【天启元年秋·西山坞】
魏显昭了解到魏
然以一百两银买
莫衙营那所宅的前后经过后，不禁对这个儿刮目相看了几分。对于修缮宅的钱财倒是丝毫不吝啬，木材漆料皆选用上好的，工匠亦请了临安颇负盛名的
氏门的弟，期在半月
完工。
至于日后要遣去宅服侍伺候的人，他则让薛鼎用心留意买
两个小厮儿，供然哥儿日后使唤。
趁宅修缮期间，魏然先往平湖酒楼会了南
。时至今日，他方得知宋妈妈已在五月旬离世了，现今已被葬在了老家徐村的一
山坳里，南屏已在那儿庐墓居住了一月之久。
魏然听说，懊悔不迭，恨那时候未能亲
陪伴在她左右。他向南打听到她庐墓的地方是东关溪边一名叫西山坞的山坞里，对家人说
往村落山谷间寻些矿植
颜料，便带着清泉骑往徐村急急赶来。
既是前往徐村，他便先看望看望肖家兄弟。一路打听，方知肖基之名已为附近山坞村落居民所熟知，而肖家仨兄弟好巧不巧便在西山坞。
顺天目山而的东关溪穿山过村，正从西山坞前经过，坞零星分布着几家村居。
到达西山坞时，日已偏西，远近村落炊烟袅袅，男女老少皆乘船荷锄而归，一片祥和。
魏然见此离他家在东河湾的庄不远，便吩咐清泉先往庄上送个消息，说自己看望过肖家兄弟后再去庄拜见两位叔叔。
清泉本是个实心实意的人，主吩咐了什么话，便只
照
，从不多问什么。
见清泉远去，魏然方才沿着山坞一家家找过去。在村民的指引，魏然终于在一阵
鸣狗吠
找到了肖家兄弟的住所，却是位于山坞与东关溪相遇之的低洼
仄之。
山坞，他只见到东西两排房屋，两排房屋各两间，泥土沙石糊墙，茅草麦秸瓦；北面又用茅草搭起了一条过
，将东西两边的房屋连接了起来，过里置舍、堆柴草；过前的空地上有用树枝、秸秆围
的一片菜园，园牵藤搭架，掘土栽菜，绿油油一片。
魏然想过肖家兄弟家贫苦，却未料到会是如此凄凉的境况。他不见这家有炊烟，门窗
锁，只有两只母在菜园附近“咕咕咕”地来回踱着步，时而啄一啄地上的虫。
他知今日扑了个空，在菜园旁立了片刻，往上摸了摸，未摸到纸笔，无意看到东边正屋的一面土墙上刻有字迹，顿时计上心来。
他在山坞寻了块一
圆一尖的石，在那面刻有《论语》字迹的土墙旁，寻了
净整洁的墙面，用力刻了几行话：
今行经甥家，惜甥家无人，不得相见，憾甚矣。特刻书于此，望来日再会。
甥家艰难，见之堕泪，心甚不安。甥今当刻苦用功之时、科场扬名之际，勿以钱财为念，勿以兄弟妻女为累，如蒙不弃，愿略尽绵薄之力以纾目前之困境。
舅然于辛酉年七月初六日日暮时分访甥不遇所刻。
因访肖家兄弟不得，魏然将寄放在山坞的村民家，沿着山坞走了一圈，期望能寻见南屏。
他自忖南屏不喜人多的地方，应不会在沿溪一带庐墓居丧，便翻过山坞往山
寻了过去，果见山势平缓新盖了一间茅草屋，屋前有人影走动。
因离得远，他辨不清那人是谁，可看形，似是一成年男。
魏然不禁十分纳闷，来不及多想，便跑山坳，快步朝那间茅草屋奔了过去。好在今日他为了骑方便，穿的是
袍，在这崎岖不平的山坳间行走也不会那般困难。
到了茅草屋跟前，那屋前人回过来，朝他
了一抹大大的笑容：“真是巧啊，魏小哥儿也找来这里了！”
魏然却蓦地怔住了，直到那人大步迎向他，他方才笑着问了一句：“白兄怎会在此？”
郎清引他到屋前的条凳上坐，双
映着夕余晖，连看人的目光也似带着夕的光
，看得魏然莫名其妙。
“我与你说一件天大的喜事！”郎清眉宇间抑制不住喜悦
愉之
，揽过魏然的肩，对他贴耳，“你知这茅屋里住着谁么？你肯定不知！我告诉你，这里住的是那个瘦猴儿李屏山！”
听言，魏然才知这人并不知晓自己为何会来此。只是，如今让他找见了南屏，而这人甚至一直当她就是李屏山，他一时不知他意何为。
“你怎么找见她的？”魏然稳住心神，顺着他的话问了一句。
郎清并不隐瞒，坦率相告：“看在我们有些
的份上，我不妨实话对你说——自这猴儿从你家
儿的生辰宴上
逃离后，我便暗托在城仔细打探她的踪迹，偏巧端午那日，让在南家的酒楼里碰上了她……你说恼不恼人？这猴儿分明一直藏在我们的
，我们竟从不曾留意到她！现今她又藏到了这里，被我无意撞见了，竟还装作不认识我！真是可恨！”
魏然至今方才知他与暗有这样的易，为他与那样人为伍而心生嫌隙，冷笑：“我一直当白兄是光明磊落的人，竟不想会在背后与人那肮脏龌蹉的易。若这儿真住着李屏山，她耻于与你相认，我亦耻于与兄为伍。”
“何此言哪？”郎清皱眉，“我好心将这猴儿的消息告诉你，你不
激便算了，怎么还说这些话诋毁挖苦人呢？我让帮我寻人怎么了？我已悉知了，这李屏山就是当年从南家走的儿南屏，与你曾有过婚约，我还听说你至今对人家念念不忘的。”
他顿了顿，见魏然始终绷着脸，忽笑了：“是因我先你之前找见了她，你觉不甘心么？你放心，你若喜，我不会与你争的。昨日与她短暂相见，她已
大变，变成了个冷冰冰的木
人，毫无趣味，与从前那让人又
又恨的猴儿简直判若两人。女人善变，是真的善变啊！”
最后一声叹，满是惆怅遗憾，让他忽似顿悟了般，喃喃自语：“这些年，我经历了诸多女人，虽多是逢场作戏，但她们的冷漠无是我等望之不及的。所以啊，女人的心是靠不住的。”
魏然默默无言地听他说了大番话，并不应声附和，只暗暗思忖着如何说服他将南屏的份瞒住。
“你信任那个么？”他沉沉问了一句。
郎清眸光一沉，笑答：“此人虽不可信，但办事还是有几分牢靠的。我们两家寻那李屏山的落都寻不到，他一个人却偏偏能寻见，可见是有几分本事的。”
魏然不置可否，微微冷笑着说：“李屏山并非是他寻见的，而是李屏山自己找上他的。”
“什么？”郎清眉心骤然一，“你是说……那个骗了我？李屏山既然要藏着，为何要主动找上他？”
“这便是事的蹊跷之，”魏然见他果真上了钩，遂缓缓笑，“他可能还对你隐瞒了一件事。李屏山找上他那日，对他了一件事。”
“何事？”郎清追问。
魏然有些难以启齿，默了许久，方
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