帮派与公会
斯黛拉来不及多想，被男孩拽着朝山谷外跑去。她脚上磨破的
泡像火烧一样疼，但她不敢停
来。
后隐约传来男人的叫喊声。这让她立刻加快了速度。
他们跑
树林，在密集的树
之间穿行。男孩对这一带的地形似乎非常熟悉，他拉着斯黛拉左拐右拐，
过一
浅沟，钻过一片
木丛，最后在一棵
大的老橡树后面停来。
两个人都弯着腰，大
大地
气。
斯黛拉靠树上，
觉自己的肺快要炸了。她的
咙里涌上一
腥甜的味，
前一阵阵发黑。
男孩比她恢复得快。他蹲在地上，竖起耳朵听了一会儿，然后
地吐
一气。
“他们没追上来。”
说完，他打量着斯黛拉，目光先在她脸上停留片刻，
接着尴尬地移开，又落到她的脚上。看到她的靴
时，男孩脏兮兮的小脸上明显
了艳羡的神
。
“谢谢你救了我，小
。”他朝斯黛拉伸手，看见自己手上的脏污，他又在衣服上
了手，再一次伸。
斯黛拉犹豫了一，握住他那了和没一般的小手。
“我叫康拉德，星临城的康拉德，你呢？”
“星临城？”斯黛拉重复着这个词，“这里离星临城很远啊。你一个小孩怎么跑到这里来的？”
康拉德叉着腰，仰起脸，用一
十分骄傲的语气说：“我以前是在星临城上混的，后来因为风声，才带着弟兄们到外地讨生活。你可别小瞧了我！”
什么上，什么兄弟，这十岁小孩说话怎么跟混了十八年帮派似的……斯黛拉糊涂了。
“你又是谁，小？”康拉德问。
斯黛拉嘴
翕动，竟一时不知该怎么回答这个问题。
她是
尔塔利亚的公主，国王与王后的女儿，北方诸国最
的明珠——可那都是从前的事了。现在的她，该怎么向一个小孩
自我介绍？
支支吾吾了片刻，她小声说：“我叫斯黛拉。我……我和你一样，也星临城。”
在尔塔利亚，斯黛拉是个非常常见的名字。男孩应该不至于发现她是公主吧。
“噢！你肯定是逃难来的！”康拉德一脸理所当然的样，“最近我见到好些跟你一样的难民呢。”
提到难民，斯黛拉想起了之前见过的哨卡，以及士兵们抓捕黑发少女的事实。她还得想个办法绕过去呢。
“我不能在这儿待太久。”她说。
“你说的对，那些男人说不定会发现我们的踪迹。”康拉德说。
“我不是说这个……不过，那些是什么人？”
康拉德顿时闻到了屎一样的表
：“他们也是最近才现在这一带的，听说是哪个领主家的逃兵，在附近建了个营地。科
利斯叫我离他们远
儿，可这次明明是他们主动找上门的。”
斯黛拉还想问问科利斯是谁，但她看了看太
的位置，明白自己不该再耽搁去的。
“我真的得走了。”她说，“再见，康拉德，次别再被坏人缠上了。”
“你是不是想从山上绕过哨卡？”康拉德突然问。
斯黛拉噎住了。这孩是怎么看来的？她有那么明显吗？
“噢，拜托，我只是年纪小，又不是傻。”康拉德噘起嘴，“你是星临城来的难民，一副
贵大小的样，不走大路，却走在荒山上，肯定是在躲士兵啦！”
“我不是什么贵大小……”斯黛拉弱弱地反驳。
“行啦，我又没瞎！”康拉德一副受不了的样，挥挥手，“瞧瞧你的靴吧！一个人是什么份，从她的靴就能看来！这么好的靴，英格丽德都未必有。”
斯黛拉低
看着自己的双脚。连日的跋涉让靴帮沾满了泥土，简直要看不它最初的样了，可即使这样，这双靴也比男孩拼了命夺来的那双要
致解释。斯黛拉好像微微懂得康拉德为何这么执着于他的战利品了。
“你想从山上绕过去是没用的。”康拉德说，“即使走山路，也必须通过埃夫勒河，唯一的一座桥已经被那些当兵的把守住了。”
“啊？这可怎么办……”
斯黛拉这些日一直在小老鼠的带领穿行在荒野
，连自己走到了何
都不晓得。原来她已经不知不觉来到埃夫勒河附近了么……
王室教师教过她王国地理学。埃夫勒河横亘在王国
，是尔塔利亚的第一大河。它发源于南方白泉谷的群山，携着雪奔腾北上，最终汇
北海域之。只有区区几座桥沟通大河东西，如果不从这儿过桥，就得往上游或游走上几百里，或者找一个肯冒险的船家……
看见斯黛拉变幻不定的脸，康拉德忽然一丝得意的笑容。
“别担心，这事儿包在我上了。你救了我的命，我还你一个人也是应该的。我康拉德可是有有义的好汉！”
一个小孩儿，怎么满江湖浑话……斯黛拉无语地想。
“你能想办法让我过河？”
男孩
了鼻：“呃，我没办法。可我康拉德在这块地界面大，找个人来帮你还不是轻轻松松！跟我来！”
他示意斯黛拉跟上来，转走向山。
斯黛拉望着男孩的背影，又看看即将落山的太，咬了咬牙，忍着脚上的疼痛跟了上去。小老鼠从她袖探，小鼻在空气嗅来嗅去，最后钻回袖里。
他们穿过树林，远方暮沉沉的天空升起炊烟，说明他们正在接近有人居住的地方。是一座小镇？或者一座城市？
斯黛拉拼命回忆她上过的地理课。她不禁懊恼当时为何没有用功。早知有今天，她肯定不会上课走神，一定把全国地图像雕刻一样刻在脑里。早知有今天……
见斯黛拉乖乖跟上来了，康拉德反而有些惊讶。
“小，你就不怕我把你卖了吗？”
“卖、卖我？”斯黛拉睁大睛，“我上也没什么值钱的东西，只有这衣服，这双靴。其他东西都被抢走了。”她撒谎。
“谁说只有衣服能卖。人也可以卖。发，牙齿，人
，还有……女的好卖，男的也可以卖，不光
可以卖，脑里的东西也可以卖，而且卖得更贵！总之，每个人都能卖！”
康拉德沾沾自喜，好像自己发表了一番不得了的
论。
斯黛拉涨红了脸，什么卖来卖去的……
“这些
七八糟的东西你都是从哪儿学来的？”
“科利斯和英格丽德说的。不得不说，活得久见识就是多。”
康拉德有些敬佩。
“话说回来，你就这么没戒心地跟过来吗？唉，城里的大小果然不懂得世间险恶。”
斯黛拉想起了营地里那个招呼她烤火却在夜里偷她靴的女人。她本以为母亲的女人总不至于害人，却差儿遭窃。那么，小孩或许也是会作恶的吧？
但
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