【万历四十五年夏·荒园】
午后，蝉鸣阵阵，朗朗晴日
一丝风也没有，聒噪烦闷得让人无法安心午睡。
玉竹给室
洒了
，又闭了竹帘，回室见魏
然已
睡，便搬了一把凉椅到屋檐的
凉地里躺着，取
随
携带的香扇轻轻地摇。
她正昏昏
睡间，听见有人在唤“玉竹姊姊”，睁
去看，却是南家的二
儿南思。
玉竹见她只一人立于烈日，不由好奇她因何而来，忙起整了整衣襟，
：“瞧我，多丢人，竟就守着我们哥儿睡着了——思儿快
屋里来，外
多晒人呀！”
玉竹将人招呼屋里，又是递汗巾，又是沏凉茶，笑眯眯地看着她，说：“儿来
什么呢？我们夫人可是随您母亲串街去了，您不会是来找我的吧？”
南思那张被日晒得微微发红的脸上
了一丝腼腆羞涩的笑，埋着羞答答地说：“我找然哥儿，想同他说几句话。”
玉竹心里明镜似的，却不知这儿何时对魏然上了心，竟不顾南家严实的门风，冒着这样大的日一人悄悄来见男。
她不敢擅自主，为难地笑了：“不瞒儿，然哥儿自那夜见过令妹后，这上、心上都不大好，整日里恹恹的，不肯同人说话，只是默默
泪。”
南思歉然：“那我便替妹妹赔个罪，还请您家夫人与哥儿宽恕她。我这个妹妹啊……她自幼
弱，常年闷在屋里养病，少与外人接
来往，这般养病倒养了个古怪
，不知人
世故，易开罪于人。姊姊也知我家是生意的，家里往来的许多人都是家翁家母生意上的朋友，不好得罪的，妹妹不懂这些利害，容易冲撞客人。家母也是为着这个，迫不得已，才将她迁到南边的那座小阁楼里住着。那里清净，倒是适合她静养的。”
玉竹见她小小年纪，说话
事便如此老成周到，不由多看了她几。
客南家的这几日，她总觉南家上人等皆奇奇怪怪的，仿佛每个人都揣着什么秘密一般，说话行动皆是谨慎又小心的。待这院里的客人虽细致又周到，可在玉竹看来，却是细致周到得过了分。
她偶尔会想要同南家的某位侍女闲话，可没一人愿轻轻松松地同她谈话，偶尔谈及这家里的几位哥儿、儿，这些人更是三缄其
，绝不开议论主人是非。
这在玉竹看来是可疑的。
魏然其实一直都未曾睡，外细细密密的
谈都未能逃他的耳，他很想唤南思来问问南屏的境况；可一想起小阁楼里受到的冷遇，他便再没有勇气探问她的任何消息。
从前，他只在话本小说里
知到女儿心的多善变，现今，他是真真切切地从南屏上会到了。
他与之结，
上赶着去讨好她，却不知人家早已在心里开始厌恶反他了，他又何必多次自取其辱地惹她厌烦呢？
当晚，母俩闲话时，魏然便提要回书院，杨连枝不放心他的，劝他在此再养些时日。
魏然不愿留在这儿，
持：“孩儿功课已落许多，不能再耽误了。”
杨连枝还想多劝劝，魏然反倒笑：“孩儿早已无碍，只是这样躺着躺了一病。您也许久未回家了，家里还需要您
持呢。”
他能说这番话，令杨连枝难以置信，也格外心疼：“好，就依你。”
然，在离开南家前，魏然仍是请求玉竹帮他偷偷往小阁楼那儿送了一封信。玉竹虽不知他在信里写了些什么，可却瞧不上他这行径，冷冷地：“那儿都嫌恶你了，你还上赶着往上贴，就这样
兴贴人家的冷
？”
魏然：“请姊姊再帮我这一回，这是最后一回了。”
玉竹颇有些恨铁不成钢的气愤，却也不忍心拒绝他，只得替他送了这最后一封信。
从小阁楼回来，她便将那纸信函甩给魏然，恨恨地说：“这儿的心是石的，真真气煞人也！你看，人家收也不愿收你的信，甚至不肯见见我这个信使，直接派一个老妈妈打发了我！你说气人不气人？这大
天的！”
魏然已是心如死，再也不对那人抱有丁
儿期许，沉着脸将那送不去的信函给撕碎了。
玉竹觉着他
可怜的，很想安
他，可又不知如何安。
魏家的车
已在南家大门外等候多时，魏然最后望了一小阁楼的方向，终究是不甘心、不舍得。
在众人忙着搬运行李时，魏然分明看见那个时常伴着南屏的宋妈妈在一隐蔽的角门那儿冲他招手。
他推说落了东西，借要回东院找一找；杨连枝并未疑心，只叮嘱他快去快回。
而魏然却是趁众人无暇留意他的时候，几步几拐地钻了那扇角门后。
待他了门，宋妈妈便迅速将角门关上，悄声对他说：“跟我来。”
客南家期间，因南家门风甚严，除了主人家设的赏
宴、游园宴，魏然并没有机会在南家这座古老的宅院里东钻西逛，更没机会钻几位哥儿、儿的院里。
宋妈妈招他来的这扇角门十分隐蔽，少有人迹。门后蔓草丛生，群
放，更有野鸭飞鸟群集于草覆盖的河塘上，全然不似生人居住的园。
然，这儿确实是一荒废多年的园。从那被野草藤曼缠绕、被繁枝密叶遮掩的一排房屋，魏然便知这园曾经是有人住过的。
他眺目远望，才知这荒废的园连着南屏所在的那座小阁楼，只是
间隔着那座雪梨满山的山丘。
魏然被这妈妈招引到此，本有些惊惶犹疑，如今确信这妈妈是引他去见南屏的，便异常兴奋激动。
他踩着宋妈妈走过的路径，满怀希冀地问了一句：“是南屏让您来的？”
宋妈妈怔了一怔，回望了他一，将他引到那排腐朽破败的屋宇前，笑着对他说：“不是，是我瞒着她来的，想给小哥儿一样东西。”
说着话，宋妈妈便从怀里掏一只蓝印布香
，确认四周无人，才将其郑重
到魏然手，认真叮嘱：“这里是我们儿的心意，请哥儿回去后好好看看，仔细珍藏！她有许多苦不便对你说，像那天夜里那样待你，非是她本意，请你莫怨怪她。哥儿若有心，待他日成人了，能自己拿主意了，若还能记得我们儿，不妨再与她续前缘。”
这番话，魏然似懂非懂，却也抚了他那颗多次被无视冷遇的心。至少从宋妈妈的这些话里，他知自己未曾被南屏厌憎。
他并不急着拆开香去看里的东西，而是将其贴放着，拉着宋妈妈的手，急切地问：“她有什么苦？为什么不愿意同我说一说呢？”
宋妈妈苦笑：“说不得……我们儿命苦，将来全赖哥儿救她脱离苦海！”
魏然隐隐约约明白了些什么：“她家人待她不好么？”
宋妈妈只是摇，并不回答他，只是朝他指了指这排屋最里的一间，对他说：“引你前来之事，她并不知晓，她就
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