【天启二年夏·钱塘门】
客林家期间，魏
然成日里与林知泉游山玩
、饮酒品茶、谈经说史，不觉竟在此叨扰了小半月，若非家里遣人来
，他怕是住到年底也不愿离开。
而在此期间，去年冬日于孤山放鹤亭偶遇的甘桦，也来过林家几回，却都是来寻林妙山的。这人最后一回来，没在林家待多久，便带着林妙山不声不响地离了林家，那林家大哥儿好几日都不曾回来过。
林知泉似已习以为常，丝毫不在意那人是否会安然归家，笑说：“他在这家里待不住的，恨不能肋生扶摇翅、脚踩风火
，在这天地间任意来去呢！”
魏然
：“早些年，曾听闻他在你舅家习武从军，为何又回来了？”
“这个人呐……”林知泉无奈笑叹，“他自恃自己武艺
、兵法
熟，不甘于人
，常常
言
撞他上面的人。他虽是家舅
营里的，可营里的关系也是错综盘杂的，他这样不老实，不知收敛锋芒，也不知得罪了多少人。若继续留他在营里，不说家舅为难，便是留住了，似他这般目
无人的，轻则被人排挤吃些苦
，重则被人害了
命还不知为何呢！
“一年
营，家舅差他随湖广承天府守备太监护卫显陵，他去了不到一个月，就得罪了人家，被人家打得半死不活的。家舅见他在军营里存不住
，只得将人送了回来。回来后，他也不安分，不是扮作个士去给人测字算卦，就是将外的乞丐闲汉引家里，教他们读书练武……”
听到这儿，魏然似意识到了什么，心惊：“尊兄意
何为？”
林知泉知晓他在想什么，笑：“他说朝廷的兵不济事，要自己训练一支能以一挡百的军队来。”
听言，魏然更是骇然失
：“他无官无衔，又无朝廷许可，怎敢私自演武练兵？”
“正因如此，他才几次三番要与林家断绝关系，将这个家闹得
犬不宁的！”林知泉
叹一声，“好在这人还算是有
良心，见母亲几次被他气得命难存，也便收了心。即便仍有些不着家，但也令人省心了不少。我想，只要母亲在世之日，他应也不会再生这样荒唐的念了。”
魏然不知该说什么，只满心疑惑地问了一句：“既是有一颗杀敌护国之心，为何不应武举，而要铤而走险行此灭门之事？”
林知泉：“我说了呀，他这人不甘居于人，即便是个了武状元，若无天大的恩赐，最后还不是得从小兵小将起。他是自视过，总得多跌几跤，方知人外有人，天外有天。”
而林知泉已不耐烦再谈这个人，又见魏家遣了人来促，便又亲自整顿了一桌午饭，来安置魏家的这对兄妹。
临行前，魏然又将尚攸与人结社的事对林知泉说了，后：“他们开社相聚之日，若得小先生相邀，我想请你随我一同去。”
林知泉笑：“人家又不曾邀我，我不请自去，多大的脸啊！”
“你莫这般说笑拒我，”魏然，“我诚心邀你，你不肯给我几分面么？”
林知泉为难：“你们日尚未定，我也不敢胡
应你。我不比你清闲无事，家父家母不在，家兄又不理家业，这家大大小小的事务，我不能全扔给瑶妹吧？她还小，理不了许多事，总得我手把手教会了她，方能与你们自在相会。”
听他这番言语，再思及自，魏然不禁面目
羞，赧然：“既如此，我也不好求你。不过……若得清闲，还请一会。”
“是是是！”林知泉连声应答，“我知你心里
我，舍不我。你若肯留来，日日都能与我相会。再不济，待我瑶妹成，你若肯委屈些儿，来我家倒
个门，也是行的。”
魏然倏地红了脸，低声骂：“你好没个正形！”
说着，也不再理会他，自门，寻着魏书婷，与她一离了林家。
回了家，兄妹俩方知是他那小妹妹病了，这两日总是
不振、腹腕胀满、尸
尸（上尸）
脱失禁。因病了这一场，她
汤粥也不曾落几滴到肚里，不是吐，便是拉，啼哭了两日，白面馒一样的人儿竟成了个似油锅里将将捞来的油炸桧，可怜兮兮的。
杨连枝说：“找大夫看过，说是疳积，服了些健脾消
，虽不怎么泻肚了，却还是吃不东西。娘遣人去钱塘请过仙姑，仙姑说她走不开，让我们自带了
儿去她那医馆找她。她那里是专看小儿和妇人科的，应比我们这儿的大夫手段更明一些，我们送去医治却也使得。但娘上现今有些不好，怕路上照顾不来妹妹，便想让你与婷儿代替娘送妹妹去仙姑那儿。”
魏然欣然应；魏书婷自然不会推辞，却是盯着杨连枝，满脸关切地问了一句：“娘染病了么？”
杨连枝微笑摇：“是女人上的
病，不妨事的。”
次日，薛鼎帮着打好车
仆从，魏书婷将泪汪汪的小儿抱上车，魏然骑上，便在一众仆从的前拥后护，缓缓离了临安。
魏然本想抄近路前往钱塘，但因昨夜里过一场雨，他怕小泥泞难行，且不太平，仍是走了官。
了钱塘，已是午后，他不往莫衙营落脚，又怕车喧杂坏了回
堂的规矩，便先行打发一众人往莫衙营去了，只留清泉驾车，随自己往回堂去求医。
若非不得已，没人喜
往医馆跑；而回堂，魏然来的次数更是屈指可数。
待医馆
的童院禀过仙姑后，前来接待的不是往日的童，却是一位年轻
艳的妇人。
魏然觉着似在哪儿见过般，却怎么也想不起。
而这年轻妇人在询问一番后，方：“仙姑说，只能有一位引见人能带病人见仙姑，二位谁人带病人去？”
魏书婷：“我去吧。”
因魏书嫀一直在她怀里哼哼唧唧的，在前往后院的途更是哭得厉害。这妇人犹豫了半晌，便：“儿抱孩的姿势不对，让我替你抱吧。”
魏书婷红着脸了声谢，又问：“姊姊是新来不久的学徒么？”
妇人笑：“我不是学徒，只是在仙姑边帮忙打打杂。儿应听说过我，我是彩铃。”
魏书婷心脏蓦地一缩，怔怔望着她，却又慢慢垂了脑袋。
魏然在前等了半个多时辰，见魏书婷一个人心事重重地来，还未开
，便听她笑着说：“仙姑替妹妹看过了，说没大碍，但夜里要再看看，让我们明日半晌来接人。”
魏然放了心，因肚饥饿，便她去钱塘门附近吃些东西充充饥。
钱塘门外，沿湖一带的柳荫，一溜儿都是饮茶摊，吆喝叫卖声此起彼伏。
魏然不往人群里钻，就近在城墙墙
一个卖米面铺的摊位坐定，叫了两份片儿川来吃。在面尚未端上来之际，魏然又在附近的摊位买来了两份桂
藕粉。
吃饭时，他见魏书婷似有些不振，关切：“嫀儿那病也不过人，怎么你也吃不东西了？”
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