【万历四十八年秋·江南运河】
一直烈日炎炎的杭城，夜里竟刮起了一阵凉风，一场秋雨也于清早飘飘洒洒地落满了杭城的大街小巷，凉风细雨不时送来一阵阵清甜果香。
魏
然在船上颠簸了一晚上，方才在红日初升的时候从苏州回到了杭州，此时肚
正咕咕
叫。
与他同船的魏显昭早已起了，正与老船夫在船
生炉熬粥，见他睡
朦胧地
了船舱，便
：“去船尾洗漱了再来吃粥。”
魏然答应着去了。
船只经过这一带的河房
馆时，魏然略一抬便见到附近的窗纷纷开了，晨起的
或凭窗眺望晨景，或临
梳妆描眉……魏然不敢细看，忙低弯腰往河里打洗脸。
上忽飘来一方鸳鸯锦帕，不偏不倚地落在了他正舀的盆里。
魏然不明所以，顺手将那手帕捞起，便听到
传来一声
笑；再抬去看时，原来船只正行到了
音坞的窗
。
阁楼窗后，心巧鬓发未拢、香肩半
，用衣袖掩着嘴望着魏然柔柔笑着，脸上慢慢浮起了两片羞的红云。
她见魏然始终面无表
地看着自己，
无波无澜，心怏怏，却仍是朝他羞羞地轻启了朱
：“小哥儿能将手帕还我么？我一没留神，便让一阵风给
落了。”
魏然认了她，听她故意用这样的语调声气同自己说话，嘴角微微漾了一抹浅浅淡淡的笑。他正
问问该如何将手帕
还她，却似看到那窗后又了一个男人的背影，心巧也便随着那男人离了窗前。
只是，那男人离去前，忽又向窗外探了，魏然也得以看清了男人的脸。
他隐约记得，这男人正是东坑村的那个
。
直到从窗前离去，船只也已慢慢驶过了音坞，魏然依旧死死盯着那扇窗。
恰逢此时，船娘过来
他去前吃粥，他便将那方
手帕收了起来。
前，船夫准备的是莲藕西瓜粥，鲜红雪白，皆切成丁，如红
绽冰山，鲜艳可
。
魏然从没见过西瓜还能与莲藕搭
着煮粥，抱着试一试的心态尝了尝，藕丁鲜
甜脆，煮过的西瓜丁
味全然不同于生吃，如雪
，即化，味
甜。
魏显昭也是一回吃到这样的粥，便笑：“晚辈倒是回见西瓜还能这样吃，味竟奇得好。老人家
藏不啊！”
“这吃法也不是老我自创的，”老船夫谦虚，“是我儿媳妇在南家平湖酒楼的后厨里帮工，从那厨房里的厨娘那儿学到的这
法，说是能益血补心，也不知是真是假。但这样吃确实
新鲜，味也不错。”
魏显昭恍然大悟：“若果自南家厨，能有这样的巧心思，倒也不足为奇了。”
船夫却：“这厨不过与令郎一般大年纪，是南家新来的厨，于菜一事上极有天赋，就是有些古怪。”
“如何古怪？”魏显昭随问。
船夫沉
半晌，方：“要说哪里古怪，我也说不上来。据我那儿媳妇说，这小厨娘似乎怕见人，整日只待在厨房，除了厨艺上的事，从不与人多说一句话，看着有些痴。”
魏显昭却：“世上多的是这样的痴人，只迷恋某人某
，若陷
去得太，便痴成了病，旁人看着自然就古怪。”
说着这些话时，他总是有意无意地看向魏然。
魏然知晓父亲在借此警醒自己，却只当没听见，只
埋喝粥。
魏显昭见他如此不受教，心里不悦，但此时上也不好再说什么，只与老船夫在细雨凉风里喝粥闲谈。
说到今日正值立秋一事上，两人又谈起了立秋这日的习俗。
船夫说：“立秋1，该吃西瓜、喝烧酒，这样就能预防疾病，也不会生秋痱了。今日船上没有烧酒，有这碗莲藕西瓜粥，也算过了这节气了。”
魏显昭笑：“西瓜吃了，也该吃吃秋桃，祛病除灾——老人家家里几人？”
船夫脸上的笑容忽敛起，悲戚叹：“剩不几人了，家乡闹了好几年饥荒了，两个儿和孙女不是饿死了，就是染上瘟疫死了，除了我们两个老的，就只剩媳妇和孙了，孙也病了……”
说着，船夫禁不住泪
满面，魏显昭
叹一声，忙着宽
了一番，又对魏然说：“然，给船舱里的老太太送些粥过去。”
喝过粥，船又继续行过运河的几
渡，最后转便了苕溪，临安县地界。
苕溪渡码早已有魏府家丁等候在此，见船上父相继了船，便先后将船上运来的新鲜瓜果搬了船。
魏显昭给老船夫算过船钱，又留了一筐当季的
桃。老船夫不肯收，魏显昭便劝：“您老人家莫客气，权当是早上两碗粥的回报。在杭城，立秋有
秋桃的习俗，图个吉利。”
老船夫推脱不过，只得叩首收。
魏然看着也觉心不忍，在魏显昭的授意，便上前搀起老人，笑着说了一句：“吃的桃将桃
藏起来，等到除夕，趁人不注意时将今日藏着的桃丢火里烧成灰烬，就能免除一年的瘟疫了。”
老船夫已哽咽不能言，只能不停地
泪
首。
因此次随同魏显昭前往苏州吴县是为吊唁罗家老太爷，魏然回了家并不先去前拜见杨连枝，而是转偏院让映红备
汤沐浴。
然，他在屋泡了近一个时辰也不见来。映红觉着奇怪，屋在帘外唤了几声也不见回应，只得挑帘来看，却发现这人已趴在桶沿睡着了。
映红猜到他是行船太累的缘故，可不敢任他泡在这凉透的里继续睡着，便去轻轻拍了拍他的肩，在他耳边轻唤：“然，醒醒。”
魏然正在梦，听到耳边叫唤，恍恍惚惚睁开，觑着怔怔地盯着前的人看了好一会儿，方才醒悟自己还在浴桶里。
见映红已绞了浴巾2要来替他
，他的脸登时红了一片，忙：“不敢劳动姊姊，我自己来。”
映红见他怕羞成这般，也不
持，只：“你困成这样，夫人那边晚些时候再过去吧？”
魏然想了想，：“那你去母亲那说一声吧。”
映红还没去，杨连枝便派了人过来说：“夫人说哥儿舟车劳顿了一路，不用去问安，让在屋里好好睡一觉。”
映红自是
喜喜地应。
没一会儿，魏显昭又遣人过来问：“老爷打算将这儿的院与前的隔开，请了工匠午过来看看地形，问哥儿这有没有什么不方便的？”
魏然恹恹地：“看便看，没什么妨碍。只是图纸绘成了，拿来我看一看。”
映红笑问：“你不懂里的门，能看个什么名堂来？”
魏然：“你怎知我不懂这里的门？姊姊瞧不上我，那我便自己绘一幅这院的营造图纸给你看。”
“你还较真了？”映红无奈，柔声说，“
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