家门，他方才得知此事。
然，他因有把柄握在孟氏手
，对此也是敢怒不敢言，只得瞒着她，偷偷将舜英安置在了外。这事自是瞒不过孟氏。但孟氏亦知晓，男人的心是拴不住的；何况论起姿
态，她远不如人，她没有那些个闲心思提防这个提防那个，只想着早日执掌馈。
只要在罗家立脚安，甭
罗玉书往这后宅带回多少女人，她仍是这儿当家的主母，那些个女人终是矮她一截的。
因此，她在罗家站稳了脚跟后，便主动劝罗玉书将外的舜英与循哥儿接回来；又在边新添了两个姿容众的丫鬟，待养成了自己的心腹，便将人送去了罗玉书房里。既不让丈夫独
那个舜英，又借此挽回了一
丈夫的敬重之心。
当然，她是再不会让除她之外的女人为丈夫诞嗣的。
罗循是个庶，动摇不了她那哥儿在罗家的地位，只有丈夫与前妻所生的那个罗衡，是她心大患。
但，在人前，她还是得
一个好后娘；在人后，对于这个“不服教”的哥儿，她有的是法让他好好听话。毕竟，在外人
，这哥儿是好是坏，不过她一句话的事儿。
后娘亦是娘，对娘不恭不敬、不孝不顺，就该打该骂。
最终，她也算是将人打跑了，让这哥儿愿给二房那边当继，也不愿再回到这个家里来。
本以为将这哥儿过继给二房，已算是了了自己的一大愿，丈夫却偏要将一半的家产留给他，煞费苦心地为他定了吴县范氏。
这哥儿逃婚落在外那些年，她梦都
不得他死在外算了。可偏偏，这哥儿竟安然无恙地回来了，将她心尖上的宝贝哥儿剃光了、送了寺院。
她如何能忍这
气？
即便将他从罗家族谱里除名，亦难消她心之恨。
谁知一向对她言听计从的丈夫，这回竟然为了他，一回厉声指责了她，将她那隐藏的心思念一一抖了来。
罗玉书将将与孟氏有过一场争论，近了寮房，也不急着去，只是立在走廊上遥望着远近的青山绿树，思绪亦不知飞到了何
。
罗明生屋请他去坐坐，让他见见衡哥儿。
罗玉书却似有些近乡怯的胆怯慌张，低声
：“他应不想见我。”
罗明生亦是低声说：“这小自小便不服教，看似脾温和，其实骨里犟得似
。大哥哥去了，莫劝他改主意，先暂且依着他。从族谱里除名，这不是你一家的事，是整个家族的事，先不说族里那些
辈的态度，只父亲那儿便不会同意，毕竟他是我罗家房的嫡嫡孙，除名一事，非同小可！”
罗玉书听了他的言外之意，凝眸注视着他，悄声问：“你的意思是……拖着他么？”
“非如此不可！”罗明生向后的寮房看了一，苦笑，“这小回来有一阵了，若非了守之这事儿，我看他压
就不想见我们罗家的人！他此次借着守之这事儿想要脱离罗家是一回事，实则还是想要解除与范氏的婚约。我猜，他这般打算，应还是为着临安魏家的那
儿。”
罗玉书疑惑：“如何又牵扯到那儿上去了？”
罗明生：“他回来了这些日，应见过魏家那儿了。那儿月初八便要行及笄礼了，虽说是声名受了损，容貌也毁了，可毕竟是殷实之家养来的女儿，贪图她嫁资的人家还是不少的。这些日，魏家的门槛应都快要被那些冰人踏破了吧？这小又怎会不着急呢？”
“那儿有什么好，值得他又是逃婚，又是要与家人恩断义绝的？”罗玉书痛苦又不解，想了想，说，“他若执意要娶她，将她纳在房里不就好了，何必要与家人闹到这般地步？”
罗明生却笑：“我也曾将这意思与那儿说了。不过，我那样说，不过是想劝那儿放弃，倒没想过真让罗衡那小将人纳为妾的。毕竟，她也是魏家的嫡女，也有些才气，又怎会甘心与人小、看人行事呢？她家里人更不会同意此事了。”
“难真的要与范氏退婚，让罗罗八抬大轿地将她迎门？”
“哥哥许还未认清一个事实，”罗明生提醒，“那儿名声是如何被毁的，哥哥莫非忘了？魏显昭又怎会让他家儿与罗家结亲？”
罗玉书已是被罗衡要脱离家门的事
了心，六神无主地看着面前这个冷静镇定的胞弟，虚心请教：“二弟若有什么良策，只说来，教教我该如何。”
罗明生微微叹息着：“我这法说起来，其实有些不厚。”
“你只说来。”
罗明生想了想，：“我早些年与魏显昭有过来往，对他家一些哥儿、儿，倒也有些了解。他家那婷儿，说起来也是个识大、懂礼数的闺秀，诗文史书都
通，见识还是有些的，这应便是衡哥儿倾心于她的原因吧。这样的儿，其实堪为罗家孙媳妇。
“哥哥若肯听我一言，不若应了衡哥儿的请求，先拖着他，让他以旁的份门
去魏家试一试。若不能成，我们再劝他回心转意；若成了，他遂了愿，我们也还是可以在他成婚之后，将他劝回罗家的。”
既然是能让罗明生看得上的儿，罗玉书也从心底接纳了一半，只是仍有些忐忑不安的。
“脱离了罗家，魏家还能在一众求亲者里看他么？”
罗明生却拈须笑：“此事，大哥哥便
给我来办吧。不怎么说，我也算是他家两个哥儿的授业恩师，由我来衡哥儿的媒人，魏家多少还是会给我几分面的。”
罗玉书见他这一副
有成竹又洋洋自得的模样，好似觉着自己被他算计了一般。
然
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