【万历四十七年
·迎晖山庄】
除夕夜里的鞭炮声在缓缓升起的红日里慢慢消散，环城而过的苕溪
光潋滟，在一片灿烂夺目的红霞里缓缓
动，潺潺声过千家万
。随着艳
升，寂静无声的街
已渐渐有车
人来往的声响，家家也已开门纳客，喜气洋洋地迎接着新。
在渐渐
闹鼎沸的人群里，一位
穿孝服、
缠孝巾的年轻小厮儿右臂倒挟着一把黑
雨伞，行匆匆地
了城。
街上行人见了这人这样的装扮，纷纷避了开去，转难免与边人议论一番，无不为新年里便
了丧事的那家人悲叹几声。
由于昨夜守岁至
夜，魏府
上
人等在新年的第一天里皆起得迟，至天光大亮、日升的时候，府
才渐渐有人走动。
府司阍掌门的是将将
事不久的薛氏兄
薛鼎。他因是来投奔在此
的妹妹的，所以，府万事万
从不敢怠慢，
事勤勉，待客周到，颇受魏显昭的重视与信任。
新年里的一天，他起得比往常更早一些，忙忙碌碌了一早上，他早已将各的门房锁钥打理妥当，开了大门来迎客。
远远地，他便看见那“倒挟报死伞”1的年轻小厮儿急匆匆朝这来了，本
回避，那小厮儿却径直在魏府门前停住，一声不响地将右臂的黑伞倒放在了大门。而后，这小厮儿便与他行了一礼，送上丧帖，哀声说：“我是钱塘南家的，烦请通报贵府老爷一声。”
薛鼎心知此事不可小觑，忙上前接了丧帖，将人请门房，奉上茶：“请稍待，我这就去通知家老爷。”
薛鼎不敢耽误片刻，了门房便急急地赶往了净荷堂。
此院门已开，薛鼎与这儿掌门的说了一声，又
院通知主人。
院，房侍女、女童将将起，正忙着卷帘开窗，玉竹也正服侍着房里的老爷、夫人起更衣。听门外有侍女传话，说：“薛事将将过来说，南家派人送丧帖来了。”
魏显昭与杨连枝听了这话，惊了一惊，匆匆忙忙整理洗漱一番，夫妻俩便去见了薛鼎，让他将南家报丧的请到前院的厅堂里。随后，杨连枝又吩咐玉竹，让她通知厨房准备些茶
心送过去。
魏显昭接见了那小厮儿，看完丧帖，又细细问了几句南家主母仙逝前后的
细。
那小厮儿悲悲戚戚地说：“主母卧床大半年了，年底好容易能起了，也渐渐能吃些东西，家老爷也放心了。昨夜大伙儿守岁迎新年，倒疏忽了主母，不想半夜里那病又发作起来，没一会儿人就没气儿了……”
因小厮儿不便在此久留，吃了些茶便匆匆离去了。
而杨连枝自听闻了许氏病逝的噩耗，心甚惋惜哀怜。
她知许氏是为南家
劳过度而疾病缠，如今才三十，便烟消玉殒，想想实甚可哀可悲。
她想到自己这大病初愈的
，也不知能捱到几时，不由痛不可抑，这半日里
泪便没断过。
她想前去吊唁，魏显昭觉着以她这样的
绪和，实在不宜临那样痛彻心扉的场面，便将她劝阻了来，只带了魏然及一
随从前去吊丧。
此次吊丧，魏显昭是以亲家份而来的，所备的吊仪和祭品皆是照南家婿家的品格置办的，妥帖周到。
而魏然作为南家未来的女婿，对于这位未来丈母娘的丧礼，便是以女婿的份来服丧的。
他是次参加别人家的丧礼，从被南家亲族接南家后，整个人皆是恍惚的。一切礼仪程，皆在大人的教导完成，不偏不倚。
就这样，他便以南家未来女婿的份在南家住了来，仍旧是住在了当年养病的东院。
他终究是个少年人，即便作为南家女婿，也不能为许氏的丧礼些什么，只是神思恍惚地看着众人为这位不幸早逝的
明能的主母忙碌着。
陆续有南家的亲友前来灵堂前吊孝致哀，魏显昭更是请来了青云来此场，悼亡超度的经文没日没夜地念了日。七、二七、三七更是忙得不可开
，今日请和尚念经，明日又请士法，人人皆沉浸在悲伤。
魏然并不觉得悲伤，只是觉得茫然无措。
他曾怀疑过，南屏在南家的不如意与离家走，皆是这位受人称的母亲
迫的。
而自从父母为他说定了南湘后，他甚至已不再将自己看成是南家的未来女婿了。
殡这日，杭城外杨柳青青、
然然，是一派万复苏景象。而送殡的仪仗队，却满面缟素、形容哀戚。
魏然夹在南家的一众儿女侄辈，听着一路的哭嚎声，行走在这意盎然的原野上，只觉万分凄凉，竟是不知不觉地了泪。
这些日，他不曾
会到逝者逝去的悲伤，却在这灿烂的光里，
受到了死亡的悲痛。
万的盛衰枯荣总逃不四季的
回，而人类的生老病死，又怎能逃命运的-盘呢？
许氏的灵柩厝置在了钱塘门外的迎晖山庄里，暂不土葬。
晚间，送殡的亲友散去了一些，只有太平坊南家与许氏娘家的一些亲人留了来。魏然本不留，因魏显昭曾万般叮嘱他要以女婿份尽孝，他也便一留了来。
山庄房屋有限，庄里人在征询南家当家人南锦的意见后，便为一众人安排了房间。而魏然则与许氏娘家的一位哥儿安排在了一间屋里。
这哥儿，魏然有些印象，正是那年跨虹桥上送伞、小阁楼探病的少年书生许荆光，其实算不上是许氏的娘家人，只是许家隔了好几代的远房亲戚的一个遗腹。因他父母早亡，许家看他孤苦无依，便抱养在了家里，悉心抚养。
至于这位哥儿与那王氏姑娘“赠伞”之间的缘纠葛，自尚攸将伞还回去后，魏然也便不得而知了。
夜里，山上飘起了淅淅沥沥的雨，落在这寂静无声的山庄里，显得格外凄凉。
魏然所住的这间院里，
着海棠、芭蕉。山上期虽迟，许是今年气候偏
的缘故，院里的那一株株海棠已是
苞待放了，那一丛丛芭蕉更已
条如掌。
魏然因睡不着，便独自一人坐在屋檐听雨打芭蕉的声音，倒觉夜听这声音比诗词里秋夜的雨落芭蕉声，更添了几分孤独忧愁。
与他同屋的许荆光从别回来，见他一人独坐在屋檐，便走过来坐与他攀谈：“小哥儿兴致不错。这夜景，适合品茗清谈，能赏脸么？”
魏然缓缓笑：“恭敬不如从命。”
许荆光见他应了，便起屋寻了一盒龙井茶，就在檐烹茶闲谈。
两人不过随意谈，谈的皆是杭州外的山川景致、人风貌及吃
玩意，而谈到杭州大大小小的酒楼肆，许荆光不免要说到南家的发家史，自然便谈到了逝者许氏上。
“我这位姑母颇能持家，算命的说她命里是旺夫的，果不其然，只是走得太早了，令人悲叹惋惜……”许荆光说，“我这位姑父呢，老实稳重
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