【天启元年冬·北关夜市】
门来的兄弟俩，大的十七八岁，小的也已有十五六岁，
上皆背着一面扁鼓，穿一领乌青泛白的纸棉衣，脚上不着靴，却是光着脚趾
着一双草鞋，在那茶博士的指引
，筛糠一般的抖了过来。
魏
然细细看两人时，虽形容潦倒，
却光芒不减，大的有松鹤之姿，小的也是一风
气韵。
兄弟俩近了跟前，便朝座上的客人端端正正施了一礼。
陈知见两人这般形容，早已动了恻隐之心，忙让茶博士再拢盆炭火来，又脱了上的双绉夹袄给那小的穿上。
对面的沈昭
也脱了自己上的
袄赏了那大的，问了一句：“二位看着面生，是将来杭城不久么？”
那大的先谢过了赏衣之恩，方才回
：“我叫李耀，弟弟叫李光。今年九月，家乡灵璧县1黄河决
，冲毁了家里田庄，家人也不知所踪。我与弟弟侥幸活了来，一路说唱，前两日才到得贵宝地，还不知这里的规矩。”
适时地，茶博士便拢了一盆炭火来，陈知又掏银请茶博士去附近卖衣帽鞋履的铺里为两人各置办一行来。
茶博士歉然：“这会不得闲，怕是要晚一些。”
魏然忽：“小倒愿意替这两位哥哥跑一趟。”
陈知闻言，
激不尽：“若得然哥儿跑这一趟，自是最好不过了。”
说着便要将那银
给他，却被魏显昭一手推开了：“这衣帽钱还是魏某
，茶钱曲钱就该二位多一些了。”
他从袖掏一锭二十两重的银，到魏然手时，又在他耳边低低嘱咐：“莫在外连，早去早回。”
魏然讪讪
，拿手仔细比划了那对兄弟的量
短和鞋码尺寸，方才揣着一锭银、撑伞
了风雪里。
冬日，天黑得早，又逢雨雪天气，不到酉时，天已黑蒙蒙的，街市上灯烛煌煌，运河上往来穿梭的船只亦是光一片。
风雪天，北关一带的夜市较往日冷清了许多。魏然就近找了一家鞋帽店，照俩兄弟的量尺码，为两人各自挑了两
衣帽鞋，绫袜也挑了几双。
结完账，抱了打包好的一包包衣帽鞋，他的双脚将将跨这间铺，又迎面来了一对女
娘。
他在门边立住，侧
让两人先店，那一个年的姑娘却亲切
络地凑上前与他打了一声招呼：“天缘凑巧，竟在这儿碰上了哥儿！哥儿怎么还亲来这
小店买衣裳？”
魏然莫名其妙，抬打量了她与她后跟着的那小姑娘两，猜到这两人应是附近
馆里的，遂羞红了脸，歉然：“姑娘认错人了，小并不认识姑娘。”
说着，他跨门槛便要走，那女却跟来，在大街上扯住了他的衣袖，笑着说：“才一年的时间，哥儿就将我忘了不成？去岁在运河上拾得的帕，什么时候能还我？”
魏然更是不知她所指何事，愈发笃定她认错了人：“姑娘真的认错人了……”
“呵——”女轻笑声，更凑近了些，低声问他，“你就说你是不是魏然？”
魏然陡然一惊，回转，再次定睛打量着她。但见她：金钗玉簪拢绿发，翠袖罗衫罩雪
。
红齿白，眉清亮。脸染三月桃
，艳艳；手侵九月寒霜，白莹莹。一段纤纤细腰袅袅娜娜，一对尖尖金莲遮遮掩掩。风段，多
心。
这一看，看得他愈发羞窘疑惑，心底确然记不得这张脸、这个人；又因不便当街与一拉扯纠缠，他便假意：“这一年来姊姊变化
大，小又不曾往姊姊
走动，不能瞻睹仙容，一时未能记起来，还请恕罪。小今日有事在，不便与姊姊叙旧，改日再来找姊姊赔罪。”
他一心想着脱，对她拱手行了一礼，又离开时，那女却唤住了他，抿嘴笑：“哥儿还算是个有良心的，这回可得牢牢记住了，我是音坞的心巧。哥儿切莫忘了今日之言，我等着他日与你相会。来时，记得送还我当日被你拾得的帕。”
魏然
糊应，这时方才记起这位昔日与罗衡
好的。然，他却始终想不起那方她不离的帕，究竟是被自己不当心扔了，还是随意收了起来？
他再次回到
明馆里，楼上鼓乐阵阵，正是那俩兄弟在击鼓唱曲，唱的是他们家乡灵璧的大鼓词2。
魏然虽听不懂乡音土话，但因此鼓词唱得慢，吐字清晰，唱伴有说叹和动作表，他一揣
，便知两人唱的是“大禹治
”的故事。
一段故事唱完，一众人又围坐在一吃了几巡茶。陈知因说要带这对兄弟去附近的混堂里洗浴更衣，便先行离开了。
魏然只觉这年纪轻轻的陈经历虽不苟言笑，却有着菩萨心
，但看同座的沈昭与父亲皆是一脸讳莫如
的笑，又心生了几分疑惑。
他只是偶尔听人谈论过，说这陈经历二十好几了也不娶妻，是因不近女
，专
男，家里的小厮儿皆是眉清目秀、能说能唱的。
再说音坞里的孙妈妈自去了彩铃后，觉失去了一棵大的摇钱树，有心让心巧替了彩铃的位置，便格外重视起她来，卖力为她造了一波声势，不知又勾动了多少男人的心。因此，短短一年的时间，前往音坞买笑追
的男人便络绎不绝，几乎将那儿的门槛踏破。
且这些寻买笑的男人见惯了那些温柔顺从的，及至见了心巧这样又泼辣大方又温柔风的，只觉新鲜有趣，常常留恋着不肯离去。
心巧见这些男人这样追着捧着自己，志得意满之余，又觉厌恶空虚，渐渐开始不耐烦接待那些俗客蠢货，态度变得骄矜
傲起来。
孙妈妈心
纵使不满，因她正吃香，也只得好生供着她，不敢再如从前那般打骂，反倒给她
了两个丫来服侍，心巧自然乐得如此。
而她因得了彩铃离去前的嘱托，屋里虽有丫使唤，无事时，却只让怜儿陪在边说话。
她虽对客人多有挑剔，对途结识的却总是另相看。这倒不是她看上了这人的样貌品行，不过是图与他的一夕之而已。
这男人虽是个
人，但她的那颗心却与来此追买笑的嫖客不同，是真真切切地被她迷住了心，开闭就是要为她赎，将来娶回家像供菩萨一样供着。
可惜，这男人却因犯了事，竟被他妻勒死在公堂上，半途撇撒了她，让她空喜了一场。
这一年来，追捧他的男人虽多，也有信誓旦旦夸海要为她赎的，结果却都没了音讯。今日夜市上，她偶遇了魏然，得了那人几句糊暧昧的话，不免又勾起了她往昔的一痴想妄念。
今夜，她受人之邀前往街夜市的茶肆品茶，让一同前来的怜儿在楼候着，自己则上楼等人来相会。直至夜完全黑来，那相邀之人方才在这破旧又隐蔽的茶楼里
了面。
来人不过十五六岁，量不，却有青松
之姿；年齿不大，亦
凌霜傲雪之骨。眉扫霜雪，耀日月。清瘦瘦一竿宁折
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