正月一过， 
闱放榜的日
渐近了，谢府的客人也一日比一日多。
江宁府的同乡举， 常有不远千里登门求教的。
谢卿在
的同僚，来饮茶
客时，也会问起谢慈的科考怎样了，或着婚事可有了打算，若还没有定亲，自己家
还有待字闺的小女云云。
还有许多风雅帖，邀的是诗会、茶社， 谢慈去过一两回便察觉， 席间总有陌生女眷“偶然”
面，再由座
辈
笑引见一番……其
意他又怎会不明白。
又一日，谢慈送走一位工员外郎——这位大人倒未多言，只执意将他侄女绣的一只扇
转
过来。
那扇绣的是并
莲，玲珑生动， 一针一线皆似
脉脉， 谢慈却怎么也想不起， 是在何
见过这位娘。
这类事遇得多了， 他也懒得再想，只觉应付起来日渐倦怠。
“二郎， ”小厮觑着他的脸
，禀
，“门房又递了张帖，是集贤巷徐学士府上的， 请您明日晚间过府，说是鉴赏新得的……”
谢慈
了眉心，将扇搁在书案， “回了罢，就说我近日偶
风寒，
神不济，恐扰了学士雅兴。”
“是。”小厮应
，又问，“那郎君今日还去榆林巷么？”
听了这话，谢慈微微叹了
气。
其实，他昨日便去了的，借买些“探官茧”给侄儿们玩，又去了李记的
肆，等了半晌也未曾看见小娘，询问之，店里那位跑堂的郎君才对他说，小娘
城去溪山了，还不知何时归家。
再想，好像前日也没见到人，再前日……想来，他竟有三四日未曾见到小娘了。
心疑虑，或许是那日在她房里，自己忽而剖白心迹真将人吓着了？
唉，他本不是孟浪之人，可有些话如鲠在
不吐不快，但是吐来后，反倒将人推远了。
“不去了。”谢慈淡淡怅然，“烹茶吧，我静看会儿书。”
茶香袅袅，却驱不散心
烦闷，书卷上的字迹，也仿佛化成了那人或狡黠或嗔怪的
眸。
神思不属间，院外传来石桓的声音：“兰时！可在屋里？有好事找你！”
谢慈起
，石桓步履轻快
来，手里晃着张帖：“瞧瞧，泰安伯府特要我给你递来的！伯爷他老人家得了孙大娘的请，要去溪山住上些日，咱们都是一从江宁府来的，伯爷让我问问你可愿同行？”
溪山。
谢慈接过帖细看，溪山两个字，仿佛日溪
里倏忽窜过的小鱼，在他心底轻轻一搅。
——不知去了，会不会与小娘相逢？
“如何，去不去？”石桓，“我可是听说了，近日往你府上邀约的人都快把门槛踏平了，去躲躲清静多好！”
谢慈也是一笑：“伯爷厚意，自然要去。”
“这便好！”石桓，“那赶
让人收拾收拾，午后便发，我也得回去准备准备。”
送走石桓，谢慈便吩咐一墨收拾行装，往兄嫂所在的正院去。
谢卿正在书房与
事议事，柳氏在一旁照看阿瑛午睡。
见谢慈来，柳氏叫
母把孩抱走，：“二郎来了，快坐，方才桓来的匆忙，可是有事？”
“正是。”谢慈温声，“泰安伯爷邀约，往溪山小住几日，慈已应，明日便随齐愈同去，特来告知兄嫂。”
柳氏笑：“这是好事，你近日忙于应酬，去散散心最好。”又细心嘱咐，“虽说开了，山里早晚寒气仍重，让一墨给你多带些衣裳，常用的药品也备上些，以防万一。”
“嫂嫂费心，慈省得。”
正说着，谢卿也从书房过来了，挥退了人，温声：“兰时来得正好，方才又有张帖送到我这儿，是光禄寺少卿郑大人家送来的，邀你明日过府赏
。”
“可你也知，他家有位嫡的娘，今年刚及笄，郑大人虽未明说，但……只是不知你什么打算？”
柳氏看了丈夫一，并不
言。
谢慈垂眸，静默片刻，：“兄，嫂嫂，我心已有所属。”
这话并不乎谢卿与柳氏的意料，自去岁秋以来，谢慈往李记跑得忒勤，他们都知，只是忽而听他亲承认，仍不免微微一怔，互相看了对方一。
“是李记肆的小娘？”谢卿问。
“是。”谢慈颔首，“娘姓李，名怀珠。曾在
尚局待封，只是去岁放归来，自立了门。”
柳氏轻轻“啊”了一声，拽了谢卿的衣角。
“二郎，”谢卿，“你既自己拿定了主意，为兄与你嫂嫂自不会阻你。只是，此事毕竟关乎你终，也关乎她。你可曾问过李娘的心意了？”
谢慈摇了摇，赧然：“曾试探过一二，或许过于急切，反将她惊着了，近日去肆，竟都未曾得见……”
柳氏忍不住以袖掩，轻笑声——这个素来从容淡定的二郎，竟也有这般手足无措的时候，可见是真上了心。
谢卿也笑起来，“既如此，你更该谨慎。女儿家心思细腻，于姻缘之事恐怕思虑更多。你切不可依仗家世或心意，便觉势在必得，予人压力。”
“兄所言正是我所虑。”谢慈，“我心悦她，是敬她、重她，而非以势相迫，以相挟，在表明心迹之前，还请兄嫂暂勿与她提及此事，更勿遣人打扰。”
谢卿与柳氏对视一，皆微微挑眉，他家二郎果然大了，懂得何为尊重，何为担当。
“好。”谢卿
，“你既有分寸，我们便放心。李家娘那里我们不会妄加
涉，至于郑家以及其他家的邀约，你既无意，回绝便是。”
柳氏也柔声：“二郎，姻缘是寻一生知己，家里这边自有我和你兄替你周全，门在外，也勿要太过挂心。”
谢慈起，“多谢兄，多谢嫂嫂。”
只是他在这一会儿怅然，一会儿思念，远方的人却正自在玩的
兴，没心没肺，什么也不知。
这日上午用过早，李怀珠就跟着孙家的小厮，背着小竹筐上山去了。
但凡有些年纪的人，大约总有几样喜
的时令吃。
譬如初的当，若缺了自家新采的野菜，便觉不算过了这个天，孔圣人那句“不时不”，说的可不就是这个理儿？
踩着松
的泥土往山上走，李怀珠只觉肺腑都被山林的草叶清香洗了一遍，目光所及——光影斑驳，森影寂寂，鸟叫声忽远忽近。
比起田埂地常见的荠菜、枸杞芽、蒲公英，让李怀珠觉得不虚此行的，是山坡上偶然遇到的几株香椿树。
说起香椿，便不能不先提庄笔的“上古大椿”。
只是庄说那是“以八千岁为，八千岁为秋”1的神木，这自是文人玄想，不得真，但后来文人也用大椿隐喻寿，且书又以“椿
”喻父，以“萱堂”指母，“椿萱并茂”便是
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