【万历四十六年冬·迎风阁】
魏显昭命人往魏
然屋里送了药酒和吃
，映红遵照吩咐为他的双膝涂了药酒，问他疼不疼时，他只是摇
，一句话也不与人说；送来的吃，他亦是丁
儿也没吃便睡
了。
映红自然不放心任他这样睡着，便在屋
支了一张矮榻，伴着他睡。
因杨连枝的病时好时坏，汤药无效，
见得渐渐不得好了，魏显昭便请了云游到此的青云前来替病人设坛驱邪。一切神像法
、坛桌烛台、表文经卷皆置办得
绝
，他自己也在家净
斋戒，在诸般神像法坛前为病人祈福祝愿。
如此这般折腾了一月有余，杨连枝的疼虽减轻了，却又犯了见风
泪病，终日只能笼闭在室，见不得风，人反倒愈发萎靡颓丧了。
杨连枝不愿家里为自己这般铺张浪费，便命人传话给魏显昭，说：“我常年来吃斋念佛，供奉的是西天的佛祖菩萨，老爷请的是天君老
，如此去，我这罪孽之怕会得罪两家神佛。老爷若为我
命考虑，还请尽早撤了这些神像法坛，送我去寺里念几天佛。”
魏显昭见她所说并非全无理，便撤了家里的场，却也不放她
山修佛，只是劝她：“你如今这怎能
山持斋念佛？我让人代你去佛前礼忏，请寺里和尚替你诵经祈福，你还是安心在家养病。”
杨连枝再三恳求，他只是不依，不得不命魏然从书院回来，让其日夜陪伴母亲。
魏然虽告假在家，功课学业却不曾落分毫，书院里的魏焘与尚攸皆会将教授先生所教所授悉数抄写来，供他参考。
罗衡与文卿也时常有信送来，与他共同探讨世间万事万
。
偶尔，罗衡也会在书信里提到魏书婷，向他诉说失去这样一位女
密友的遗憾。魏然同
他，偶尔向魏书婷透
一罗衡的心，魏书婷却总是冷着心
不作回应，仿佛经此一事，瞬间成熟了起来。
她说：“娘是因我之事而忧思成疾，至今也不见好转，我再不可任
妄为。哥哥也当引以为戒，切莫再
让娘伤心难过的事。”
她的这番话，让魏然惭愧无颜，在她面前，也不再谈起罗衡。
这边，魏府为家里病人日夜不安，南家那也因家主母病
沉重而求神告佛，两家时常会互通消息，彼此
问；两位病人之间也时常书信往来，聊以。
看着秋霜尽、冬雪泣，往年宾客盈门的魏府宅院，也因病人卧床不起的缘故而门
冷落，难见
歌酒宴。
杨连枝心里过意不去，同魏显昭商议了一番，仍是决定让家里人为卢氏院里的煦哥儿与薛氏院里的媖
儿一起办了个生辰宴，只请家里人聚在一
吃一顿席，并不铺张奢华。
因两位寿星一个生在寒月里，一个生在腊月里，杨连枝便就近选了腊月初八这日为两人庆生，也算是沾沾节日的福气。
这日，小雪微飏，寒风刺骨，天
昏暗。
杨连枝觉着上比往日轻松些，便早早起了，开始为今日的宴席张罗着。众人不
她这般
心劳神，劝了多次也不听，最后只得找来了魏显昭。
杨连枝不好当着众人的面忤逆他这个当家人的话，只在一旁指挥着侍女们。
生辰宴设在家人聚会飨宴的迎风阁，此视野开阔，院阔大，四季
草不歇。
时值隆冬腊月，墙角几株素心腊梅形似金钟，如黄蜡，在纷扬雪摇摇绽放，颇有几分傲雪凌霜之姿。
杨连枝让玉竹折了几枝，用净瓶供养在窗台、几案上，给这清幽冷寂的迎风阁添了几分幽艳之。
席间，一家人围坐在
炉边，说说笑笑间，天幕如墨一般地盖了来，府上便陆陆续续燃起了灯笼。在纷纷扬扬的雪，竟似燃着一团一团的火，温明媚。
因家里许久不曾这样聚过，魏显昭此时兴致颇
，便将孩们招到边，让这些哥儿、儿各显其能，或
诗作对，或鼓琴
笛，喧笑阗阗，其乐
。
这样妻妾和谐、儿女成群的画面，让魏显昭
慨良多。遥想当年那个一无所有的受人鄙视唾弃的穷小，他更觉今日之辉煌圆满得之不易，得牢牢守住。
因此，哪怕趋炎附势，违背良心，只要能守住家人的这份平安富足，他不怕败名裂，受人讥笑。
那时，他边只有杨连枝。她抛弃富足安逸的小生涯，不离不弃地跟随他，陪着他吃苦受累也无丝毫怨言。他激她，也愧对她。
当晚，他便歇在了杨连枝屋里，不免同她絮絮叨叨地说了许多当年的事，一夜恩竟比往日还
。
一场生辰宴众人皆是尽兴而归，唯独魏然回到屋后，便一直闷闷不乐、心不在焉的。
映红觉着奇怪，问了他，他只是摇，并不同她说起自己的心事。
他时常这样发痴发呆，虽说近些年好了许多，这次发作，映红也没放在心上。替他铺好床，她便唤他上床歇息，只随
问了一句：“我白日里替你整理书箧箱笼时，在里翻了一只香
，是蓝印布的，那式样老气的很，不像是夫人替你的，你从哪里
来的？”
魏然对这香隐约有些印象，瞬间回过神，
问她：“什么样的香？你拿来我看看。”
映红不声不响地将那只香从袖取了来，递给他：“里的香料
了，我便扔了。这香虽老气，不便随携带，但放些防防蛀的香料，倒能放在书箧箱笼里。”
魏然的心思全被这香抓住了，并未注意去听映红说了些什么，将那香接过手后，便翻来覆去地看。
他记得这只香。
他在南家养病，搬离南家那一日，南屏边的那个宋妈妈
给他的，便是这只香。那日，他在再次受到南屏的冷遇后，因心灰意冷，只随意看了看这只香，发现里只是些寻常香料，完全看不究竟藏了怎样的心意，回到斋舍便随意弃置在了箱笼里。
后来，他偶尔会想起这只香，因记不得究竟放在了何，又没有心思细细翻找，也便慢慢将其忘记了。
他甚至已不再想起离家走的南屏了。
，这只猝然现的香，无疑又勾起了他的回忆。
“里除了香料，便没有其他东西了？”魏然满怀期待地问着映红，他唯恐自己当时看的时候错漏了什么。
映红目光微微闪了闪，摇：“只有香料。”
魏然失望至极，却又仍抱有一丝希望，再次问：“姊姊在哪只箱笼里找到的？里真的再也没有什么了？”
映红垂帘，避开他
切期盼的目光，低声说：“还有几颗红豆……”
“红豆呢？”魏然急不可耐地问，“红红姊，你不会连同那些香料一扔了吧？”
映红甫一，他便又问：“你扔在哪里了？”
映红被他急切难过的目光盯得心里发慌，吞吞吐吐地说：“它们生了霉，我……我便同那些香料……一扔屋前的盆里
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