老鼠的旅程
星临城外，北方大
的一条岔路旁。
一群刚从城里逃
来的难民聚集在指路牌
。人群
有许多穿着
面的男女，骑着驴
，或驾着
车，显然是城里的富商或小贵族。也有许多衣衫褴褛的贫民，只能把行
背在肩上，有些连行都没有，慌
连家当都来不及收拾便逃城了。
“要我说，应该往南边逃。”一个穿着面的男人说。他骑着，带着好几个随从，还有一辆装满行李的驴车。
“亚斯特王在镇守白泉谷，只要到了那儿，一切都会好起来的。”男人自信满满，“王总不能对他的臣民见死不救吧？”
他的话赢来一阵赞同的低语。
“我可不这么看，老爷。要我说，王都自顾不暇了。”一个衣衫褴褛的老人哼了一声，他只背着简易的行，“白泉谷撑不了多久！圣国的军队，没人能挡得住，哪怕亚斯特王也是一样。”
衣着面的男人怒：“你这老
，说什么胡话！
他人志气灭自己威风！”
“我活得可比您久，老爷，我经历过两次战争。刚开战时，大家都像您一样自信，可结果呢？”
老人耸耸肩，“依我看，我们应该往北逃，越过国境线去其他国家。听说更北方的国家信仰古代的真神，没准能抵挡住圣国的
攻呢！”
“那些古代真神不是都死了？”一个挽着发髻，牵着孩的女人说，“但老伯说的对。圣国从南方来，我们应该往北方逃。”
“白泉谷不会失守的！”衣着面的男还在
持。
“无所谓，反正我要去乡投奔亲戚。”有人这么讲。
“去别的国家避风是对的！”
“到山里去躲一躲……总归是要回星临城的。”
人群叽叽喳喳，莫衷一是。他们是一从星临城逃来的，有一些同生共死的
谊，但面对不确定的未来，众人还是决定分扬镳。
一些人跟着面男往南方去了。另外一些则和老人启程北上。人群很快散去，就只剩一个披着斗篷的年轻女还站在路牌前。
她的兜帽拉得很低，几乎把全
都遮住。她没有坐骑，也没带行李。她愣愣地盯着路牌，直到其他难民都散去了，她还是一动不动。
“我应该去哪儿……？”斯黛拉自言自语。
她好不容易逃星临城，走到这里已经快要耗尽全的力气了。她上的每个地方都在痛。燃烧的木棚砸在她上的时候，她差
儿昏过去，费了不知多少功夫才爬来。她的脸颊到现在还火辣辣地痛，可她不敢停来查看。
星临城一片混，好像传说的神战末日降临在了大地上。到
都是剑
弩张的士兵、慌的男人和女人、哭泣的孩。她被人
裹挟着，踉踉跄跄地朝城门方向走去。
城门上方悬挂着天平狮旗，被火焰熏黑了一半。此地本该有士兵检查旅客，维持秩序。可现在
本无人把守。士兵要么溃逃，要么被冷山公爵的
队杀死。而公爵还没来得及接
城市。于是人群像溃堤的洪
一样从城门奔涌而。
好不容易了城，来到郊区，斯黛拉不知接来该怎么办了。原本的计划里，阿方索会保护她城，然后护卫和仆人将护送她去安全的地方。可她忠诚的护卫仆人全都死了。而阿方索……那条卑鄙的变
龙……
斯黛拉哽咽了一。
“你等着，阿方索，我一定要亲
看着你死，我要为父王母后报仇……”
她看向岔路南边。大分难民都往那个方向去了。也许她应该跟上大队。当初她们的逃难计划便是优先去白泉谷投奔亚斯特。如果无法成行，就改去北方的邻国避难。
斯黛拉朝南边走了两步，又退回到路牌旁。
这个逃难计划，阿方索也知，他甚至参与制定了一分。他说不定早就派人在南或北上的必经之路上设卡，等着她自投罗网。
还能去哪儿呢？对了，记得母后说过，如果没有复国的希望，就乘船到南方大陆去。圣国虽然在南方建立了
民地，但还有更多没被他们染指的土地。到了那里，就可以开始新生活。
如果要坐船，就应该往西走，越过国境线去西方的国家，到大陆的西海岸去。那里有好几座港
城市，虽然比不上星临城，但都是著名的贸易良港。
斯黛拉摸了摸怀里揣着的一个小布袋。那是母后给她的，里面装了许多宝石，足够雇佣一支佣兵队，或是租一条商船。
“对，就这么办，我去西方，去找一条船……”她自言自语，“亚斯特等不到我，肯定很着急，说不定还会以为我死了。但是他一定能打赢的，等他胜利了，我再回星临城和他团聚就是了。反正我在不在，都影响不了战争。没有我添也许反而更好……”
一起逃星临城的人里，也有少数拥有和她一致的想法。大约二三十个人离开了大队，沿着岔路向西行去。斯黛拉加快速度，好不容易追上了队伍的尾
。
斯黛拉从不知步行是这么累的一件事。从前她经常在
天带着侍女们去远足野餐。坐在城外鲜
盛放的山丘上，可以俯瞰恢弘的城市和
丽的海港。她以为自己的力很好，可现在她才明白，她的力一儿也不好，远足之所以轻松，是因为她累了可以骑，可以随时休息，还有人替她拿行李。
黄昏时分，队伍围着一棵大树扎营。一天的旅行来，人们已经自然认识了，依照人际关系分成数个群，升起各自的篝火。
斯黛拉来到营地时，人们纷纷侧目，似乎认了她是白天的同行者之一，然后怪异地移开视线。也有几个人冲她打招呼。
“小姑娘，我还以为你掉队了呢！”
“要不要来烤烤火，年轻的小
？”
斯黛拉的确需要一些温
。她谨慎地观察了一，选择了一个女人和小孩比较多的群。她想，男人或许会伤害她，但带着孩的妇女总不至于对她不利吧？
她在篝火旁坐。几个孩看了她一，纷纷
惊恐的表，缩到母亲后。斯黛拉不明白他们为什么用这
神看自己，难他们认她是公主了？不可能，他们只是平民……但为了以防万一，她还是拉低兜帽，遮住脸孔。
人们在篝火旁木然地嚼着黑面包。那东西看上去像烧黑的石。若在从前，斯黛拉是决计不会看那东西一的，可她现在又累又饿，从前她本看不上的
，现在也变成了味佳肴。
她忽然意识到，自己没有带，也没有。那些东西都是仆人拿着的，可他们都死在地里了。
“那个……可以分我一儿吗？”她小心翼翼地问一个年的妇女，“我可以付钱买。”
妇女上打量她：“小姑娘，现在最不值钱的东西就是钱。不过你要是拿你这双靴来换，我倒可以答应。”
斯黛拉看看黑面包，又看看她脚上
工
良的
靴，默默摇了摇。她觉得这两样东西价值不对等，而且没有靴，她不可能完成
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