【万历四十八年秋·海棠苑】
虽已
秋，可秋老虎却比往年更厉害。几月来，多地不见一滴雨
，田地里五谷不升，秋收无望。
魏显昭走过淮北，见当地饥民遍地，竟有
豆箕菱秆、草
树
的；待过了江，又
可见盐
饥民纠结在一
抢官仓、漕运粮。这般民不聊生的场景，让魏显昭见了大恸，少不得沿途
了几场施舍。
而他一行人所乘的船只也曾在夜里遭到了一次抢劫，幸而此行雇请了几个打手；而那些盗劫匪也不过是各饥民临时纠集起来的，只为钱财粮而来，得手便一哄而散，并未伤及一船人的
命。
同行的人有说要报官的，魏显昭制止了：“只是损失了些钱粮，没有伤及命，不要节外生枝，回去的路上多当心些就是了，夜里便不要行船了。”
如此，众人也不再多说什么，补了船，便继续行船。
行至苏州，船只过榷关
了税，一路顺风顺，不一日便回了临安。
他这一趟
门，往返
了将近半月，回了家，少不得要问问家里这些日
来的近况，又着人往乡
请魏珏来家里说话。
当夜，他便歇在了卢氏院里。
次日一早，魏珏便来了魏府。魏显昭听说，忙命将人请到海棠苑
说话，兄弟俩彼此寒暄客气了一阵，魏显昭便命人摆上早饭。
用过饭后，魏显昭便将召请魏珏前来的用意说了。
“前些日，我门了一趟，才知外地连年荒欠，当地百姓竟到了啃树草的地步，”他说，“苏杭一带，虽不至于无粮可，但米价却
得离谱，竟至斗米百三四十钱的地步，这让寻常百姓如何吃得起？所以，我想召你来城里一门米粮生意，哪怕亏些钱也不妨，只是要将米价压去。”
魏珏
：“大哥哥此举固然是好心，但总欠些考虑。如今是
稀价贵，若我们一家低价售卖大米，定然会招致城
其他粮店老板的忌恨，吃力不讨好。苏杭米价，无非是商船无关米运
来，城无米可卖。大哥哥若要压低米价，如今只有一个法。”
魏显昭
追问：“什么法？”
魏珏笑：“自家粮不足，我们何不向外借呢？朝廷历来只是禁止粮
，我们便用茶叶、丝绸、瓷
来换粮，岂不两便？”
早些年，魏显昭也想过走海上贸易这条路，但因那些年有倭寇之
，朝廷便禁止民间海经商。直至隆庆爷登基，才开了福建漳州府的一月港，且对漳州、泉州之外的商民又多有限制，外地商民要求得一张“船引”何其困难！
他将海上贸易的困难与魏珏说了，魏珏却：“哥哥
为天百姓谋福祉，若拿不到船引，少不得要冒些儿险了。”
魏显昭不敢胡应，犹豫良久，方：“与番
易，须
久准备，我再想想。”
“我突然想起了一个人来！”魏珏怕这哥哥想来想去便放弃了，不由计上心来，遂笑，“哥哥家里的那位尚小先生本乡可不是漳州府么？哥哥何不假他名义在漳州组建一支船队？”
听言，魏显昭也不禁喜上心间，笑：“亏你想到了他！若能打通小先生这条路，倒真能省去许多后顾之忧。”
兄弟俩又坐着说了会话，薛鼎忽来报：“何县丞遣人送了一份邸抄加拜帖来，说是午后会来拜访。”
魏显昭笑着接了邸抄、拜帖，当先看了拜帖，便笑着吩咐薛鼎：“你去吩咐厨房那边安置一桌席面吧。”
薛鼎领命去后，魏显昭方才拿了邸抄来看，看到“皇帝于本月廿一日崩于弘德殿”“皇太嗣皇帝位”时，不觉两
发黑，双手发颤。
魏珏不明所以，疑惑：“大哥哥，怎么了？”
“万岁爷于前日宾天了……”魏显昭说着禁不住
了两行泪，将手的邸抄递了过去，“你看看——何县丞还将万岁爷的遗诏1也抄录在了后
。”
魏珏茫茫然接过，一行行看去，遗诏万岁爷的反思与懊悔之意倒不是他所关心在意的，看到其特意提到了要罢免一切矿税和监税的官，不由
喜非常。
他与魏显昭不同，未曾领受过万岁爷的恩典荣赐，对万岁爷之死并无伤
惋惜之
，只有遗诏里罢矿税、免监税官之事令他到欣喜而已。
但魏显昭伤心难过，他不好喜形于
，随意宽
了两句，便要告辞离开。
魏显昭也不留他，将此次门从外地他乡带回来的土仪特产包了些与他，便将人送了大门。
临行前，魏珏又将“海上贸易”一事反复叮嘱，说：“哥哥千万将此事放在心里。这是利在当代功在千秋的事，莫瞻前顾后错失了时机。”
魏显昭笑着
：“我晓得的。但凡事总是要稳妥周全些好，尤其不能有什么歪邪心思，罔顾朝廷律法。”
这番话说来，便有劝告警戒的意思了。
魏珏心里清楚，只是讪讪笑着，不再多说，上车便走了。
一时之间，皇帝宾天的消息如纸片般散落在杭城的大街小巷里，各督抚镇巡三司少不得要准备公文祭表，差人上京香；各卫所府州县的土官老爷也忙忙碌碌地为先帝设坛哭灵、披麻服丧，一切琐碎公务倒都抛在了一旁。即便接到了新的案件，衙里的官老爷一看又是些买卖的邻里纠纷，也懒得受理，全给手底的人去调解劝和。
这日，何
如往常一般坐在衙署的廨房里饮茶看书，何桓也不等门外的门通报一声，便急匆匆地闯了来。见自家大哥满脸不悦地看着自己，他也不在意，自顾自地坐斟了一杯茶喝，方才兴奋地说：“与哥哥说件大事，你听不听？”
何冷哼一声，捧起书来看，并不理会他。
何桓却兀自说：“哥哥还记得那罗不阿么？五月里，他家老太爷病死在京城，棺木运回吴县土没几天，却又遇上了国丧，这家丧国丧碰到一块儿，他家人本应更加守孝重礼才是，不想家里了个不忠不孝的不肖孙，竟与
结胎怀，甚至在孝期狎，还为那赎了
，偷偷安置在了钱塘门外的一私宅里。但纸终包不住火，这事即使得再隐秘，还是让这罗不阿发觉了，听说他当时便气得吐了血，至今还卧床不起呢！”
闻言，何心里虽到了几丝得意畅快，面上却是不动声的，甚而开劝面前这个幸灾乐祸的弟弟：“‘君量不极，
吞百川’2，人要有大心，不能因人家曾给你难堪，你便记恨在心，逢人不幸便幸灾乐祸、落井石。”
何桓笑：“哥哥自有大怀，就由我小心
好了。真不知你说这些话，良心上过不过得去？我本是来与你说说这件可乐的事的，反倒惹了一臊，怪没意思的。罢了，你便继续你的君去，我横竖只是一个小人，再不敢玷污了您的门槛，告辞！”
“忘了与你说，”了门，他又折回，在门外提醒了一声，“你看上的那有钱人家，与罗家关系好着呢，你若不抓，他家女儿丰厚的嫁妆就得落到别家了！如今罗家那小了这等事，
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