【万历四十七年
·香闺里】
杨连枝很快便从薛鼎那儿得知了魏书婷被猫抓伤一事，只得辞别主人，带着玉竹匆匆忙忙赶回了家里。
方
净荷堂，她便见一众仆从侍女围着一只脏兮兮的黄
狸猫追逐吆喝，不成
统。
她正要喝斥，那猫儿却没
没脑地蹿到了玉竹的裙底，左拐右冲地找不见
路，只是一声接一声地叫着。
蓦地，这叫声忽变得凄厉尖细，听着万分可怜又可怖，却是玉竹在躲闪退避之际，一脚踩
了这猫儿的尾
，又抬脚将这猫儿狠狠地踢了去。
众人愣了一会儿神，一名小厮儿趁这猫儿有气无力之时，忙上前拎住了那猫儿的后颈脖
。
这一切不过发生在几个眨
之间，杨连枝心思稍定之后，正了正神
，
：“你们不去
儿
边看顾着，却在这儿逗猫，简直太没规矩了！”
训斥这些人时，那小厮儿手的猫儿也正一个劲儿地嗷嗷叫着，听着甚是可怜。杨连枝看它可怜，又命令那小厮儿将猫给放了。
小厮儿：“夫人，小的们抓猫正是为儿治疗猫毒来着。儿被这猫抓伤了脸，请来的大夫说，非取这伤人的猫的脑，无法祛除儿的毒。”
杨连枝觉着甚是可怕，但念及魏书婷的伤，也没有说什么，只：“往后不可这般没规没矩地聚众喧闹，若是让老爷知，他可不会轻饶你们。此次
有可原，都散了吧。”
众人诺诺而退；那拎着猫儿的小厮儿便去了后厨，打算请后厨的厨杀猫取脑。
后院，魏书婷的屋里聚满了人。
罗衡与文卿因不便
，只在外室等待观望，见一众人拥着这家主母前来，忙起上前行礼问好。
杨连枝未料到这二人今日也在此，心里存了几分疑，但仍是微微笑着同两人寒暄客气了几句，方才了室卧房。
而罗衡却多多少少
受到了这家主母对自己那微妙的态度，心里知晓缘故，却并未放在心上。
现今，他心里牵挂担忧的是伤恶化的魏书婷。他总觉着里面那大夫说的“取猫脑疗毒”1的法很不可靠，便同文卿商量：“你暂且留
来，我回钱塘找那个朱庶人，向他老人家请教请教有没有什么可靠的方。”
文卿并不多说多问，微笑而应。
魏书婷的伤势还算稳定，并未再次恶化。
但即便如此，杨连枝也丝毫不敢掉以轻心，夜里也不曾离开一步，时刻关注着魏书婷的况。如此观察陪护了四五日，杨连枝见伤稳定，便放了心。只是看着魏书婷脸
上久不愈合的伤
，又不免忧心。
而魏书婷也因脸上落了伤，终日不肯见人，即便是至亲的兄弟姊妹来探望，她也是隔着帐与人
谈，整日里郁郁寡
的，连饮
也少了。
杨连枝为此忧心不已，日夜温声开解，魏书婷却总是垂泪低泣，再也难见笑容。
魏然除服那日，特意在家沐浴斋净了三日，方始门拜师访友。
他先去书院拜见了各位老师教授，又特特往桃巷拜访了现今闲居在家的罗明生，仍尊称他一声“教授”“老师”，行的仍是师生之礼。
罗明生见这小哥儿年来愈发稳重知礼，心里并不因大人之间的那
龃龉嫌隙而疏远怠慢他，反倒会时时说些教训给他听，俨然仍以老师
者自居。
而说起书院那位年老昏聩的老先生，罗明生也并不随意诋毁人家，反倒极力称赞，说：“尔辈千万莫轻视这位老先生，此老先生乃孔氏南宗世系孙，是朝德
望重的大儒，虽已年老昏聩，但其学识
襟是我辈不及的。他边的小童是他亲重孙，学识修养亦超，须努力结。”
这番话说得魏然惭愧无言，为自己曾经轻视嘲笑过那位老先生而到羞惭。
因今日来访，恰逢罗衡回了苏州老家，他只得打回府，哪知罗衡竟已先行过来找他了。
他在书房见到这位不请自来的友人，寒暄客
的话尚未，这人便毫不客气地说了一句：“能否让我见一见令妹？”
魏然怔住了，颇为难：“她边常有人伺候着，这不太好办……再说，自被那野猫抓伤后，她便一直躲在屋里不肯见人，连我也难得见她一面呢！”
罗衡却信誓旦旦地笑：“她不愿见你们，却一定愿意见我，我这儿有治她脸伤的方，保
有效——魏然，现今便是你报答老友的好时机，你帮不帮？”
魏然觉着这人是在挟恩图报，至于他夸的那方，他也并不在意，只是不好一再拒绝他这一片诚心，辜负了这份
意。
他故作苦恼地沉思细想了一会儿，唉声叹气：“我倒愿促成你这桩心愿，不过，你得规矩些。我爹娘曾因你俩暗地里书信往来伤肝动气，狠狠地责罚了她，你不可再使她蒙羞受辱，坏了她的清誉。她才是个十来岁的孩呢，
纯善，经不起你这浮浪弟几句言巧语的逗
！”
罗衡见他松了，早已喜不自禁，只应承：“我晓得的！我晓得的！我与她是君之，绝无半分玩戏耍之心！”
魏然却：“她却不一定这样认为。”
罗衡：“非鱼，安知鱼之心不在彼而在此？”
魏然回了一句：“非我，安知我不知鱼之心在此而不在彼？”
罗衡朝他翻了翻白，
：“别在这儿绕嘴，赶
替我办成此事最为要！”
魏然见他为自家妹妹心急成这般模样，倒有几分得意窃喜，只不慌不忙地安抚他：“此事难
。且不说她屋里那些侍女和寸步不离她的玉兰，单说我妹妹这个人，自从你与她之间的事败
，惹得我娘生了一场大病，她便再不愿我在她面前提起你了。所以，我要说动她与你见面，比登天还难，你得谅谅我这只殷勤为你奔忙的‘青鸟’。”
罗衡嫌他婆妈，却又无人可求助，只能好声好气地哄着他、顺着他，承诺：“你只要帮我成了此事，你那小娘的事，我必然时时刻刻替你留意，但凡你有需要，随叫随到！”
话已至此，魏然也不好继续为难他，便对他说：“她那边你是去不得的，只能我想个法将她哄来这里，你且安心等等，不可轻举妄动。”
罗衡
快应：“敢不从命！”
其实，魏然并没有把握一定能说动魏书婷，可既然对人许了话，总得尽力去试一试。
前往后院的途，他一路想着对策，终究是无法可想，只能走一步看一步了。
时值午后
风轻拂时候，后院的那一汪荷塘里睡莲微开，几杆荷叶亭亭而立，偶有
鸟、蜻蜓前来驻足嬉戏，惊扰了这片平静如镜的面。
魏然见玉兰与三两侍女坐在檐绣的绣、打络的打络，便缓步上前。
几人见了他，起与他见了礼，他便轻声细语地向玉兰询问：“婷儿今儿如何了？”
玉兰苦笑：“还是不肯屋见人，只是将自己关在屋里。”
魏然
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