【万历四十五年夏·小阁楼】
许氏因听说桃
巷荒宅走
一事惊动了东院的客人，忙遣人过来又是赔礼又是安抚，最后竟于半夜亲自前来说明
况。
“孩
和妈妈都救
来了，没事……”她满脸憔悴，似有些心有余悸，“我也再不放心放她到外
养病了……夫人与哥儿将将过来住
，便了这样的事，惊扰了二位，实在是抱歉，好在是虚惊一场，请二位安心在寒舍住些时日……今儿我也不好再叨扰二位，请二位安心歇息，我还得过去那孩屋去看看。”
听说人没事，杨连枝狠狠地松了一
气，虽想多问问南屏如今的况，却也不好这时候拉着许氏不走，只打算等天明了去探望探望。
而魏然听说南屏被救了来，且又住回到了家里，自然
兴。想着日后能与她在一个屋檐相见，更是兴奋得整夜整夜地合不了
。
这日，天
微明，他便早早起了
，自个儿穿
得齐齐整整，
着让杨连枝带他去看望伤患。
杨连枝责备
：“我们是在这
客，不可这般没规矩。待用过了饭，与你世伯母说一声，人家同意了，我们才能去探望。”
魏然觉着麻烦，但也不好违逆这些世俗人，只得苦
地等着。
他今日并未发
，便是咳嗽也减轻了许多。
杨连枝意外且惊喜，但仍是督促他喝了药，细细叮嘱他日后不可任
糟蹋自己的，自己受苦不说，还连累边伺候他的人。
魏然知晓她说的是尚攸因他此次生病被不明况的母亲责骂之事，因自没占多少理，他并不为自己辩解，心里却挂念那篇“文章”的事。
“小先生寄给父亲的那篇文章，父亲看了么？”魏然忐忑不安地扯着杨连枝的衣袖，问，“父亲生气么？”
杨连枝肃容：“非但你爹，娘也生气呢！那文章我虽看得不是很明白，但里写的招
同游的事，是真有其事？你
世未
，年纪尚幼，切不可学那些纨绔弟的行径，将心思在这些事上。什么‘无不成诗，无不成词’‘乃我辈灵之所在’……你怎能写这般荒诞无稽的文章来？”
魏然理亏，不敢为自己申辩一个字。
虽说杨连枝所说的这些“荒诞无稽”的文字，皆是自罗衡与文卿之手，可在他看来，两人的那些理论并非信胡说。
自唐以来，狎之风在文人士间早已屡见不鲜，诗词里随
可见这些风万千的影。用罗、文两人的话来说，便是“世人贱看轻视，却又靠她们抒怀解闷、博取名声，薄负恩莫过于此。我辈非浮浪弟，万不可低看这些人，要以真心相待，似家人朋友那般看待她们。她们有心又有，自然会以真回馈，非是
之
，乃是心之契友”。
当时，魏然觉着他们所言有理，才会欣然同意将两人的那番理论添在文章之后，哪知最后会闹到家人跟前。
魏然正为此懊丧，杨连枝恐他多想，又忙着宽
：“这事，你爹已不再追究了。当时他看那篇文章时，薛姨娘与卢姨娘都在，你薛姨娘看过后，帮你说了几句话，她读书多，有学识，有见地，倒说得你爹也无话可说了。不过，娘还是得叮嘱你，往后，你可再不许随这些人浮浪了！”
魏然不敢不应，诚心诚意地悔过认错：“娘，孩儿知错了，再也不这事，您莫生气！”
杨连枝瞧他说得可怜，心顿时
成一团棉絮，故意板着脸吓唬他：“若非你生了病，爹娘不便同你计较，责罚定是少不了的！”
魏然忙抱了她，温顺
：“孩儿记住了！从今往后，定会好好读书，日后好孝敬您！”
杨连枝笑：“娘不求你飞黄腾达、官爵禄，只求你心顺遂，无病无痛，将来妻贤孝，平平安安的。”
魏然只
，无意
望
她的里，却发现那原本带着怜
温柔的笑脸却慢慢堆上了一层又一层的愁云，最后皆在那双盛满哀愁的里汇成了泪，一滴一滴落在他的脸上。
那泪滴似岩浆，炙灼
，似能将他稚
的脸庞无数个窟窿来。
魏然不明所以，也心慌意
，唤一声：“娘……娘，您怎么哭了？”
杨连枝羞愧于自己在孩面前失了态，忙
泪，
一气，说：“娘没事，娘就是……怕你不好……怕你生病……”
魏然却笑：“孩儿觉着上好了许多！只要想着能见到南屏，孩儿便觉不昏，嗓也不哑了！”
杨连枝奇：“真是因为兴能见着她，便好些了？你别逞
撑着。”
“真的，娘！”魏然，“好些回我上不顺畅，只要想一想她，心里便舒坦了；心上舒坦，上也舒畅了！”
杨连枝只觉不可思议，又
忧心。她不知，若是日后他知晓父母骗了他，为他定的是南湘，而非南屏，他会不会因此而伤心失望，甚而对父母怀恨在心？
她现今多么后悔当初同意了魏显昭的决定。
哪怕南屏真如传言那般活不
久，她也不愿如此欺瞒伤害这颗天真懵懂的心。
南屏在家时，并不与上的哥哥姊姊同住一个院，而是被许氏安置在了最南边的一座老阁楼里。
这座阁楼老旧僻静，原本是存放家废置之
的，从前只有一位老伯住着。自那老伯去世后，许氏便请工匠将这阁楼重整漆新了一遍，将南屏移住在了此。
此远离南家大院，周围环篱树栅，草木葱茏。楼后有一小山丘，
的皆是梨树；值此盛夏，绿意葱茏，小果累累，香气满山。
魏然盼了许久，终盼到来此探望的机会。他虽觉这地方僻静冷清，好在景致清幽宜人，比桃巷的那座荒宅了许多。
他本是想借此机会亲近南屏，无奈她的床前围了一层又一层的人，他甚至都未能凑近一睹她的容颜，只随着母亲简单问了一番，便离开了这座小阁楼。
为此，他郁郁不乐，心里恼恨南家人将他看作外人，竟狠心到不让他近前去问问他那死里逃生的未来小娘。
用晚饭时，许氏依旧是将母俩请到膳厅用饭，魏然因心绪不佳，只草草吃了两便回东院歇着了。
因杨连枝被许氏留着叙话，她便打发玉竹回来看着魏然。
玉竹本也不是坐得住的，受魏然言语挑动，并不与杨连枝知会一声，便同魏然鬼鬼祟祟地了东院，径直往南边的小阁楼而去。
因天昏暗，两人行走在这草莽丛生的青石板路径上，也走得磕磕绊绊的。
暮，阁楼前有南家的两名家丁在此守夜巡逻。
魏然虽觉奇怪，但仍是上前说明了来意，哪知那两名家丁并不放行，反而劝：“客人，这是家
儿闺房，男夜不便来访，请您天明再来吧。”
魏然哪里会依，目视边的玉竹：“有这位姊姊陪同着，请您二位通
通。”
一家丁：“这位姑娘倒可以上楼探望，
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