【万历四十五年夏·太平坊】
杨连枝此次前来，只留了玉竹在
边帮着照料魏
然。她本不
惊动钱塘南家，却仍让南家闻到了风声。那
打听到魏然如今就医的医馆后，午后便遣人派了车
来接，言说请然哥儿在自家养病，好过在外再寻房住。
杨连枝见南家人态度
忱，不好推拒，又因南家主母遣人悄悄对她说：“我家主母说，两家既然成了亲家，便不要见外，想趁着老爷不在的时日，与夫人好好聚聚，也让两个孩见面熟悉熟悉。”
杨连枝心想是这个
理，再没有犹豫顾虑，当
便将南家的好意与打算对魏然说了。魏然因想着南屏也许已住回到了太平坊的家里，自然
兴兴地答应了。
南家祖上是
小
零嘴儿起家的，靠一副担慢慢挑
了偌大的家业。鼎盛时期，这杭城各个州县的大街小巷
可见南家的酒楼饭馆，登门拜师学艺的人也络绎不绝。一时之间，南家风味便名满江南。只是，盛极必衰是常理，南家家业传了好几代，传到而今的孙辈手里，这家业早因儿孙分爨而居渐渐分散凋零了。
南锦作为家
辈里的老四，只分到位于钱塘左一北厢太平坊的一座二
老宅院和一间不成气候的酒楼。
宅院虽老旧，但因是块好地段，南锦也心满意足。只是那酒楼分到他名后，他才知那不但是个空壳，还是个大窟窿。
他那时成家不久，尚未接
过家里的生意，且为人过分老实，并不敢同上的几个哥哥们理论，只能忍气吞声。最后，靠妻许氏娘家的帮扶，才算是填上了酒楼的大窟窿。
许氏是个极有脑和魄力的人，嫁过来没享受过一天的清闲日，便弃了上的金簪银钗，换上荆钗葛布，决心将南家风味的名声再打起来。她抛开妇人的颜面矜持，不顾街坊的议论笑话，日日货议价、跑堂拉客，渐渐让酒楼生意有了起
。
夫妻俩风雨扶持了十多年，酒楼生意自然是越越大。原本老旧的宅经过翻修扩建，已渐成模样；而两人也已
育了一儿三女，孩个个灵秀聪明，也算是苦尽甘来。
接送杨连枝母的车在南家大门前停，一座古朴秀雅的江南古宅便悄然
目。
门前，早已有仆从候着，殷勤周到地将客人引院
；而许氏更是早早地便迎了来，主动将人迎了早已收拾齐整的东院榻。
魏然一路走一路看，虽觉这儿的廊庑屋宇没有自家宽敞大气，却
致小巧，就连院的草木树石也显得秀气可
。
东院那一泓清澈透明的小池塘，更是令他喜不自胜，思量着要让尚攸将斋舍里的蝌蚪送来这池塘里养着。
他想要见南屏，可如今是在她家客，他不敢太放肆无礼，只能规规矩矩地听边这两位妇人谈话。
而杨连枝与许氏多年不见，彼此寒暄熟悉后，便谈一些自家儿女与家
的琐事。喝过几巡茶，膳厅那边便说酒菜已布置妥当，请人过去用饭。
得了信，许氏便吩咐边人去通知后院，让妈妈、侍女带着几位哥儿、
儿一儿去膳厅用饭，也顺便见见客人。
南家本是酒生意的，家里的厨厨娘自然是挑细选来的，个个怀绝技，厨艺不凡。
桌上无需山珍海味
缀，只是些当地时令的瓜果蔬菜，莹白鲜脆的西湖莲藕，鲜绿
的莼菜，红的
，绿的叶，摆了夏日里的清
可
与艳闹。
只是这么看一看桌上的菜、摆盘，魏然便觉南家的厨比自家的好。
众妈妈领着南家的几位小主人前来时，魏然便一个一个地看了过去，两个儿、一个哥儿，却唯独少了他最渴盼的南屏。
许氏一一介绍了自己的三个孩，两个大的儿是南湘、南思，小的哥儿是南
，已经学着帮着酒楼理些柜台上的事了。
她让三个孩见过客人后，方才笑着说：“我们家最小的那个病了，这家里太吵，不利于她静养，我便送她到外面的宅里养一些时日……照理说，她是您家里未来的媳妇，应该让您和然哥儿瞧一瞧的，可偏偏不凑巧，这回怕是见不着了。”
杨连枝知她这话只是说给魏然和南家的几个孩听的，便顺接了去：“来日方
，总有机会见着的——那孩的病……如何了？”
许氏叹了一气，：“反反复复不见好，无论是求神拜佛，还是请大夫郎，都不用，我这……唉，这可怜孩最让人揪心……”说着，竟控制不住地
噎起来。
杨连枝
受动，能理解她为人母的这片女之心，忙着安
了一阵；屋里的妈妈侍女、儿女们也争着宽劝解，才劝得许氏慢慢止住了泪。
此时，魏然也不由想起了南屏如今所在的那座荒冷僻静的院，心里胀胀得难受，再也吃不丁儿东西，咳嗽个不停。
杨连枝慌了神，忙吩咐玉竹取一块甘草片，
魏然嘴里
着。
魏然不愿，吐来，杨连枝哄劝：“那医馆的老郎说，这个能镇咳化痰，你忍一忍，好不好？”
她摸他额，发觉他又烧了起来，只能向许氏说明
况，途离了席。许氏自然不会阻拦，又探听到杨连枝的意思，赶
差人去请那跨虹桥西畔的老郎。
客人虽离了席，许氏仍是叮嘱孩们安安静静用饭，自己则起去了东院探望。
然而，许氏尚未离开多久，那二儿南思便率先起离了席，服侍她的妈妈喊住了她，提醒：“思儿，碗里不许留饭，吃完再走。”
南思：“我不吃了！要吃你吃吧！”
那妈妈：“若是让您母亲知您这般浪费粮，您知后果么？”
南思满不在乎地笑：“不就是饿我两天么？饿就饿呗，饿死了最好！”
桌上的南湘与南听她这样说，先后劝了几句，南思依旧不领，反而冷笑：“你们怕她，我却不怕她。已经疯了一个南屏，多一个南思又有什么关系呢？”
“二姊姊，”南惶恐不安地朝外看了看，低声，“这事莫
说！让娘知了，吃苦的还是你！”
南思撇
微微一笑，似嘲讽，似怜悯：“你呀，真是随了爹的
，日后定也是个灯檠，没用！”
南却问：“灯檠是什么意思？”
南思不答，笑了笑，：“多读书。”随后，便了膳厅。
跨虹桥西畔医馆的老郎是同尚攸一块儿来的。
那老郎看过魏然的病后，留药方和医嘱，言说还有旁的病人要看，便又急匆匆地走了。
魏然喝药，找了个借将杨连枝与屋里伺候的人支开后，便悄悄将尚攸招到跟前，看到那柄尚未归还的伞，他奇：“你没找见人么？”
尚攸：“找见了。那人说这伞确是他昨夜送去的，可这伞的主人却不是他。他让我去跨虹桥西畔找一家姓王的制扇卖伞的铺，将伞还给那店家的女儿。我找过去之后，那店家女儿正好在
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