祁檀宴后才换了衣裳， 发髻似乎重新梳过，许是饮了几杯寿酒， 
尾染着薄薄一层红。
李怀珠见他
来，将香
往桌上一放，起
：“祁大人怎的过来了，前
宴席散了么？”
席自然还没散，弟弟妹妹们在闹飞
令，他不过是寻个由
来罢了。
祁檀在她跟前站定，瞧她脸颊也
泛着红， 温声：“前还
闹着， 祖母乏了，已让嬷嬷搀回去歇了。我顺过来瞧瞧娘
……”
李怀珠皱眉，微微一笑。
祁府园她走过几回了，从宴厅到这儿得穿过两月门、一
榭，再绕过半片竹林——这“”顺得可真够远的。
“今儿匆忙， 备不得什么礼。香包里的芍药是去年庄上收的， 我自个儿
了几味安神的草叶， 气味还算
净。偶尔嗅嗅， 想着娘或可解些乏。”
他话说得端正，光也清正， 并无半
轻浮，倒教人疑心方才那句诗不是他念的。
看人如此坦
，自己也跟着脸
厚了起来，李怀珠将香收回匣里， 大方福了一礼：“祁大人费心了。”
祁檀虚虚一扶，请她重新坐
，自己也在旁边落了座。
“我是前忙忘了， ”祁檀笑笑，从袖
取个四方锦包，递到李怀珠面前，“今日宴上用的‘雕
煎’里，有样金橘是江南来的，我让人另包了些。还有几块新制的‘雪片糕’，用是吴江新岁的糯米，娘既是金陵人氏，不妨尝尝看？”
李怀珠眉微挑，看那锦包捆扎得十分仔细，伸手解开系布，
里面的匣来。
匣分左右两格，左旁的金橘个小巧，橘红又透亮，渍得恰到好，右边的雪片糕洁白如雪，切得薄而匀，能看见里面星星的果仁。
她拈起一块雪片糕送
，果然，米粉极细，几乎即化，甜味很淡，因为加了
桃仁和果的缘故，更多的是谷
清香，又尝了一颗金橘，只觉外微韧，
里柔
，甜带着一丝橘特有的清苦，冰甜
，很是解。
“好吃。”她眉弯了起来，“江南的心果然
细。”
见她喜
，祁檀又笑意来，“金橘是滁州亲故送来的寿礼，雪片糕是请姑苏老师傅
的，快
送来也没几匣——我料想娘会喜，祖母便允了我送来。”
这话说得人心一动，李怀珠不是懵懂少女，有些心思再隐晦也能咂摸味来。
灯火憧憧，檐燕呢喃。话说到这份上，再装傻就没意思了。
李怀珠拈了颗金橘，慢慢吃了，才抬看他：“大人特意过来，怕不止是为了送心吧？”
她问得直接，却也坦然。
祁檀微微一缓，果然也不再迂回。
“娘慧心。确有一事思量许久，想与娘一谈。”
祁檀正襟而坐，正视李怀珠：“自与娘相识，祁檀心折久矣。今日祖母寿宴，又见娘谈笑风生，又得她老人家喜
，更觉世间少有能如娘通透睿智之人。”
祁檀顿了一顿，目光灼灼：“祁檀愿以正室之礼，三书六聘，迎娶娘为妻。不知娘可愿？”
来了。李怀珠心里叹了气，忽然抬眸，问了个看似不相的问题。
“大人今日请儿来府上，府亲友可知儿的来历？”
祁檀一怔，：“祖母是知娘是尚
局。”
“哦？”李怀珠挑了挑眉，“那大人可说明白了，儿是怎么‘来’的？”
“……
事多繁杂，娘被黜实是境遇所迫。”祁檀还想为她分辨。
李怀珠一笑，心便明白了。
祁檀怕是只与老夫人说了她是“来”，却隐去了“黜落”的细节。
“大人有心了。”李怀珠微微，“但有些事，瞒得了一时，瞒不了一世。您今日能瞒‘黜落’之事，他日又能挡住多少闲言碎语？”
祁檀眉微蹙：“我……
言碎语，我自能担待。至于母亲与祖母，我既认定了娘，便会尽力周全。祁家并非刻薄门
，祖母今日对娘亦是喜有加……”
祁檀说罢，李怀珠却轻轻抬眸，望向了他。
“大人厚，如此坦诚以待，儿
念于心。然，婚姻大事，从来不只两
相悦。”
“令堂虽常年礼佛，但为母者焉能不望成龙，不盼家族绵延兴旺？”
“再者，即便老夫人与令堂开明，不计较我的。可娶一个被黜落的商女为正室，于祁府名声可有影响？于大人同僚
际之间，可全然无碍？日后京往来，各府筵席，大人可能确保儿不因受冷遇？而我自己，又是否愿意从此被困于后宅，周旋于这些琐事之？”
李怀珠不是个拖沓
糊的
，事利落，说话自然也不喜藏着掖着，一连几个直球问题，问的祁檀神
渐渐凝住。
他并非没有想过这些，只是之所至，总愿相信事在人为，此刻被她逐一剖开……
李怀珠看着他不语，心已是了然，：“大人，儿自小散漫，所言绝非自薄。有些事，是真的要思量好。”
更要明白分再
，也难抵消磨磋磨。
话音落，小厅一片安静。
祁檀坐在那里良久未动，半晌才站起，朝李怀珠行了一个
揖。
“娘……”祁檀低声：“是祁檀唐突了。只顾一腔心意，未曾
思熟虑，便妄言婚娶，险些陷娘于两难。”
他揖着，微微低着。
李怀珠瞧着他那认真的模样，心里忽然了一——这人，倒真是个君。
她到底也站起来，侧避了避，没受他全礼。
“大人磊落坦，愿以诚相待剖白心迹，何来唐突。况且今日把话说开，你我心都净了，日后再见岂不更好？”
她走到桌边，拿起扁匣递还给他，笑：“这香甚好，只是它所寄之，于你我而言却不妥。不如就归原主，改日儿些寻常香包，赠与老夫人和府上女眷，倒是很合宜。”
她轻轻巧巧几句话，既全了对方颜面，又划清了界限。
祁檀直起，看着被她递回的匣，终是释然一笑。
“好。娘通透远胜于我。日后便如娘所言，你我君之。”
他将匣收回，再次拱手：“夜已，娘辛苦一日，还请早些回去歇息。车已备好，我送娘府。”
“有劳大人。”李怀珠敛衽还礼。
两人一前一后走小厅，穿过月朦胧的
院向角门走去，一路上再无多言。
到了门，车已然等候，团娘掀开帘望向二人，笑着招呼她上车。
李怀珠登上车，回，对着阶玉立的祁檀笑颔首。
祁檀亦拱手还礼，目送车驶离，一片银辉月之。
车里，团娘把车帘放，小声问：“娘，祁郎君他跟您说什么了？我看他好像一
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