【万历四十七年
·槐树
】
魏
然以女婿
份为许氏服丧三月。期间，他日夜笼闭家
，并不
门嬉游耍乐，只是一心读书作文。
近来，他迷上了制香烹茶，闲时，便同魏书婷在院调香品茗，倒也清闲自在。
只是，他心里
一直牵挂着南屏的去
，边又无人可诉说，罗衡与文卿偶尔会前来探望，他因实在无人可以诉说，便将这般心思与两人说了。
虽说魏显昭已刻意疏远了文罗两家，但也并未彻底断绝往来。因此，对于孙辈的往来，他并不
制
涉，只是不准这诸般男与家
儿私信往来。
每逢家里来了这些少年弟，魏显昭便会格外留心，叮嘱薛鼎与院侍女、女童看好门
，不给这些外来男与家儿接
的一丝机会。
暮时节里，
草繁茂。净荷堂前的槐树枝
密，垂挂满枝，一
望去，如雪染树，清香四溢。院落里，篱墙边，各
浅浅红黄粉白的蔷薇也正争香斗艳，
闹非凡。
这日，天朗气清，惠风和畅，魏显昭一早便带着人去了乡的庄里，日怕是不得返家；而杨连枝与家女眷辈也受人之邀去了别家赴宴赏。
魏然因在缌麻期间，不便前往游赏，便留了来；魏书婷虽想前去赴宴，可经不住这位大哥哥的苦
挽留，也只得留了来，同他将这些日制成的香拿来一一试验。
因此，这家除了这两位小主外，便只有薛鼎及一众仆从侍女在家守门。
罗衡与文卿本是来临安踏访友，不好过门不
，便顺便来探访魏然。
薛鼎毕竟是办事稳妥周密的人，知晓这家里尚有儿在家，他并不将人径直引净荷堂，而是先来同正在槐树试香的这对兄妹通了个气儿，待魏书婷领着一众侍女起退避回后院，方才将罗衡与文卿引了
来。
魏然就在树随意招待了这两位友人，连那些试香的
材料也来不及收起，便命人在树添了桌椅，上了茶
，同两人随意
谈起来。
“我只当你在家寂寞无聊，却不想有这般闲
雅致！”罗衡院尚未坐，便饶有兴致地围着那些香料称奇，使劲嗅了一，
，“槐树初试香，你这试香的场所景致便选的不对，槐清香淡雅，混你那些香里，倒不好辨别是好是坏了。你既要试香，就该选个清凉如
的雨夜，最好是冬日雪夜。此
环境试香，最是凄清有味。”
魏然笑：“我初此，尚不懂这些门。只是觉着四季草木依时而放，其香味优者，若能与人为调制的香相辅相成，那岂不是更妙？”
罗衡笑：“你的风雅听着
别致的。”
文卿：“香之优劣，因人而异，不过都是些怡心悦的玩意，全看当时当人的
喜好。试想寺庙神观里的烟火香气，对常年持斋念佛的信徒居士而言，闻一闻便觉神清气
，可以却病延年；而对于那些毁神谤佛的愚夫蠢妇来说，这些香气是恶臭的，是
人神智的不祥之，唯恐避之不及，较之这些佛前香气，他们自的汗味
臭倒是更悦人鼻呢！”
罗衡听他讲话总是不离这些神神佛佛，便笑着调侃：“我这位大表哥如今真是个世外
僧了，张闭就要与人谈佛论。我们谈风雪月，他偏要大煞风景地念声‘阿弥陀佛’，一‘佛前香气’熏得我等凡夫俗
乎乎的，却也熏不香我们这一‘汗味臭’。”
文卿不在意他的揶揄讽刺，笑着说了一句：“你有慧
，就是俗缘未断，孽障太，才闻不到这‘佛前香气’。”
罗衡摇首悲叹不已：“我的哥哥，你的路走岔了！若心无佛，即使你能吐莲，也只是个
凡夫！”
文卿：“人人皆可成佛——罗罗表弟还是迷障太。”
罗衡不以为意，但也不
再同他争论，只会越争越。
而魏然本不懂这些奥佛理，默默听了片刻，也是听得云里雾里的，便言：“我上回请二位帮我打听的人有消息了么？”
两人摇，异同声：“没有。”
魏然不免失望，怅望
空，看着日光里那一串串淡雅可
的槐，低声喃喃：“她究竟藏在哪里了呢？她如此年幼，孤无依，能藏到哪里去呢？”
罗衡觉着他怪可怜的，与文卿相视一，笑问：“你笑我尘心不泯，这位小哥儿，年纪轻轻就陷了网里，你可能救得他么？”
“你说话少
怪气的！”文卿皱眉，又舒展眉对魏然说，“贤弟，世间缘自有天定，有缘，你与她自会相见。我这里还有个不算坏的消息——你要找的那个南家儿虽没消息，可她边的宋妈妈还是有迹可查的。其人早年就在桃巷那家被烧毁的宅里替人家
孩，后来那家女主人去世后，她便去了南家，应是从那时起便开始照顾那儿的。这妈妈家乡离你家庄并不远，就在徐村。但我二人不曾去探访过，尚不知那南家儿是否藏于此。”
能寻到这蛛丝
迹，对魏然来说，已是莫大的
喜宽
。
对罗衡、文卿能这样不辞劳苦地为自己打探钻营这等消息，他心怀愧意，又满心
激，笑着说：“多谢罗年兄与静缘兄，此等恩，小弟不知怎样报答。”
罗衡促狭笑：“且等你寻到你那小娘，再来报答我们吧！不过——”
顿了顿，他的神态语气皆变得严肃起来：“你这小娘似乎神秘得很啊，我们多方打听，也打探不到这小娘的些许消息，只是听说她自幼多病，鲜少门见客，真正是‘养在闺人未识’啊！但这‘闺’未免太了——魏然，你不觉着很奇怪么？”
“是很奇怪，所以……”魏然沉
，“我才想找到她，让她对我放防备心，将那些无法与人的苦衷向我说一说。”
罗衡笑而不语；文卿却问：“你打算何时动前往徐村？”
魏然看了看上的这衰服，叹了一气，说：“好歹再忍耐几天，待除了这衰服再
打算吧。那时，烦请二位送佛送到西，一同前行。”
罗衡与文卿相视而笑：“乐意奉陪！”
三人随意不拘地闲谈间，忽听后院传来几声猫叫，不大一会儿，那猫便风一般地蹿到了
院，却是一只型
小却浑脏兮兮的黄小狸猫。
这小狸猫了院，它后便呼啦啦赶上了侍女，也不顾院有客人，只
围着那猫儿追赶、喝，企图抓住它。
这狸猫却形
捷，左冲右突、上蹿
，逗耍得这些侍女钗发微、粉面生汗。魏然三人尚未反应过来，这猫儿又径直蹿上了一旁的香案上，打翻了案上的香碗香罐，其香料撒了满地，院顿时香风阵阵。
魏然此时方才如梦初醒，看着被这只狸猫打翻糟蹋的香料，心疼不已。
他试图去抓这只狸猫，这猫儿却“嗖嗖嗖”地蹿上了槐树树枝上，居临地朝他“喵呜——喵呜——”地叫着。
魏然觉着它是在嘲笑自己，
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