【天启四年
·郎家庄院】
从林家回来，魏
然在家待了两日，便带着笔墨纸砚、携着清泉，随郎清赴满觉陇为郎家老祖母画像。因路赶得急，他也无暇玩赏陇
的日之景，匆匆走过一条条繁
密树的寂静小
，便登山径奔半山腰上的郎家庄院。
庄院外早有仆从等候接待，郎家家主郎云锡更是亲自烹
煮茶来招待他这个小辈，与他闲谈时，始终言语温善，一团和气。
问到他的姻缘一事上，因听说他还尚未定亲，竟还替他说起了亲，言说：“我有个亲外甥女，是清哥儿的姑表妹，与你年纪相仿，我瞧着你们
登对。这回，她随了她娘来家里探望她外祖母，有机会，你们见一见。”
魏然
疼无奈，又不好直言拒绝，委婉：“实不相瞒，家父家母已替晚辈看了一
人家，这几日就会定
来了。您的好意厚
，晚辈怕是无福领受了，但会铭记于心。”
郎清在一旁听他亲事有了着落，心一
，
问：“我为何从未听你提起过此事？令尊令堂替你说的是哪人家？”
魏然静静看了他半晌，沉声：“是南家。”
“又是南家！”郎清不知是未想明白，还是不愿去
想，疑声，“你与南家那湘
儿不是已退婚了么？那儿更是削发
家了，他家思儿去年也已阁，你说的不是太平坊的这个南家吧？”
“是太平坊南家。”魏然知晓他对李屏山的心思，并不打算瞒着他。
郎清蓦地睁大
，不可置信地瞅着他。他想刨
究底问一问，但考虑到李屏山与那南家屏儿
上不为人知的秘密，他不敢当着父亲的面细问，只想着日后找李屏山问一问。
这等大事，这猴儿竟从未对他提起过，他定要好好问一问！
因郎家老祖母病得神智昏沉，时常昏睡着，郎家人想要老人清醒时的画影儿，魏然只能趁老人清醒的那一两个时辰描图作画，却总是画着画着，那老祖母的双便慢慢阖上了。
这幅画，魏然画得磕磕绊绊的，多数时候却是在与这老人闲话聊家常。
而老人时常挂在嘴边的，却是曾服侍过她的李屏山。
“她怎么不来看我呢？”老人喃喃自语着，“清哥儿那媳妇若再敢为难她，我让清哥儿把他媳妇给送走，送走了，这里就没人会为难她，她也能常来看我了……”
话及此，老人心似就打定了主意，忙让人将孙儿唤
来，见面便吩咐郎清：“你将你媳妇送回娘家，再将屏山那孩接到家里来，我要和她好好说一回话。”
郎清大惊失
，不依：“好端端的，为何要将紫英送走？祖母，您不能昏了呀！您卧床这些日，她日夜在您床服侍，又是端汤送，又是端屎端
，您这时候说要将人送回娘家，让人家怎么看我们郎家？”
老祖母已是病得迷了心智，只因想要见李屏山，便有些分不清歹与好了，一心要这孙儿将潘氏送走。
自老祖母着病以来，郎清对这老祖母向来是百依百顺，唯独在此事上不肯让步，让这老祖母气愤又伤心，一
气未能缓过来，竟一昏倒在床不省人事了。
郎家老祖母再次病危，郎家上忙成一团，主们已是无暇顾及魏然，但一应吃喝仍是安排得妥妥贴贴的，无丝毫怠慢。
因画像底稿已成，在众人忙
之际，魏然倒也能安安心心地作画。
傍晚，他所在的客院又了一位客人，他并未在意，不想那客人将将安置妥当，便过来敲响了他的窗。
他闻声望去，透过半开的窗棂，便见李屏山弯腰笑倚在窗前，从窗外探半张脸，邀请：“外夕
正好，来赏赏这日霞光啊！”
魏然怔愣片刻，在她盈盈若的目光微微颔首：“好。”
李屏山算是郎家的常客了，又因她颇受郎家老祖母与郎清的重视，院侍女不敢有丝毫的怠慢，早已在这客院的青青草里备好了茶果。
李屏山因与魏然有些话要说，并不让人在跟前伺候，将郎清安排在院服侍的三两侍女尽打发到外去了。
她亲自为魏然奉上第一茶汤，茶过一巡，便说了来意：“三日前，南直隶一带多地有地动，我有相好的在扬州，至今也不知生死，我想亲自去探一探，得门一趟。你与南屏的事，待我回来再说，如何？”
生死事大，魏然自然不会如此不通理，只对她的“相好的”万分在意，却又有些难以启齿。
“你一人去么？”他问，“要不要我让家里人……”
“不必！”不待他说完，李屏山便截断了他的话，冷清清笑，“我独来独往惯了，不惯边有人跟着！你也不必替我担心，去扬州的路，我也走过三两回了，不会有事的！”
魏然仍是不放心，试图说服她：“若是从前的太平日，你往返途倒也能平安无事。可如今各地灾四起、
民窜，你去的地方又是将将遭了灾的，灾最易生。你虽
的是男儿打扮，可终究是个没有武艺傍的弱女，若真遇了险，你只一人如何安然脱？屏山，你听我一句劝吧？”
“屏山……”李屏山却一脸促狭地看着他笑着，“魏然，你与我就这般不见外么？唤我名字唤得多亲
呀！不过，唤得再亲也无用，我不惯与人同行，此事没有商量的余地。”
魏然被她调侃得脸面微红，仍是不死心地望着她，低声问：“我与你同去呢？”
李屏山眸倏地一沉，晦涩不明的目光定在他脸上，似笑非笑地打量着他。
少年衣袂鬓发上皆笼上了一层霞光艳影，那双温柔清澈的眸里嵌着红霞、装着她，熠熠生辉。
见过了他病死气沉沉的，李屏山竟再不忍灭了他的那
辉芒，想替南屏永远留住这光。
“李屏山，”魏然久不见她回应，又轻轻问了一声，“你愿意让我同行么？”
李屏山擎杯饮茶，缓声：“只怕你爹娘不同意。”
魏然听她话语似已松动，喜不自禁，
声说：“男儿本该行路万里，不应囿于一方，我会说服我爹娘的。”
“我给你三日期限，”李屏山，“三日之后若未能说服你爹娘，我不会再等你。”
“好！”魏然欣然而应，又问，“我明日应能回，你要在此盘桓几日？”
“我来只是看一看他家的老祖母，”李屏山脸平平，并不见哀戚之，“明日便回了。”
说话间，院外忽有了动静人声，须臾，那声音的主人便带着三两侍女袅娜轻盈地
了院。这女人衣着光鲜，钗环华丽，脸上搽脂抹粉，打扮得比天边晚霞还要
艳明媚，似开在烈日的红玫瑰，
则矣，却带着刺。
她的目光只在魏然脸上停了一瞬，便刺在了李屏山脸上。
魏然虽从未见过郎清的结发妻，但从这妇人的穿着打扮上，他一便断定，这女正是那妻潘氏。
“喝茶呢！”潘氏轻移莲步，缓缓靠近桌边，
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