【天启四年
·杭州前卫】
前去扬州，说服父亲容易，难的是说服母亲。毕竟儿行千里母担忧，何况魏
然要去的地方是将将经过大灾的扬州，恁他好说歹说，杨连枝始终不肯松
。
因知晓他是陪同李屏山前往扬州寻找友人，她更是对这个许是南屏的未来儿媳有了些许怨言，只觉这女一言一行太过
格，将她家好好一个哥儿迷得神魂颠倒不说，竟还几次三番引诱他行些荒唐离谱事。
魏显昭倒没有杨连枝这样那样的担忧，反倒觉着魏然这般大了，该门走一走了。扬州之行，虽说会有不测之事发生，只要他多遣些人跟随，托当地友人官府多多关照一二，倒也不至于有
命之忧。
因此，他也不等杨连枝
同意，已先替魏然备好了船只
匹，又
乡
的魏琮从庄里挑了十来个
力壮的汉跟随。
随后，他又从城
各大铺里挑了些
明能
的伙计，三两日便组了一只船队，
追着魏然一行人的船只，要往扬州贩货买卖。
为他自作主张将魏然送离了临安，杨连枝这两日见了他都是满肚的气，得知他的船只已离了苕溪，却又难免悬望挂念，日日在家烧香拜佛，祈求父二人此行平安。
行船走运河前去扬州需三两日，她默默算着父二人抵达扬州的日，日日盼着能有信送回来。等了盼了将近十来日，才有从扬州送回来的报平安的信。
信是魏然送来的，里说在扬州遇上了他幼时的开蒙恩师宣先生。先生不幸在那场地动里受了伤，他须在那儿盘桓些时日，会迟些日再返程。
随信一
寄回来的，还有扬州当地的一些特
小吃糕，说是给家哥儿、
儿留一些，其余的要她托人给仁寿坊的宣家送去。
杨连枝收了信，连忙往宣家送了拜帖。
次日午后，她打好要送的礼，便乘车往仁寿坊去了。她的车将将驶离家门，尚攸便策疾驰到了门。
薛鼎见他来，忙将人迎
门房奉茶，寒暄的话尚未，尚攸便急急地：“薛
事不必费心招待，老爷在家么？”
薛鼎：“老爷与大哥儿都往扬州去了，夫人也将将门拜访友人去了。小先生这般急赶着来此，是为何事？”
“昨夜，杭州城火起，守城的九营兵卒却趁机作
，万余人城烧杀抢掠，拆毁了钱塘门外的更楼，连锦衣卫在城的督办司分署衙门也未能幸免。焘哥儿在这场兵里受了伤，现今在我家躺着，托拙荆与友人看顾着！”尚攸焦急，“然，现今城兵未息，全城戒严，我们不敢门替他延医，我也是趁城来报信的！府上能否想法给他送些药城？”
薛鼎一听此言，已是无暇思考太多，直接将人带去见了薛氏，将魏焘因兵受伤的事又对薛氏说了一遍。
薛氏听后，登时吓得手脚冰凉，却仍旧从容镇定地向尚攸细细问了问魏焘的伤
，得知并无命之忧，方始松了一气。
然，
两位当家的皆不在，她纵使有主意，也不敢擅自
主，只得遣边人先往仁寿坊去知会杨连枝，又在院简单安排了些饭
汤
给尚攸吃。
杨连枝得了消息，连忙辞了宣家主母，急急赶回了家。
薛氏早已打好了行装，见了杨连枝，便将前项事由一一与她细说。说到最后，一直平静从容的面容上，终是落了两滴清泪，微微哽咽着说：“小先生说他是为避火逃到了街上，上本被烧伤了两
，谁知又遇上了那些官兵作，被人又推又踩的，肚上还被砍了一刀，现今浑是伤躺在他家里。妾不放心，想自己过去看看他，还请夫人许妾一趟门。”
“你何必与我说这些生分客气的话呢？”杨连枝善解人意地，“我们都是娘的人，焘哥儿虽是你上掉来的一块
，但他既然唤我‘母亲’，我又岂会不疼他？但听小先生之言，那儿全城戒严了，事态又尚未平息，我怕你也遭遇不测了。我们再想想旁的法吧？”
薛氏目光微沉，
持：“请夫人成全！”
杨连枝拗不过她，只得为她备了车人从，随同尚攸一块儿了门。
临行前，她不断叮嘱着：“若不了城，你便回来，我们再想法。了城，也要格外小心，那些人作无非是为银钱军饷，若是遇上了躲藏在城的这些兵，你将上银舍便好，我会时常往城里问信的。”
薛氏颔首，辞了她，便登车远去了。
沿途，一行人时常能见到趁逃城的杭城百姓。临近钱塘，附近又能见到不断来回巡视的持枪带刀的将卒，时常会不由分说地扯住路上的百姓细细盘问。
这些百姓昨夜已是被吓破了胆，见到兵卒便两
发
。
薛氏的车亦被这些兵卒拦了。不尚攸在外如何言说这车里只是家一名女眷，没有窝藏昨夜带作的兵，那些人压
不听。那带的一名小旗官更是不不顾地闯车里，见了端然坐于车
的薛氏，心暗自惊叹这妇人的姿容月，竟似忘了上肩负的重任了。
他爬车厢，装模作样地在环顾了一圈，那双落在薛氏脸上便再也不肯移开了。
而薛氏从始至终皆是不动如山，对男人不怀好意的打量无动于衷，冷冷开：“军爷不是要看我这车里是否藏了人么？看完了么？”
这人笑嘻嘻挨在她畔坐，目光溜向她裙角，毫不掩饰自己的
望，笑着说：“你这车里也只有这么大，我都看过了，但只有娘的裙底还未曾一看。敢问娘这裙底可藏了个男人？”
从前，薛氏已是见多了这类男的嘴脸；今日再见，她的厌恶之较从前更甚。
男人闯来的那一刻，她便
了上的银簪袖在袖，在男人抬手掀开她衣裙那一刻，她手的簪已是毫不犹豫地狠狠刺在了男人的手背上。
“啊——”男人痛呼一声，反手一
掌便扇在了她那张素净冷清的脸上，“真是敬酒不吃吃罚酒！既如此，你也别怪爷心狠手辣了！”
车的动静早已惊动了守在车外的两名兵卒，两人忙探来查看况，见儿左手手背上鲜血淋漓，忙将人扶了车。
在两人为自己敷药包扎之际，这小旗官便大声唤来了附近的几名手，恶声吩咐：“这群人行刺朝廷军官，其心可疑，许是夜里带作的那些兵的同伙，押回去，先
由甘总旗审问！”
“军爷，车里是临安魏家魏老爷的家眷，并非兵同伙！”尚攸虽已猜到这人是见起意，在薛氏手上吃了亏才恼羞成怒，却仍想与他理论解释，“我们上皆有路引为凭！”
这人冷笑：“我不认识什么临安魏老爷！你们的路引谁知不是伪造或是抢夺了他人上的？带走！”
车被扣留，薛氏只得了车，被人用绳索
住手脚，如牵羊拉
一般被牵了城。
经过昨夜的一场大火与兵，城随可见断
颓垣和一些无家可归的百姓。街上冷冷清清，没了往日的鼎沸人声与
闹喧
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