【泰昌元年秋·胡桥】
胡桥北岸有一家万姓纸墨店，店主胡
茵正值新寡，本该笼闭家
为夫守丧，因夫家父母年迈不能理事，便自己
面担起了夫家的重任。
这夫家也不是什么富裕人家，只守着城一家纸墨店过活。虽说
项多，可他家不肯卖那些
制滥造的东西，因此买办制作的笔墨纸砚之类的材料又得投去不少钱，再除去店
雇请的两个伙计的工钱以及各项支费用，一年算
来，多是投去的多，收来的少，家底几乎都快要赔光。
自这胡茵接
店一应事务后，
一件要
的便是翻看往年各项事务往来支的账目，这一看，便找到了年年亏损的
由。
原是她那亡夫一心只想
好纸好墨，将那些次一些的材料都废弃不用了，如此一来，怎有不亏损的
理？
于是，她便将店的两名伙计叫来，吩咐：“往年废弃不用的那些材料，你们挑拣来，分优劣等次，也便照着这些等次制作不同的笔墨纸砚，一样拿到前去卖。”
两伙计面面相觑良久，一人：“少主母此举怕是不妥。少东家在时，店里打的招牌便是上等纸墨，次一等的纸墨一概不卖。现今要卖次一些的，这事一旦开了，少东家在世时苦心经营的
碑岂不是付诸东
了？”
胡茵笑问：“你们只碑，粮都快没了，要这碑什么？”
两个伙计无言以对，虽知少主母所虑是真，可将辛辛苦苦经营来的碑糟蹋，难免痛心。
两人正暗自惋惜，胡茵又：“你们也不要杞人忧天，我们店里又不是不卖上好的纸墨了。只是上好纸墨销路毕竟有限，那何不开源节，将销路打开了些，再添上一些寻常百姓也买得起的纸墨？如此一来，店里不但多了项，那堆原本废弃不用的材料也算是有了用武之地，没的白白浪费了。”
对此，两位伙计自然无话可说。
而胡茵自是十分
惜丈夫生前赚来的碑，并不敢任意糟蹋，与店两位伙计合计一番，便在原来的店铺门前另立了一块招牌——胡一刀纸墨店：一价，概不还价。
为了既不辱没店里原本的碑，又让新立起来的招牌招徕更多的顾客，她几次致信已嫁与苏州文氏为妻的
姊，想让其求取文家人的笔墨，帮店里的匾额和招牌新题几个字。
然，信送去了好几封，姊姊总是以各
理由推脱，她也便死心了。
胡茵素知妇人立门面会有诸多不易，况且她一个青年寡妇，更容易招致街上那些帮闲无赖的
扰。
她颇思惩治惩治这帮无赖，无论白天黑夜，睡卧行走，
上总带着一把裁纸刀，逢人调戏，便
刀示威，一副要与人拼命的架势。
街上这些帮闲虽无赖无耻，但也不敢惹上人命官司，见这寡妇如此贞烈，也不敢再过分招惹。然，他们想起这寡妇，心里难免一阵火起，便编了一首极其肮脏的歌谣来诋毁这青年丧夫的女
。
歌谣唱的正是：
上有天堂，有苏杭，胡桥了个胡媚娘；
可怜她青
年华守了寡，学那
娼妇来招客；
一对
-香又
，一金沟
又；
小嘴一张，教人一夜销魂忘了娘。
这歌谣一，言自然随之而来，纸墨店里的生意也因此雪上加霜。
店里的两个伙计常年在这里工
活，且还算忠心，即便到了这地步，也不肯离开此
另谋路，反而鼓动胡茵去告官。
然而，胡茵那阿婆却说：“这又不是什么光彩的事，告了官，岂不是闹得满城皆知？你甭外怎样说，你只不再抛
面，忍一忍，这事就会过去的。”
胡茵：“我不面，这店里生意要
给谁呢？我清者自清，何必惧怕外那些闲言碎语？但我也不会坐以待毙，定会为自己讨回公，我就不信老天是个
瞎的！”
这阿婆见她如此固执、一意孤行，急：“你若执意要坏我万家的名声，让我儿死后落了个污名，那我万家还不如就此放了你！”
胡茵见自己阿婆话说到这个份上，心上似结了一层寒冰。可念及与那短命丈夫短短半年的恩
，她也不忍心就此抛这一对无依无靠的老夫妻，只得退让了。
“我不告官了，可……”她妥协，“店里的生意，我不能不顾。若是日后有关于媳妇的任何谣言，恳请阿公阿婆能信任媳妇。”
万阿婆把着她的手，温声说：“你是个什么样的人儿，我当然知。只怪我儿命短，让你遭受了外男人的欺辱，这家里又没个可靠的男人替你讨回公，那你受了委屈，也只能自己咽回肚里。不然还能怎样呢？外是男人的天，你一个女孩家家凭什么和他们争呢？即便争赢了，也丢了脸面清誉，图什么？”
胡茵即使不认同阿婆的话，也不敢再说那些逆耳的话了，只是一心一意经营着纸墨店，不再去外的风言风语。
正值夜市开张时候，街小巷人攒攒，乌篷船在桥渡靠了岸，罗衡与船家算过船钱，便携着魏然穿桥过街，径直往胡桥而来。
罗衡久未门，并不知临安近日来的新闻，路过万家的纸墨店时，见曾经熟悉的纸墨店新立了一块招牌，便问一旁的魏然：“这家店换主人了么？”
“倒没有换主人，只是……”魏然，“店里的男主人今年二月里去世了，他那妻便来主持门面了。那新的招牌也是这月初刚立的，售的是次一些的纸墨，倒也引来了一些顾客。”
罗衡笑：“也难为她一位新丧夫的妇人辛苦支撑着这门面。她那丈夫我看着就有些憨痴，还想着这店经他耗去，定然撑不过一年，不想他妻竟是个有脑、敢作为的妇人。”
他又盯着那块新立的招牌看了半晌，笑指“胡一刀”那几个字，问：“这招牌名是何意？”
魏然摇说不知，猜测着：“我听说如今这店家娘姓胡，一把裁纸刀不离，许是因为这个缘故，便自称为‘胡一刀’吧。”
“有些意思！”罗衡只觉这女非同一般，便，“我屋里正缺些纸，既然来了，便买一刀纸回去。”
说着，他便大步迈向了那悬挂着“四宝斋”匾额的店肆，魏然只得跟了上去。
然，两人尚未踏店门，便见两名里气的男从店嘻嘻笑着走了来，里还大声唱着那到不堪
耳的歌谣。
罗衡一时没听清那两人在唱什么，又见店赶来一白发苍苍的老人，拿着扫帚来打人。因赶得急，这老人也没看清面前的两人是谁，扬起手的扫帚便往罗衡与魏然上招呼。
魏然与罗衡皆是一雾
，生生挨了两扫帚后，见这老人家还不甘休，只能夺路而逃。两人想要与这老人家好好说话，偏这老人正在气上，压不听人说话，赶着人打着骂着：“老打死你这两个吃屎喝
的作黄，再敢来店里调戏扰，就送你俩王八羔去见官！”
追赶打骂，街上行人
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